走在春景烂漫的竹里馆中，福桃儿心中滞涩。
这两年容姐姐好似变了个人，她原本是个跳脱爽朗的性子，如今却时常淡漠冷僻。明明是春色如许的大好宅院，怎的就将人养成了这个模样？
丫鬟仆妇或许只觉着她是温良恭谦了，可福桃儿能觉出不好，每次见她，就觉着雍容富贵皆是幻象，底下藏着的魂魄干枯了似的，叫她不忍深想。
无能为力，现下她唯一能做的，就是隔三差五来看看，陪着说些话罢了。
这么忧心忡忡地闷头走着，便在一处回廊尽头瞧见了两个熟悉的身影。
是鹊影姐姐和她的男人桂七。
男人乍看上去仪表齐整，此刻却在那儿与鹊影争执，两个手牢牢握在一处，应是在抢什么物件。他们压低了声音，你来我往的，互不相让。
看鹊影的模样，好像都要急哭了。
福桃儿心尖一颤，重出了口气，便疾步朝两人走去。容姐姐那儿的事她无能为力，这个桂七她总能说上两句的。
“这是桂姨奶奶送的，不能给你了。”
“臭婆娘，都是我本家姨给的，那自然是我的！”
走近了才发现，原来是在抢一个赤金坠子。见了来人，桂七心虚一时松了手，坠子就叫鹊影夺了回去。
“我说是谁啊，怎么，又来帮衬你鹊影姐姐了？”桂七嬉笑着盯视着来人，大手一伸，是在问她要钱呢。
“抢妻儿的陪嫁，岂是男儿所为。这般好赌，不怕老太太发落吗！”福桃儿嗓音偏细弱，发起怒来，也不过稍稍声高了些。
那桂七见要不到钱，嗤笑一声，只拿两只眼睛上下打量她，看得福桃儿连连皱眉，却还是毫不示弱地回看了过去。
冷不防的，他瞪起一脚，踹在鹊影身上，将人踢在了地上。后头正巧是个廊柱子，鹊影摔下去，恰在柱基上磕了下额角。
额角处顿时红肿一片，那桂七也有些意外，矮了身子作了个要拉扯的动作，却停在了半空：“叫你非护着这坠子。”
等福桃儿将人搀了起来，哪里还有桂七的身影，早不知又去了哪个赌坊。
“姐姐莫哭，这事可要告诉桂嫂子？”
对着低声啜泣的鹊影，福桃儿捏紧了拳头。那桂七太过混账，说是连家里娃娃的束脩都拿去赌没了。
“没用的，早先去说，还能训上两句。”鹊影温和的眉眼中满是哀戚，她捂着嘴将泪水忍了回去，“说的多了，姨奶奶还要怪我管不住男人呢。”
同鹊影边说边走，没一会儿就到了漠远斋门前。福桃儿朝她手里硬塞了个红纸包，里面是她这个月的月钱，鹊影推拒了两次无果，也就氖然收下了。
看着她梳着妇人发髻，转身走远的清瘦背影，福桃儿怔楞在原地出神。如今她夫妇两个在南院当差管花木，平日里都鲜少能碰着的。
“发什么呆啊。先生都歇中觉去了，你才晓得回来。”
冷不防的，熟悉的声音在背后响起，楚山浔一脸不满地朝她眼前挥了挥手。
“题目留了吧，奴婢马上去做便是。”
是不是嫁了人，女儿家就都过得不好了？如今对着楚山浔，她已经全没了多少忌惮小心，也就没收了那副心不在焉的样子，抿着嘴，浅淡的眉宇间是深重的思虑。
“怎么了这是。”胖丫头脸嫩，这般小大人样的叹气，瞧得楚山浔只是觉着好笑，“莫不是为了免作文章，又要说身子不适？”
暗自翻了个白眼，他怎么就非要盯紧了她的功课。福桃儿腹诽着，倒遮去了三分沉重，她仰首微扬淡眉，说了句实话：
“难道主子记性变差了？奴婢哪次功课比您慢多少的。上回论‘赏善刑恶’那题，先生好像叫您好生研读我那篇的。”
说到读书科考，福桃儿一改向来的谦卑，眉角眼梢的便洒脱活泼起来。她今年19了，身量相貌却还是同四年前没多大变化。倒是这两年日子好过些，面色气韵更雪白柔嫩许多。
虽然还是那淡眉细目和略为圆润的鼻头，却愈发凸显出娃娃脸的好处来。她比楚山浔要大两岁，此刻站在他边上，因为还梳着丫鬟的发式，倒是看不出年纪。
“不许再提那次！少啰嗦，这回本公子作了篇千载难寻的好文章，你快进去也写了，明日拿给先生品评。”
俊秀的青年被她看的有些恼火，昂起下巴伸手便要将人朝里推去。瞧着他双髻上晃动的玉簪坠片儿，楚山浔心里掠过些异样。
四年前着她侍读，原只是看上她言谈间对世理的透彻。绝不会料到，这么个出声微贱的市井丫头，于读书文章上竟是极有天分。
若非他过目不忘又开蒙的早，恐怕还真的要时常被她比下去呢。
这偌大的平城府，楚山浔也没遇着个学识相当的。
到了书屋，喝碗茶的时间，福桃儿便赶趟似的把文章作好了。楚山浔看过，不由暗叹。
可惜她不是个男子，否则便可与他引为知交好友。
“今儿真是有事？怎么没精打采的？”见胖丫头作了好文章，还只是望着窗外春景出神，他免不得便多问了句。
等的就是他这话，福桃儿当即把方才桂七如何欺辱鹊影的事说了，说到气愤时，淡眉皱得都出了个‘川’字。
可是楚山浔听罢，哼笑了声，斥道：“那是她命不好，你可管不着。”