他抬手揽在她腰间，但觉薄不堪握。楚山浔就这么偎在她身上，模样极缱绻地附在那玉珠似的耳垂边，喃喃道：“小桃，我很想你啊，真想再也不同你分开了。”
断续温热的气息带着湿意，随着说话声，一阵阵萦绕在她耳侧。福桃儿没见过他这样子，身子一僵，便想将人扶正推开些去：“你本是文臣，正该与高门结亲，将来入阁流芳。”
却不想，他的意态语气皆是温柔，那只手却极是有力，见她要退，纹丝不动地使了劲，不叫两个离开分毫。
他抬起头，极郑重地同她视线交汇：“天子赐桐叶亦封国，何况连婚期都定了。小桃，我知道你在生气，可今生今世，我楚山浔对神佛起誓，若不能叫你锦衣玉食、喜乐安康地度此一生，便叫我堕……”
“不许胡言。”福桃儿赶忙出言打断，又瞥开眸子，叹了口气，呐呐道，“世间路难行，我不要锦衣玉食，不必荣华权势。那些奢求本就不是给我这样人的，只要平平静静，自食其力，渴饮清水，饿食粗饭。不再被人嘲讽喝骂，不必为人强笑逼迫……”
喃喃地说着，她盯着车帘投下的一线光影，思绪随着滚滚车轮，又飘回了记忆破碎不全的二十余载生命。
没有人能对她的生命感同身受的。她并非是不信他，只是一种本能的自保。怕两人身份悬殊，年深日久，她又凭什么稳坐这从一品大员正妻的位子，难道就凭这人的一句诺言？
她没有告诉楚山浔的是，这等话，当初刚去西北王廷时，唐晔也曾对她说过，甚至比他现在的神情还要肃然庄严。
\"跟我在一起，怎么就不会安乐了呢？”男人又耐着性子，认真地问了句。
“木已成舟，再看吧。”她还是执意将他的手推了开去。
楚山浔和唐晔不一样，福桃儿知道，从始至终，她都没有丝毫对那人动过心。是以唐晔便是再混账恶劣，便是逼她饮下毒酒，她也确信，时光磨洗，终有一日，俱能一笑了之。
可眼前人不同。初见他时，还只是个十三岁的小公子。分明对她的容貌厌恶，却在画沉屡次陷害时，会救她性命。相识八年，同师数载。又与落魄被逐之际，扶持相依。他的志向才情、端方厚道，她全都懂得。在漫长的时光碎隙里，在匪寨的炭火堆前，她不敢否认自己曾经触动的心意。
也正是因此，她怕奢望不成，反堕了无边苦海。一旦倾心相许，便如笼中鸟儿，生死喜悲岂不皆在他人。若是被负，又该如何自处。
车轿内气氛凝滞，楚山浔虽没伤了要害，却也是有些损元气。当下也不多说什么，只是始终握着她的手，倚在软垫上，闭目养神。
到了城东的学士府，已经是四暮将合之际。可府门前却车马满驻，全是前来拜贺送帖的朝臣族亲。
管事的郝通迎了上来，他本是藕生苑外头办事的，年已六旬，却为人精明厚道。当年楚山浔入狱，皆是他从中斡旋，现在也就被提到了大管事的位置。
郝管事自然也是认得福桃儿的，虽然有些惊讶，面上却丝毫不显。他见家主负伤而归，面色不好。当即叫底下人安排清淡晚膳，让宾客留了帖子，来日再会。
“大人，这几份是您兵部同僚，还有四品以上官员的帖子。您看？”
“嗯。”楚山浔满意地点点头，挥开了侍女的搀扶，“郝叔处事稳妥，这几份先派人亲去知会，说明我的伤情，得空再请他们一叙。”
说罢，他也不用仆从，带了福桃儿就朝府里去了。
学士府地处城东偏僻处，却依着地势，山石湖泊规模不大，却应有尽有。一路走入，亭台水榭瞧着建筑简约，除了东南的两个院落，其余几乎都是些议事听琴的抱厦水榭。甚至于西北的通城外的湖边，还见着一个茅草修的圆亭。
说是京城高官的府第，实在是有些规格不符。只是此地景致错落，颇有野趣。当初鹿鸣宴上，楚状元一首长词，景泰帝便亲赐了这座宅子，又拨了白银三千两，叫他自行造园。
府内空旷，多有江南园林式样的湖石连廊。
走过一座木质平桥，福桃儿看了看足尖与水面的距离，此刻正是水势下降之时。立于此桥，正有凌波行步的悠远意境。这让她的思绪一下子又飘回了江阴，儿时住的巷子边，也是这般，有许多架设粗陋的平桥。
“喜欢吗？是不是和从前的楚府不同。”桥面不宽，楚山浔与她并肩，半步外便是潺潺流水，“第一日入府时，我就觉得这宅子地势好，略加改建。”
“瞧着倒却有两分江南的郊野风光。”
夕阳西下，和暖如碎金般的霞光打在桥边脚底，几乎将桥与水连成了一处。几只鸥鹭振翅掠过，惊起了水泊无限。
知道他用心良多，福桃儿却只是淡淡地应了句，错身朝前东南走去了。
东南的两处院落倒是恢弘堂皇，总算有了些高官府第的样子。因是楚山浔至今独身，府内也没什么人，是以只挑了其中小些的一个院落住着。
到了院子前，抬头一块墨字小匾，上书【晚晴斋】。看了眼那苍劲挥洒的字体，福桃儿心里默然，沉吟了下，自然明白其中深意，只是仍然没有多说什么。
这院落由三个回字型前后相续，说是不大，却仍按规格比从前的楚府院落要宽阔气派许多。