在最前面带领他们舞鞭的是个五六十岁的老人，这老人赤口裸着疤痕累累的上身，一身的肌肉如老树的树干一样结实虬劲，他精神矍铄目光如炬，一看就是条好汉。他的身上竟然还像囚犯一样有多处刺青，仔细一看，刺的正是他们刚才喊的那几句口号。他舞鞭的技巧也实在了得，一条鉄鞭在他手中如活了一样伸缩自如，倏而向长蛇般笔直刺出，倏而如柳条般柔弱无骨。这老人就是这古怪之家的一家之主——京城团练史呼延赞。
呼延赞乃真宗一朝的老将，其父呼延琮曾跟着太宗皇帝攻打契丹，最终太宗皇帝折戟而归，不过呼延琮凭借其英勇杀敌获得赏识，官至辽州刺史。只是这呼延琮是个大老粗，地方的财政税收一概搞不清数，到任几年官府的账簿被他搞成了一笔糊涂账。他治政不行，一心只想着上阵杀敌，屡次向朝廷请缨，只是太宗后期已经不打仗了，朝廷既头疼他治政无方，又感念他一腔热忱，只能不断将他调往虚职，好安抚这个战争狂人。
壮志难酬的呼延琮将自己的郁闷全都发泄到了儿子呼延赞身上，在那个人人都玩命读书考功名的年代，他从小就训练呼延赞严格习武，每日都要给他讲燕云十六州被夺之痛以及与契丹人的深仇大恨。在这种环境中长大的呼延赞成了个比呼延琮还偏执的疯子，连契丹人都没见过的呼延赞从小就对契丹人深恶痛绝，恨不能杀光天下契丹人，对于收复失土的热忱更是无人能比。凭着不要命的精神，呼延赞十二岁就成为骁骑兵，之后在军队一路升迁。真宗年间，那个他老子呼延琮等了大半辈子的机会让呼延赞等来了——辽宋之间开打了。
终于能上战场杀敌的呼延赞无比兴奋，他的军队杀到哪里，辽人的部队就溃不成军，就在他杀红了眼只等冲进契丹朝廷摘掉萧燕燕脑袋的时候，在澶渊辽宋两国一夜之间——和了。
这场战争结束的就像他开始的一样令人猝不及防，呼延赞恍恍惚惚的跟着大部队回了朝廷。所有人论功行赏，杀敌无数的呼延赞一跃成了京官，这在重文轻武的北宋绝对是莫大的荣耀。没有了战争的威胁，汴梁更加繁华了，官员的俸禄更多了，生活更舒适了，呼延赞的心中却愈发的迷惘了。燕云十六州还在契丹人的铁蹄下，他们的敌人还在家门口，可所有人似乎都没有仇恨了，契丹皇帝与他们大宋皇帝兄弟相称不说，他们每年还要给契丹人纳贡。呼延赞对这样的结局想不通，可除了他所有人都对这个结果很满意。如果辽宋之间真的没有仇恨的话，那么燕云十六州算什么？那么多死在战场上的将士又算什么？
呼延赞对高官厚禄不感兴趣，他一次次咬破指头给皇帝写血书请求攻打契丹，不仅如此，他还在全身刺满“赤心杀贼”“还我河山”字样，甚至在皇帝面前用刀把自己割得鲜血淋漓以示忠诚，平日里他也把自己打扮成唐代名将尉迟敬德的样子，以示自己想上战场的决心，呼延赞将杀敌热情彻底演化成了一种行为艺术。宫里的太监全都认识呼延赞，每次他一出现太监们就跟看猴戏一样围观他。比起他无能治政的父亲，呼延赞根本就无心治政，他屡次向朝廷表示自己愿意到边境去。可是朝廷哪敢把他送到边境上给契丹人看新鲜，不过宋朝的皇帝脾气都很好，大臣怎么胡闹也不生气，真宗赵恒晚年迷上了各种怪力乱神，整天梦想着自己是天上某位神仙下凡，他本人就是个神经病重度患者，呼延赞的病情跟他比就小巫见大巫了。终于真宗死了，刘娥当政的时候呼延赞的热情依旧不减当年，他不是文臣，没那么多迂腐的想法，管他男帝女帝，能让他上战场杀契丹人就是好皇帝，呼延赞向刘娥又展示了一遍自己自残自虐的行为艺术。可谁知刘娥忽悠人的本事比她老公更甚，每次一见呼延赞就拉开场子让他展示武艺，汇报表演完了一阵喝彩叫好，赏赐若干金银立马打发走，至于上战场的事儿是只字不提。
呼延赞这些年折腾的是朝廷上下人人皆知，大家达成了一个共识：那个呼延老头儿神经不正常。
跟自己老子一样壮志难酬的呼延赞最终也像自己的老子一样，把一腔热忱发泄到了家人身上。他不仅自己身上刺字，还要求家人也刺字，甚至连妻女丫鬟都不例外，而且全家老老小小都要习武，无论寒暑一天三练，呼延家的人个个都被培养成了武功高手。他对自己的孩子更是严格训练，孩子从小就被他大冬天扔到雪地里冻着，大夏天在太阳底下晒着，呼延家几个生活异于常人的孩子从小就有了乃父那不正常的气质。
呼延一家子正练得热火朝天，大门口突然传来一个洪亮的声音：“呼延赞你这老疯子又在发疯了！”
呼延赞一看来人立马笑了：“寇准你真畜生也！回京这么久了竟然才来！”
来人正是寇准寇相公，他走下台阶笑呵呵的说道：“回京事务繁多，若不是实在找不到人陪我喝酒，谁来看你这疯子。”
呼延赞兴致颇高的说道：“既然来了，我让人去准备酒菜，你我好好喝一场。”
“好！不醉不归！”
寇准与呼延赞言语之间虽然粗野，但两人的关系其实很好。寇准和呼延赞是在与契丹人的战争中相识的，寇准赞赏呼延赞杀敌英勇，呼延赞佩服寇准敢把皇上拉上前线。澶渊之盟后，满朝文武弹冠相庆，同样对结果不满的寇准和呼延赞在这种情况下渐渐熟络起来。寇准是少年状元，虽算不上文坛领袖，也属人中龙凤，北宋的士大夫本是最不屑和呼延赞这样的大老粗来往的，寇准也发自肺腑的觉得呼延赞脑袋不正常，直呼他疯子，呼延赞亦看不惯寇准身上时不时露出的文臣迂腐劲。不过寇准是小孩子性格，心直口快对人从不心存芥蒂，呼延赞耿直神经，一心想着杀敌报国，性格中这些共通之处让他们成了好友，虽然无法深入的谈论朝廷国事，但一起喝喝酒抒发抒发心中的郁闷倒是十分畅快。