其中，秋闱、春闱、殿试可以说是人人关注。而在秋闱之前，还有县试、府试、院试，哪一桩都不是容易事。
顾溪亭自己就是从这些一道一道考过来的。
每年与他一样，经历这些的读书人不计其数。上榜者不过寥寥，名落孙山者比比皆是。
尽管如此，科场舞弊对这些人来说，仍旧是极困难的一桩事。大多都是不敢，有胆大的，往往在进场之前就被发现赶了出去。
可这一次，偏偏就出了事。
“有个姓沈的学子自甘州府，一路风餐露宿过来，就为了告一个御状。他家境寻常，这一路来吃了不少苦，进了永安城，别说告御状，就是告御状前的笞五十，只怕他也挨不下去。”
圣上说得直摇头。
大承并不拒绝百姓告御状。但为了避免出现诬告的情况，会有越衙上告所要承担的鞭笞五十。
寻常人受得了，可那学子定然是受不住的。
“所告为何？”顾溪亭问。
圣上瞪他：“察子没告诉你？”
顾溪亭答：“那人进城不久，就遇上了东宫的人，被引着去见了太子。余下的事，微臣不知。”
圣上气得吹胡子瞪眼：“那学子师从大能，原以为院试是笃定能过，今秋可参与秋闱。但不成想，院试放榜那日，他榜上无名，反倒是几个从前不学无术的学子，大名高悬。他信不过，与人一问，才知不少有望过院试的郎君皆榜上无名。”
这学子是个牛脾气，见状心底就生出了疑虑。
没几日，甘州当地就爆出了惊天丑闻，说是这一榜上有十数人，皆是顶替了别人的卷子。
最开始，有不少落榜的学子，不管是自己的的确确有着本事，还是有心趁机也闹上一场，一帮人又是击鼓请命，又是孔子庙前众人静坐，倒是在当地闹出了很大的动静。
不仅如此，有学子前去找主考官，时任甘州学政的孔学瓯寻一个真相。从孔府出来没多久，就被人发现惨死在路上。
这一下，哪怕怨声四起，也没学子再敢说一句不是。
偏就那沈姓学子一根筋，哪怕亲眼看过别人的死状，也不肯就这么罢休。不顾家里人的恳求，硬着头皮出了甘州，一心要到永安城，去告御状。
“这事由太子亲自告到朕处，他是一心想要出宫查案，朕却不能放任他一人。”圣上说着，看向顾溪亭，“你与太子同去，严查此案，辨明忠奸。若太子想要主导，你应当知道，该如何做。”
圣上这是摆明了让太子只挂个名，出去看看。真正的案子该如何，仍是由顾溪亭和圣上指派的人去查。
顾溪亭应下，问明出发时日，盘算着似乎还有点时间回一趟顾家。
圣上这会儿想到些别的，问：“等这次从甘州回来，国子监你也不必再去了，给朕老老实实待在皇城司。再不肯，朕就随手赐婚了。永安城这么多姑娘，还不知有多少愿意嫁给你的。”
顾溪亭应了是。
人前脚走，后脚圣上突然问张德：“这顾令端，年纪不小了，偏偏连个房里人都没有。老四说，他府上有个表妹住了许多年，两人关系不错，他也十分疼爱那小表妹。难不成，他是瞧上了这个？”
张德笑：“老奴不知。若真是，那定是个顶好的小娘子。”
温鸾已经许久没有见过顾溪亭。
沧州的事，虽然在后来不是皇城司主导，但从顾溪亭长久不能归家的情况来看，显然是一直在忙。
难得见人回来，温鸾忍不住凑了上去：“表哥，今早用早膳的时候，见着南瓜饼老夫人说那是你小时候最爱吃的，看着就叹了好几口气，想必是想你了。回头若是得空，你多陪陪她吧。”
顾溪亭见她怀里还抱着九郎，伸手戳了戳小娃娃肉乎乎的脸，又抬手摸了下她的头，在她的发顶揉了两下。
温鸾没动，只觉得脸上有点发热，抱紧了九郎，蹭蹭他热乎乎的小脸。
“我只能在家里留一晚。”
顾溪亭看着面对自己略有些惊讶的小丫头，想着她如今不过还是个未及笄的小姑娘，身边又有阿娘弟弟要照看，语气跟着放缓了一些。
“你帮我多陪陪祖母。”
“表哥又要走？”温鸾愣了下。
顾溪亭淡笑：“去甘州。少则三个月，多则半年。大概是没法陪你等温家人到永安了。”
温鸾还有些懵，旋即反应过来：“阿爹他果真就要来接我们了？”
顾溪亭点头。
温鸾欢喜地在懵懵懂懂的九郎脸上连连亲了几口，一时兴奋地双手举起九郎，把带着奶香味的小娃娃凑到他的脸前，直嚷着九郎快亲亲三表哥。
后头跟着的奶娘已经吓坏了，忙上前要抱过小郎君。
温鸾这才反应过来，吐吐舌，有些不大好意思。
顾溪亭笑得眯了眼，伸手拍拍她的小脸。
手指下，是如所见一般柔滑的小脸。他一时有些怔愣，眨眼间回过神来，仿若无事地收回了手。
“我会尽量早一些回来。说不得，还能送送你。”
想到温鸾终有一天要回凤阳，他不免有些遗憾，温和道，“若是送不了。等日后我去凤阳，你再带我好好逛一逛。”
温鸾被他的动作吓了一跳，随即又觉得兴许是自己想多了，红着脸忙不迭点头。