他们说这话的时候，没有避着福桃儿。若是前两日晓得这场因果，楚山浔自问恐连大闹贡院之事都能能做的出的。
此时，听了聂鹤轩的陈述，固然也是血气翻涌，可当他眼角余光瞥到胖丫头的灰布缎面鞋时，念及她之前劝慰的话，他一颗愤懑燥热的心顿时如浸入冷水般，及时清醒过来。
“怨不得礼部，原是小侄于经史上研读不精，经此挫折，未必不是个警醒的好事。”
一句话把有志儒生的模样饰演的滴水不漏，听得福桃儿都忍不住腹诽起来，这读书人明理起来，一张嘴真是能说出话来。
那聂鹤轩听了，自然是满意地捻胡颔首。但科考变数过多，真才学外也要加些时运才能一路高中。此番楚山浔落第，到底是前路未定的。他沉吟着，只说往后年节时多多走动，却对女儿的婚事只字不提了。
又歇了三日，聂小霜也始终再未露过面，倒是把福桃儿叫去，送了两件簪环首饰。福桃儿心里着急，趁周围一个人也无，造次地告罪问了句她家公子的事。
“女儿家的事，总全赖爷娘的。但若有缘法，纵是天南地北也得栓到一处去。”
这聂姑娘说话，总不像她这个年纪的，哪怕是说到自己的姻缘，也是这么副表面浅笑，骨子里淡漠至极。
不过她把自己儿时的玉锁塞进福桃儿手里的时候，能感觉的出来，又确是个心善温良的世家小姐。可福桃儿总觉着她心思深不可测，对主子的亲事有那么些若即若离之感。
来的时候，是祁师父带镖师一路护卫，也走了些弯路。回去时，由聂府二十余名精壮家丁开道，全走官道，却是一帆风顺，十月下旬便回了平城。
经过这两个半月的朝夕相处，楚山浔不仅全然接受了福桃儿的妥帖服侍，且路途愁闷，他发现自己习惯了同这胖丫头谈天说地，还能时不时地得些新奇的见解。
回府之后，他索性将纤云常调去二院里，把福桃儿顶替进来。卞妈妈和鹊影不明所以，都私下问她是不是和主子有了什么，皆被福桃儿红着脸当即否认了。
怎么可能，主子的确是待她好了许多，可瞧她那眼神做不得假，对她的样貌仍是充满嫌恶的。
老太太对孙儿的落榜倒是毫不在意，只是对聂鹤轩的态度有些不明白。暗自嘀咕着，他这也不说早早去下定，却又替浔哥儿请了位同进士出身的老先生，说是还聂经司的人情，特来平城教这一个学生。
“诶？福丫头，我见你往常鲜少穿艳丽的，这是浔哥儿替你挑的吧。”老太太说话慢悠悠的，口气却有些冷淡。
“回老太太，是奴婢讨了聂家高兴，主子才赏的。”福桃儿忙拿出在太原得的玉锁，恭敬道：“也是聂小姐看重，还赏了我这个。”
老太太脸上才由阴转晴，还没再问，就听宝贝孙儿在拱手道：
“一个人读书做文章太过狭隘，孙儿想讨祖母一个恩德。”楚山浔顿了顿，又看看身边的胖丫头，“叫王老先生多带一个学生。”
福桃儿顿时有种极其不好的预感，她缩了脖子恨不能将自己隐没。
“这丫头见识论断深得我心，孙儿想请王老先生许她侍读。”
屋内数道目光顿时全集中到了正中的福桃儿身上，让一个丫鬟作侍读？！
福桃儿当即紧张了起来，主子怎的从未说过，才想出言解释推拒，就收到桂参家的制止的目光。
“原来倒是我低看了这丫头。”封氏低头吹吹茶盏，看到福桃儿明显瑟缩的模样，才笑着把满腔猜忌散了去，“也没什么，这事你该自个儿问先生的，他若应下，旁人也不会说话。”
等出了藕生苑，楚山浔见她一脸不安，只是颇不在意地说了句：“本公子如此看得起你，叫你陪着读几年书，难道不是好事吗？你不是一直说要外放……”
他说话毫不遮掩，声音颇大，急得福桃儿就想去掩他的口：“主子莫胡说……”
“怕什么。”他一把挥开她的手，揶揄道，“怕被祖母知晓，你还瞧不上她的宝贝嫡孙了？”
这一趟回来，主子多了个毛病，便是总喜欢开玩笑逗弄她。不过福桃儿心里晓得，少年对她已经没了恶意。她心里是暖的，对着宅院里艳羡嫉妒的目光，也不再像从前那般惧怕，多了两分笃定，只是不再去管。
回平城后，一一拜见过楚府众人，王老先生还没来，福桃儿便有许多闲暇。这头一档子事，便是去城南找容姐姐。
去同主子告假的时候，借的是替鹊影置办嫁仪的名头。楚山浔好像是知道了什么，吞吐了两声，却只挥手叫她快去。
等到了城南，见了容荷晚一身妇人打扮，她才晓得木已成舟，是难再悔改的了。
“小晚姐姐，你那时怎的不来找我？”不敢多问事情经过，她圆圆的小脸皱成一团。
倒是容荷晚，精神还算好，衣饰是坊间难寻的精良贵重，人也瞧着更娇俏艳丽了。待晓得福桃儿如今的身份，她还浅笑着说了句：“桃桃，那咱们也算姐妹相称。往好了想，也能有个照应。”
两人聚着说了一整个下午，到最后依依惜别。
“好了，三步两回头的，别触姐姐霉头，往后多来便是。”
“小晚姐姐，喜欢一个人是什么样的？”
薄暮斜照在她暖黄色的妆缎褙子上，容荷晚张了张口，想说什么，又迟疑地咽了回去。觉察到夜风凉冷，秋色萧索，她突兀地笑笑，嗔怪道：“傻丫头，再不回天该黑了。”