就这样大相国寺专门开了家分院——烧猪院，慧明禅师成了大相国寺烧猪院的掌勺，谁料他手艺实在了得，大相国寺烧猪肉迅速风靡了整个汴梁。大家一边赞叹佛门又感化了一个危险分子一边享受着美味的烧猪肉，从没有人跳出来批判和尚卖猪肉，这既是一种宋朝式的宽厚，也是一种汉人的宽厚。
不过这件事说到底获益最大的还是大相国寺，烧猪院日进斗金，寺庙又不用交税，烧猪院俨然成了大相国寺的一棵摇钱树。如今不比南北朝时，皇帝都是狂热的佛教爱好者，每天上赶的赐给寺庙大把大把的金银财宝，如今的寺庙要想挣钱只能靠自己了，在这方面大相国寺无疑是汴梁最有办法的寺院，从某个角度讲大相国寺简直就像一个大商铺。寺内每个月要开放五次集市，集市里还分门别类，俨然现在的商品展销会，所有参加集市的商人都要给大相国寺交一笔钱，届时寺里的僧人们也齐齐上阵兜售佛珠之类的小商品，不遗余力的给寺里创收。
大相国寺能这么财源广进，全凭住持智海大和尚经营有方。智海大和尚是个小商人的幼子，由于家里兄弟众多，自然轮不到他继承家业，他也没有念书的天赋，没什么希望考取功名，不过他天生长了一副好皮囊，找个殷实人家做个倒插门女婿倒是条出路。可智海偏要跟命运抗争一下，而且抗争的方式还挺特别——他出家了。宋朝文化十分发达，有名的僧人基本都是疏狂不羁才高八斗的诗僧，怎么样都轮不到智海这样庸俗的小商人子弟，智海也不走这条路，凭着察言观色的本领，他很快就博得了大相国寺上上下下的好感，前任住持清泉禅师尤其喜欢他，还把他收为自己的关门大弟子，于是智海在寺里的地位迅速提升，靠自己的苦心钻营清泉禅师去世后他成了大相国寺的住持。虽然当了住持，但佛法修为不高一直是智海的软肋，不过智海清楚来拜佛的人心里想要的是什么，无非就是功名利禄，只要能投其所好自然就能换来香客的追捧，智海可谓是深谙此道，他借着佛祖的口宣讲着佛法，内容却是俗世里最热切的欲望，那些欲望就像得到了净化般让人听着无比的受用，香客们很喜欢智海，他很快就在汴梁建立起了自己的威望，甚至在士大夫中间都很受欢迎。先帝真宗皇帝晚年的时候精神有些不正常，硬说自己看见了神仙下凡，于是全国各地为迎合皇帝的精神病纷纷上报本地天降祥瑞，智海和尚也凑热闹上报大相国寺的观音像开口称赞真宗皇帝是不世出的明君，这事一听就是胡扯八道，但精神病人真宗皇帝却信了，一高兴还赐给智海“大和尚”的名号，这下智海和尚成了官方认证的得道高僧了，顿时身价倍增声名远扬。
从小商人的幼子到汴梁十方禅林的高僧，智海的人生不可谓不成功，若没有些做人的智慧他也走不到这一步，但是他的智慧只能称得上是小聪明，太平盛世也无需海一样的大智慧，茫茫智海只要取一瓢就足以在这世上混的风生水起。
智海清楚自己佛法修为不高，所以平时很少公开宣讲佛法，遇到不得不讲的场合，也事先有弟子帮他打好草稿，万一被人问住了，他只要一句“天机不可泄露，你自己悟去吧”就蒙混过关，反正禅宗讲的就是玄妙，越是让人听不懂越显得自己有水平，而至于自己懂不懂那就是另外一回事了。不过智海故弄玄虚的那一套只能唬唬小老百姓，汴梁的士大夫心里都清楚智海到底有多少斤两，“大和尚”这个称号不过是精神病皇帝随便赐给他的，实际上并没有什么含金量，他们喜欢到智海这里，只是因为智海会说他们爱听的话，而不是他真有什么才华。说起佛法修为，汴梁第一人无疑是法华寺的青峰大师，她出尘恬然的性格和智海大和尚完全相反，她不举办法会，也很少与社会名流来往，甚至都很少下山，但她却拥有汴梁士人对她的尊敬，大德尼是汴梁士人发自内心赠与她的尊称。智海对青峰大师既鄙薄又嫉妒，智海觉得青峰大师远没有他活的风光成功，不过肚子里比他多些墨水，他没想过比起青峰大师他真正缺少的其实是内心的信仰，不过在这什么都不缺的汴梁里，光是那些功名利禄就让人一辈子都追求不完了，智海和尚哪还有余暇去思考信仰，在这么繁华的汴梁谈起信仰简直就像谈起一个笑话。
今天智海大和尚要在大相国寺公开宣讲佛法，虽然仍旧缺乏含金量，但哄骗小老百姓还是绰绰有余的，法会还未开始会场内就挤满等待聆听大和尚教诲的人。当年的美男子智海如今魅力依旧，来听法会的多是三十岁到五十岁的闺中少妇或半老徐娘，女人多了难免话也多，现场吵吵嚷嚷的。几个和尚忙着维护现场秩序，其中有一个精瘦的高个子和尚不停的呵斥着别人，这会儿他又指着几个大声聊天的妇女高声喝道：“不要再说话了！不然就把你们逐出去！”几个被呵斥的妇女翻翻眼睛不说话了，高个子和尚仍旧一副余怒未消的样子，他脸上的肌肉绷得紧紧的，一看就是个执拗脾气，这个高个子和尚就是目前智海的大弟子——宗性。宗性自幼皈依佛门，他恪守佛家的清规戒律，从未破过戒，虽然并不聪明，但他十分的刻苦，在佛法上也有一定的造诣，可他的性格却执拗的可怕，天生不懂得变通，认准一个方向就一条道走到黑，完全没有佛家讲究的包容。这个偏执的宗性却被智海驯服了，被收为智海的大弟子后宗性对智海忠心耿耿，他已经完全失去了对智海的判断能力，在他看来凡是智海所说所做的就一定是正确的，凡是与智海为敌的就全都是十恶不赦的，他已经被智海训练成了一条最忠诚的狗，可以随时去咬反对智海的人。与其说宗性侍奉的是佛祖，不如说他侍奉的是智海大和尚。