还没等办完丧事，官府已经开始上门索要罚没的十万两银子，随后又是桑氏族中各支抽回本钱、哄抢雇佣的灶户。桑贵恨不得自己三头六臂，连伤心是什么滋味都渐渐忘却了。为了周全这样庞大的债务，桑贵不得已，将自己辛苦换回来的两万引盐折价卖给了扬州府上的盐商，用这些银子还清了债，然后领着桑氏正支的残兵败将，彻底退出了扬州这繁华烟柳之地。
手头没银子、心里没信念的日子有多无趣，没经历过的人不会明白。
风雨飘摇中，桑贵一度有点暴躁。幸亏家里的老掌故还算是忠心，赵霖、隋安、方石和林江，打死也不愿离开桑家，因此留给桑贵最后一点希望：残盐在万钱和元爷的鼎力支撑下，在老掌故的坚持下，一直顺利运转着。正是这点残留的星火，让桑贵收拾心情，重新审视了他的主人家——他爹爹甘愿为了二小姐没了性命。几位长辈面对桑氏族人的哄抢，立场坚定的围绕在昔日仇人桑若华身边。而桑若华在这一刻也终于表现出了桑家人该有的风骨，能屈能伸的面对着所有的风雨。
所谓良禽择木而栖，有能耐的人看得到黑暗里的微光、耐得住困顿中的绝望，自然也成就得了他日的辉煌。在这样纷扰的日子里，桑贵的心，反而变得前所未有的坚定。扬州事务一结束，他立即重新整合了家里的财务，重新制定了家中灶户的例钱，保证桑家根基的不坏；在桑若华和老掌故的帮助下，他整合了正支名下存留的灶户，尽可能的合理安排了手艺的传承，保证足够的新陈代谢；他审视了形势后，果断的放弃了开中盐，但仍保留着桑氏正支作为合法盐商的堪合；他整理了与万钱、元爷合作的残盐，将维持家中灶户开支的财务全数压在相对稳定的残盐生意上；尽管家中举步维艰，他仍然挤出银两，派人前往四川，四处查探林志远的消息。几番整理下来，桑氏固然元气大伤，但未至于一哄而散如飞鸟投林。
到了夏末，南行的万钱突然改变以往残盐走漕运的策略，指示桑贵直接将一千斤残盐运到了福建。这个举动，让桑贵那只狗鼻子闻到了一些气味，万爷，怕是要有新举动了！
桑家在两淮几乎遭受了灭顶之灾，两淮已经不是桑氏的福地了，这一点，桑贵很清楚。而他更清楚，要复兴桑氏，必须另觅蹊径。而且，万钱南下，其实是因为他忘不掉二小姐，所以换了个名头和法子去找。既然如此，他身为桑家人，必须再换个法子去找。只要二小姐还活着，这南北两个方向双管齐下的，就必定能找到。
只要找到二小姐，这一里一外，桑氏复兴，迟早之事。
中秋过后，桑贵挥别桑若华、桑少嘉，怀揣五十两银子，再度北上。然而这一次，他不是为开中盐奔波，更不是一心空手套白狼赚大钱，而是想再次确认二小姐的生死，寻找桑氏生存的机会。
十月，他再次进京。
他在京城并无人脉，只能找到万钱养在京城的一个老仆。
这名老仆名唤明叔，看做派似乎也是极有来历的。他常年驻扎在京城，专替万钱处置京中事宜。桑贵年头的时候跟随万钱进京，住的就是明叔打点的一处小院。在毫无头绪的情况下，桑贵少不得再度打扰明叔。
明叔行动十分有礼，但与君伯的古板守旧不同，明叔为人显然圆滑得多，他看见桑贵找上门来也不觉得奇怪，只是笑呵呵的把桑贵安顿下来，又说：“阿贵又往京城圈钱来了？”
桑贵苦笑连连，却还能开玩笑：“罢了，我是好汉不提当年勇啊！明叔，你说怪不怪，我前脚圈了一笔钱回去，后脚家里败了个精光，还倒贴了整个身家！哈，真是赤条条来去无牵挂了！”
明叔双手交叠在腹前，低头笑了两声，再抬头时眸子里有些严肃：“五月末的时候爷到了福建漳州，在那儿的月港登舟出海。阿贵，爷这是去找你家二姑娘去了。”
桑贵叹了口气：“万爷是百里挑一的！我心里也知道。就这样，明叔你说我能不出来找么？爷这样千里奔波，我在家里，对着我们姑太太和少爷，夜里都睡不着觉！”
明叔颔首：“明白，但你来京里没用，我在这儿，也没收到什么消息，只打听到康家的案子结了。”
“这个我知道！”，桑贵接话：“北上前跑了趟扬州，知道康知府放出来了，一家人搬了家，但仍住着扬州赫赫有名的东街。”
“我知道这消息不算晚，当时就打发人去打探了，知道其实是康家的少爷亲自来的京城。可这也怪了，这康少爷只进城，却没消息说出城。城里头找了，也找不到人。”，明叔摇头：“也难怪了，这偌大的京城，真要找个人出来，跟大海捞针差不多。”
“谁说不是呢！”
说到这儿明叔笑了笑：“不过这儿有个不算好消息的消息，你家二姑娘……算是有点儿消息了！”
桑贵一震，连忙问道：“万爷找到了？”
“你别着急着高兴，这消息……不好说好坏。”，明叔有些犹豫的：“五月末爷出海，我这边六月里接到爷的信。说是他要留在海上一段日子，究竟留多久却没明说的，但爷在海上，找到了桑二姑娘的贴身之物。”
“贴身之物！”，桑贵一阵惊喜，失声叫出来：“可不是找到了！”
明叔摇头：“那件东西是一支金镯子，乃是爷备着过大礼用的，君伯亲自画了图样来，我在京里找的工匠打制，后来不知怎么的就到了二姑娘手里。看阿联的意思，这镯子二姑娘一直带着，最后是从一个海盗那里流出来的，隐约还跟小渔村那匪首有关。但因为中间过了几道手，爷一时还闹不清楚那海盗究竟是从二姑娘那里得的，还是海盗害了二姑娘抢了镯子，又叫别人夺了去才最后落在爷手里。”