楚千凰敏锐地注意到穆国公夫人似乎多看了楚千尘一眼，眸光一暗。
她加快了脚步，连忙唤道：“外祖母！”
楚千凰对着穆国公夫人福了福，伸手去拉她的袖子，撒娇道：“我都半个月没见外祖母了。”
穆国公夫人被楚千凰吸引了注意力，笑得眼尾挤出几道笑纹，戏谑道：“你还好意思说，要不是你进宫给三公主当伴读，就可以天天来看我了。”
楚千凰是她看着长大的，她因为怜惜沈氏，对这个外孙女难免偏爱了几分，比几个孙女还要疼爱。
世子夫人不知沈氏不喜楚千凰进宫当公主伴读，笑眯眯地凑趣道：“母亲，是凰姐儿出挑，得皇后娘娘看重，这才有此尊荣。”
楚千凰落落大方地对着外祖母与大舅母寒暄了一番，目光却是时不时地往沈氏那边瞟。
沈氏根本没看楚千凰，对着楚千尘招了招手，亲切地问道：“尘姐儿，太后娘娘叫你过去说过话？”
楚千尘点了点头，轻描淡写道：“太后娘娘赏了我一个嬷嬷。”
“……”沈氏微微蹙眉。
有道是，长者赐不可辞，更别说，这个长者是太后了，楚千尘根本就没有拒绝的余地。
楚千尘与宸王终究是身份相差太大了。
穆国公夫人是第一次见到楚千尘，那之前，她只是听楚千凰委屈巴巴地提过楚千尘，说沈氏如今偏爱楚千尘。
穆国公夫人以为楚千尘会是一个长袖善舞、八面玲珑的人，今日亲眼看到楚千尘，却发现这个小姑娘与她预想的全然不同。
她与沈氏说话时，简洁明了，既没有殷勤讨好，也没有萎缩怯懦，反而带着几分云淡风轻的泰然自若。
穆国公夫人突然想起了那日陈嬷嬷对她说得那些话，说楚千尘有些像沈氏年轻时，说楚千尘不卑不亢，性情磊落……
彼时，陈嬷嬷那些话穆国公夫人虽然听进去了几分，但多少还是有些疑虑，直到此刻，那些描述才凝聚为一个更真实的感观，与眼前这个少女重叠在一起。
穆国公夫人的目光忍不住地又去看楚千尘，心中似有什么模糊的东西闪过。
楚千凰紧紧地攥住了手里的帕子，正欲再言，就在这时，有一个青衣小內侍匆匆来了，提醒皇后说，吉时到了。
于是，殿内的女眷们纷纷起身，簇拥着皇后浩浩荡荡地朝保和殿的方向去了。
午初，保和殿内已经摆好了筵席。
那些宫人们带着文武百官、宗室勋贵以及那些受邀而来的番邦异族一一入席，等到所有人都安置好后，帝后方从隔壁的偏殿走出，皇帝升座，接受群臣与外族人的跪拜与祝寿。
“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千千岁！”
“祝皇上万寿无疆，福如东海！”
洪亮的声音整齐划一地响彻在殿宇中。
金銮宝座上的皇帝意气风发，可是目光划过一道白衣时，嘴角的笑意就又僵住了。
整个殿宇中的男女老少全都对着他屈膝跪伏，也唯有迦楼一行人坐在席位上岿然不动。
皇帝攥紧了拳头，恰好与迦楼四目相对。
迦楼对着皇帝微微颔首，算是致意，神色淡然，风姿神秀。
他是昊国大皇子，代表的是昊帝，自然不需要对着大齐皇帝屈膝下跪。
皇帝眸色渐深，那种不痛快的感觉又自心口涌了上来。
明明他此刻身居金銮宝座之上，高高在上地俯视着迦楼，可是迦楼却不见丝毫的气弱，气定神闲，反而让皇帝感受到一种被人看透内心的威压。
皇帝抿唇思忖着：显而易见，乌诃迦楼的态度应该就是昊帝的意思……
见皇帝一声不吭，倪公公清清嗓子提醒皇帝。
皇帝这才回过身来，若无其事地朗声道：“众位爱卿，还有远道而来的贵客都来为朕祝寿，这份心意朕记下了。众位不要客气，尽管畅饮，享用这山珍海味，与朕同乐！”
众人再次应诺，叩谢皇恩。
接下来，万寿宴就在礼部官员的主持下有条不紊地正式开始了。
着一式嫣红色宫装的宫女们一溜地飘入殿中，捧着各种菜肴酒水送至各位宾客的席位上，与此同时，殿内的乐师们开始奏乐，悠扬的丝竹声回响在殿内，一个个婀娜多姿的舞姬翩然起舞。
酒过三巡后，由几位宗室亲王郡王开始，众臣依次向皇帝献上他们从天南地北精心搜罗来的奇珍异宝，件件都极其讲究，不过，最新鲜的还是那些异族人送上的寿礼，有些是闻所未闻，看得不少人都啧啧称奇，连皇帝也是龙心大悦。
等众人全都献完寿礼后，又一些伎人在殿外的高台上开始表演百戏，上竿、跳索、幻术、倒立、折腰等等，花样百出。
殿内众人都是看得目不暇接，连声叫好，气氛越来越热闹，宾主皆欢。
直到未初，万寿宴才结束。
之后，众人又是按着身份高低依次出宫，楚千尘等人足足在殿内多坐了大半个时辰，这才顺利地出了宫，她们进宫时是四个女眷，出宫时，又多了一个严嬷嬷。
当她们回到侯府时，已近黄昏。
众人在仪门处下了马车，折腾了一天，太夫人终究是年纪大了，浑身掩不住的疲惫。
她沙哑着声音道：“今天大家都累了，晚上也不用来我这里请安了，早些休息吧。”