婢女无法, 只能硬着头皮提着命继续扯谎：“殿下忙于公务，皇后娘娘一直都很牵挂殿下身体康健，姑娘看在眼里, 便想为娘娘分担，这才得知殿□□寒之症。姑娘全是因关心殿下才这样做的！”
“哦？”稷旻打蛇随棍上：“江娘子还嘱咐什么了？”
朱伽莲心头一跳，就听身后婢女无知无觉继续道：“说了些殿下的饮食喜好，处事的脾气秉性, 还……”
声音戛然而止, 婢女惶恐抬头，跪下请罪：“殿下恕罪……是、是奴婢去问的，与姑娘半点关系都没有……”
“够了。”朱伽莲舒了一口气，起身跪下：“正如殿下所言，伽莲是得江娘子指点，才做了这些事, 伽莲私自探听殿下隐私，请殿下治罪。”
“姑娘……”婢女急了，想要求情，被朱伽莲一个眼神堵住。
稷旻放下瓷勺，拿过一旁的软帕擦手：“朱娘子何必急于告罪，坐下说话吧。”
朱伽莲眼神动了动，明明是要紧的时刻，她一颗心却逐渐平静下来，正如面前的男人面对自己时，永远是这般波澜不惊之色。
但其实，他也有七情六欲，也会喜怒哀乐。
只是让他亦喜亦怒亦忧亦念的人不是她罢了。
稷旻：“朱娘子之用心，孤深表谢意，只不过……”
朱伽莲眼帘轻抬，看向太子。
稷旻笑意不及眼底，语气里还藏着点狠劲儿：“江氏的鬼话，可别再信了。”
朱伽莲和身后婢子齐齐愣住，婢子想到什么，面露怒色。
倒是朱伽莲竟淡定着：“鬼话？”
稷旻幽幽道：“不错。别瞧她一副乖巧模样，实则小气又计较，朱娘子贵族出身，所学所受令你能欣然接受的事，与她而言根本不可能。这样小肚鸡肠又斤斤计较之人，你竟也敢信。”
朱伽莲没有回应，若有所思。
稷旻又道：“所以，若她再自作聪明来与朱娘子说这些，朱娘子不妨放开了斥责她，也好叫她长长记性，再不敢胡来。”
朱伽莲默默地把这些话在心头过了一圈，忽轻嗤一声，竟是笑了。
婢女吓一跳，她没见过姑娘这般失态。
朱伽莲拽着的手松开：“是真也好，是假也好，殿下只管一眼瞧见此事之后是谁手笔，却并不知，伽莲也是放下极大地自尊来向另一个女子学着如何讨好您。”
听到这番话，稷旻忽然出神。
曾几何时，他似乎也对玉桑发泄过同样的情绪。
他身份高贵，却因宠爱她一再放下尊严与姿态。
他把这种与身份相冲的行为，当成天大的付出和退让。
与之对应的，是她为求两全，赔上自己的性命。
回过头来再看，他忽然就觉得当日厉声质问她的那个自己有些可笑。
稷旻：“这话或许会让朱娘子难堪，但朱娘子的自尊骄傲，与孤何干呢？”
“你自愿放下舍弃，即便未能得到回应，又有谁是必须给你说法的？”
“再者……”他看向朱伽莲：“在孤看来，朱娘子对孤，未必有多少单出于男欢女爱的衷情和非君不嫁的决心。是因孤为太子，而你被选中，若孤迟早是你未来夫君，你便应该倾心。”
朱伽莲当场呆住，脸颊因为稷旻这番直白的话而滚烫。
稷旻：“所以，孤并不觉得你做这事时含着多少真心的欢喜。你在意的，是被你放下的尊严和必答的使命，你的委屈，不过是因为没有得到回应而生的耻辱感。不限于孤，而是换作任何一个人这样对你，你都是一样的滋味。”
“够了。”朱伽莲竟打断稷旻，起身屈膝：“殿下的指点，到这里已经够了。既是误会一场，伽莲先行告退。”
不等稷旻回应，她已急急转身迈步，又在走出两步时停下。
朱伽莲回身，看着座中的人，竟像豁出去了，大胆起来：“殿下说不错，若非你是太子，是我必须要嫁的人，谁愿意折辱尊严来受这份气！”
“然殿下可曾想过，伽莲生来富贵，或许一生都沾不到腥风血雨，对我来说，折辱尊严放下姿态已是穷尽全力，这难道不算真心付出？”
稷旻道：“算。”
朱伽莲刚要开口，又听太子道：“待你遇上将你的一切看进眼里，且明白这也是你的付出的人时，也会得到他倾尽全力的回馈，甚至是生命。直到最后你回过头来看时，才会觉得你做的还太少，原以为倾尽全力的事，都变得微不足道。”
走出太子寝殿，吹着迎面袭来的风，朱伽莲闭了闭眼，却并没有想象中那种难过。
有那么一瞬间，她竟然觉得太子说的是对的。
她被皇后看中，早早便得到暗示，太子会是她未来的夫君。
她不曾挑选，也不曾有过少女情窦初开的过程，往往是一见到他，心里便有个声音，她得爱他，敬他。
但其实，这并不是什么放不开的执念。
比起男女之情上的拈酸吃醋，真正让她心生不甘的，是骨子里的骄傲。
她更在意的，也是这份与生俱来，支撑她一路走来的身份和姿态。
与此同时，她又在心底暗暗疑惑。
到底是从什么时候开始，她变得更在意这个？
身边的婢女愤愤道：“这江娘子竟是个心机人物，亏得那日奴婢还以为她是好心退让，心底对她有几分好感，真是信错了人！”