桑贵这才直起身子，浅笑道：“年前等爷来的时候，我早已经跑过家里屯田的几处，也没什么可看的，竹子压根也没影儿。我只是顺势换了两千引盐回来，这个数顶天了，不瞒爷，我身上分文不存了。既然爷拿定主意南下，我就跟着。竹子……我心里是想往金州所去瞧瞧，拿个大小姐的准信儿回去，好让姑太太放心一些。可既然竹子活着、万爷又定了行程……我也不想节外生枝，还是跟着回去便是。”
万钱点点头，也没多说什么，只是说累了一天，大家歇着，便让两人出去了。
阿联同桑贵出了门，就不由得责怪桑贵：“我说你小子胡说什么呢，二姑娘那事，我都不敢提，偏你还一提再提！咳！”
桑贵叹了口气：“你甭逮着谁就怪谁。我同万爷，那也是光头的别笑头上长疤的。我媳妇儿是生是死，连准信都没有的，我都不怕提，爷怕什么？爷不是那等没心胸的人，他藏得住心事，只是不爱说。人人都知道他这一会冒险出海是为找竹子，可一面找竹子他还一面惦记着生意，这才是爷的心胸气度呢。亏你跟爷跟了这么些年，还没我看得明白！竹子……我想找，我也不怕说。可我也怕，我怕我把人找出来了，物是人非的，叫爷怎么办？所以暂且不找了，等爷和竹子自己都想得明白透彻了，会自己了结此事的，咱们外人也不必多说什么。我这点心思，难道我不说，以爷那份精明，他会不知道么？骗谁也别骗万大爷呀！”
阿联哼了一声，不大服气的：“就数你精明！你这一天竹子竹子的说上好几回，再好的脾气，在宽的心也不会不伤。我跟着爷这么些年，也见过他找女人，大多是青楼里的姑娘，一天两天的，泄了火留了银子也罢了。这么上心的，头一回，竟偏遇上这事。你家二姑娘，实在是个没良心的，做事怎么就能这么绝呢！”
桑贵兀得瞪了眼睛，怒道：“放你娘的屁！没良心，就凭你说？你爹娘兄弟死绝了、家里散了、自己糟了劫再来说这话！别站着说话不腰疼，爷自己都没张口数落过我家竹子，你算那根葱哪根蒜！”
阿联满脸通红的辩解：“咳！你气什么呀，你也知道我，不过就是看着爷心里难受，心疼他。寻常姑娘，我埋汰人家干什么？也就小竹子，有这能耐不是！”
“那也不行！”，桑贵张口骂人：“爷难受，不也为竹子难受？寻常姑娘！要是寻常姑娘，爷能看得上？漂亮女人哪儿没有？甩一把银子出来，裤腰头一松的女人大把，没良心的，轮不到我家竹子。”
“好好好！”，阿联连连摆手告饶：“我错了行不行？桑贵爷爷，我说错了！行不？哎，这都什么事呢！”
桑贵哼了一声，甩手就走，闹得阿联好大的尴尬：“这都什么脾气！说翻脸就翻脸的！我怎么就胡说他主人，咳！”，说着转身回了自己的房间。
在屋内的万钱将两人的对话听得一清二楚，心里那扇窗户，又悄悄的拉开了一条缝。他坐在桌前，徐徐倒了盏热茶，又从怀中掏出那枚“拱手相让”簪。
簪子经了火烧，虽然他用心擦拭，还是在雕刻的缝隙里留下了当初烟熏火燎的痕迹。这便是他与她这一段路的见证吧？原本佛手拱让香橼，佛手自清净，香橼如丹心，多么的美满。可惜，究竟经了火侵，终究写进了心路坎坷、刻下了人世沧桑。
想起这一路，她倔强而任性，有时候又娇弱的使些小计谋向他撒娇。而他，看着她刁钻俏皮，又肯隐忍委屈，又聪明到他可引为知己，所以一头撞进去，再也出不来。为她夜里辗转反侧，欢喜她一步一步的接受他，忍耐着她与康青阳的过往，一步一步的引着她看清自己的心思，终于让她心甘情愿的做他的妻子，承受他的欢爱，可是……怎么就好事多磨？
桑贵为她打抱不平，绝不肯说她一句不好，可见她为人成功。他也知道她绝说不上是没有良心。可是，若他日真的要他面对她改弦易张，他又情何以堪？
一想到这儿，堂堂万大熊，没有了力气，断了设想！虽然他见识过风浪，可是，仍然扛不住这个叫他想起来都心酸的设想。
少筠，天涯海角，你是不是也不知道如何站到我的面前？
叹了一口气，将簪子贴身收起来，心窗也跟着关上了，万钱上床呼呼大睡。
……
弘治十五年正月初八，万钱行至辽阳，进了一趟辽东都司，打通了一些关节后，带着桑贵阿联离开辽东，南下，返回烟柳江南。
这一年，是阴霾之后的阳光绽放；这一年，开启了万钱万大熊的真正传奇！
作者有话要说：大熊……
☆、172
出了辽阳，仍然满天满地的冰雪。
枝儿年纪小，没见过冰雕玉琢的如斯世界，只觉得新奇，瞪大了眼睛四周的望着。少箬虽然觉得冷得彻骨，可是离开了那阴暗腌臜的地方后，心境一宽，不由得多了笑容与少筠说话，却没怎么注意到枝儿。
这时候小七骑着马跑了过来，笑道：“小小姐，不能一个劲的盯着雪看，眼睛会受不了的。你得看一会歇一会，知道么？”
枝儿离开金州所后，人好像是开了笼子的小鸟，吱吱喳喳的扑棱着翅膀，满是活泼，所以歪着小脑袋，一板一眼的告诉小七：“我娘是叶子，小姨是竹子，我是枝儿！”