剑老虎心生疑窦，遣人暗中打探，才知道这么回事：被中原武林排挤在外的南蛮人之中，有一支地处施秉云台山的巴氏一族，对中原武林心生怨毒，在长安私设医馆，打着“洗髓诊脉”的由头，给江湖人施针、布脉，号称可将“凡人身”换作“神仙骨”；
而被洗髓之人，或力能扛鼎，或腿法得天独厚；无论所使何种兵器，皆功法独到，说盖世也不为过。
但这类人，往往都有个特点：除了可取之处，便一无是处。
有的两条胳膊肌肉嶙峋，有的两条腿儿粗得离谱；更有甚者，不知是缺钱还是信不过苗医，洗髓只洗四肢里的一肢。
对此，坊间曾有如此传言：一个窈窕淑女，在论剑台上对上一个八尺泰拳手。淑女从长袖中伸出一支胳膊来，竟比泰拳手腿还粗。
剑老虎听说了这种事，简直哭笑不得。幸得他行事狠辣，三天之中便将太乙镇上前来论剑的舞弊之人驱逐出长安道，并有言：“凡有此类人等，此生永不得上终南论剑”。
一年之内，长安城中偷换“神仙骨”的苗医也清理个干净，此后，但凡苗人出入两京，都被盘查再三；稍有可疑之处，便会被立即遣出城外。
叶玉棠是隔年才下的终南山，那时的终南论剑，已十分正规整肃，对于“苗医”和“神仙骨”的事，也不过在传闻之中略知了一二。
如今论剑之人，怕是无人再敢顶风作案；但是对于烟云客栈的龙头，却没有这道禁令。
思及此，叶玉棠大胆猜测，这位“武曲”，搞不好便在十余年后的如今，在此风声渐止时，给自己搞了个“脱胎换骨”的进阶版。
但若她立刻揭穿，此人必不会认，甚至否认过后，还会自寻对策，到头来打她个措手不及，故而此刻她暂且捺住脾气思索对策。
几个见招拆招之间，她瞥见谢琎因自忖剑不够快，便双手交互使剑，弥补此不足。几次左右手交替轮转，那人却始终如一，单以右手抵挡；甚至将左手负在身后，看起来飘然若风，颇有不将对方看在眼里的潇洒自如。
她看在眼中，心想：莫不是她也缺钱，故只这右手好使，左手却与常人无异？
立时大喊：“谢琎，右臂肘髎穴！”
谢琎闻言，尚不及攻她右臂肘内；此人也听到她这么一句，自然快过谢琎，早已屈肘护住肘髎。
人无残疾时，若右肘关节受痛，右手不能自护，下意识里会以左手来护；此人左手却岿然不动，单屈了持剑右手将此穴位死死挡住。
叶玉棠心头大喜：果真是用惯了右手，嫌左手不好使！
立刻又说：“气海！”
谢琎闻言，剑抖腕斜，直取气海。
“前辈”本屈肘自护，剑尖斜指谢琎；若要此刻立转而将气海来剑封出外门，此间不止剑程过长，且极不趁手。
此人也是了得，忽地弯动身形，剑随身走，自下而上反挑上来，将谢琎一剑劈开！
谢琎急急往后跳出三步，上气不接下气道，“好剑！多谢赐教。”
至此正是十招。
谢琎虽始终没有攻破门户，但恰在十招当头，被她反攻一击，这才败了。
叶玉棠笑道，“有什么好谢的？说好的让十招，说话不算数。既然做不到，还不如不答应。”
“前辈”脸上讪讪，对谢琎一揖，“后生可畏，算是……我败了。”
谢琎道，“我捡了便宜，还耍了赖皮，前辈不必自谦。”
叶玉棠却不理谢琎，不留情面地接着问此人：“你知不知你败在哪儿？”
“前辈”犹豫一阵，才说，“是我轻敌。”
叶玉棠轻笑一声。
跑堂的见气氛僵持不下，上前问道：“那这龙头，您请是不请了？”
叶玉棠对跑堂的说：“连自己败在哪里都不知道，如何做龙头指点人功夫？”
谢琎也上前打圆场：“郁姑娘，你何苦为难他人？何况，再无别的龙头了。”
明天是终南论剑第一天，所有在明日败下阵来的江湖弟子，将在第二日和挂单前来的弟子轮番比试。
留给她同龙头磨合的时间本就不多，如今她还挑三拣四，这剑莫不是不想论了？
叶玉棠却笑道，“没有我也不请。”
“前辈”冷笑一声，对跑堂的说，“我也懒怠领这瘸子上论剑台，没得败自己口碑。”
叶玉棠闻言，歪头打量她，脸上笑着，心头里也笑。
噢，一生气起气来，就懒得扮我了？
这时，有个书生打扮的男子小跑进来，将巾帻一摘，却是个虬髯汉子。
此人一进门就说，“我们小王初来乍到，不懂中原规矩，今天方知，要上这论剑台，须得先请龙头。也不知是否来晚，还有没有了？”
跑堂道，“你们小王是谁？”
来人道，“正是摩尼教门下，骨力啜。”
“既是摩尼教门下，倒也不需请龙头。”
“我们小王说了，既入中原，也得守这中原规矩，才不叫人笑话。”
跑堂的闻言看了这边小姑娘一眼，便说，“那正好，尚还有一位。”说罢又问，“这位，‘武曲’姑娘，您看如何？”
来人爽快道，“那便是她了。”
话音一落，跑堂立刻请来人落座，喝茶，画契。