至聪端起酒喝了一口，他素来沉稳，倒是没有说什么。
至诚却道：“你就不该带她来，爹要知道了，小心又要骂你读书无用，尽做迂腐之事。”
至襄一怔，有些生气，说道：“我不懂你们这些人的想法。杜伯伯虽是生意人，倒跟你们不同。他就不会这么说我。”
至诚尚未答言，至聪却突然轻声说了一句：“可惜你不姓杜，姓孟。”
至襄愣了愣，想找出话来回应，至聪却似颇为黯然一般，叹息了一声。
不一会儿，金枝牵着七七的手从外头走进来，坐到女眷那桌去。七七自与宝宝坐到一起，宝宝见母亲神情极是严肃，与平日迥异，便乖乖坐在她身边，把小手放在母亲的腿上。七七跟诸位杜家主妇一一见礼，方跟女儿说了几句话。
舜谨见七七入席，亦向她轻轻一颔首，算是见礼了。七七知道自己夫家素来与西场盐商不睦，在座诸人全是西场的人，一开始也有些不自在，好在杜家一向仰仗孟家，又有主母在一旁招呼，众人均对她礼貌客气。
金枝把舜谨叫过来，告诉他老爷还有一会儿才出来，让大家边吃边等不必拘礼。舜谨点点头，回到席上招呼众人用饭。至襄悄悄看了看七七，见她微笑着和女眷们说着话，神色极是从容，正觉得奇怪，至聪站了起来，走到外头，回转身朝七七招招手。
“见过老爷子了。”至聪柔声道，两个人站在走廊上，正对着天井。
七七点点头：“他咳了好半天，我帮着婶子照料了一下。”衣袖轻轻颤动，皓腕如雪，她扬起手撩了撩鬓间一缕碎发。
至聪看着她：“七七，既然回来，就过点安稳日子，男人们事情不要去插手。”
天井里一棵金桂，零落的桂花被风吹起，再飘然掉落，委入尘埃，七七看着地上，轻声说：“我从嫁人之后，除了妈妈，有谁真心愿意我过安稳日子？”
至聪心中一沉，道：“大哥是为你好，这句话我本不该说。”
“那谢谢大哥了。”七七唇角浮起一丝笑意，口气却是淡淡的。
忽见对面走廊一人匆匆往西侧厢房走去，穿着灰布长衫，正是罗飞，他低头行走着，眉间忧色深聚，转头间看到七七和至聪，微微一怔，朝他们轻轻点点头，也不停步，有男仆上前给他引路，帮他抬起帘子，他快步走进杜老板厢房。
至聪看着七七，问：“过两天你怕是要去给阿飞他们帮忙了吧？”
七七漠然点头。
至聪欲言又止，轻轻叹了口气，回到大厅内。
……
月已西沉，天空昏暗，秋风瑟瑟摇响庭院里的香樟和桉树，落叶飞起，被卷至庭前廊后，掉入池塘，夏荷早已凋落，池边的路灯映着一池暗水和枯叶上闪烁明灭的夜露。
秉忠在花园中找到善存。他坐在池塘边的一条木椅上，穿着深墨色衣袍，像一团暗影。
听到脚步声，善存微微回头：“这么晚了还过来，你年纪也大了，不用这么操劳。”
“外头风凉，老爷身子可受得住？”
“屋子里闷，我出来透透气。”
秉忠见花房的灯亮着，知道善存去里面看过。七七走后，罗飞也不常来孟家，这个花房在三妹出嫁后，是善存亲自着人看管照顾。秉忠悄悄叹息了一声。
“怎么，罢市的事情有了闪失？”善存问。
“没有。各个运盐号和盐铺都知会了，现在就等着看什么时候合适。”
善存捶了捶腿，慢慢站起来，朝书房的方向走去，秉忠缓步跟在后头。
“省里的人什么时候过来？报馆那边招呼好没有？”
“省里早有人在清河，报馆那儿一向不成什么问题。”秉忠沉声道。
“老杜那边怎么样？他还撑得住吗？”
“可能不行了，杜家连和尚都请了。明天会请我们去一趟，我看算是最后一面。今天是各个小辈都去见过。”秉忠道，“七小姐也去了。”
“她去干什么？”
“是五少爷带着去的，只是顺便去看看。”
“至襄也真是胡闹。”
“老杜一直疼爱七七，让她去见见也好。”
善存默然不语。
两人绕着假山，沿着碎石小路走上走廊，进了书房。善存坐定，秉忠自去沏了一壶普洱，先给善存倒了一杯，自己坐到下首。
“阿飞的婚事准备得怎么样了？”善存问。
秉忠一笑：“还没准备呢，这不一堆事儿嘛。”
善存点点头，喝口茶，缓缓道：“罢市的事情，也等几天再说。我看老杜时日不多了，趁他出殡的时候再做，声势会大一些。”
秉忠脸色微变，欲言又止。
善存看了他一眼，淡淡地道：“既然死生有命，何不让死变得更有价值一些。”
秉忠震动，慢慢的，嘴边浮起一丝苦笑。
走廊上有落叶被风吹起，打在门帘上，善存缓缓抬头，看着一边墙上挂着的一幅赵熙的字，上面有一句“萧萧暗雨打窗声”，他似有感触，叹了口气。
侧过头，见秉忠一脸忧色，便问：“怎么了？有什么事不妨明言。”
秉忠沉吟半晌，方道：“老爷，这么多年，不论是做父亲也好，做我的大哥也好，做清河商业协会的会长也好，您一向无可指摘。但其实有些事情不一定非得要自己做到最好，总得给别人一点机会。”