皇帝勉强笑笑, 让盛公公下去，叹了一声：“朕的身体朕自己清楚, 所谓的太医难以治好，那些仙长的丹药更是勉强。朕只是求一个心安罢了。”
“朕如今唯一信任的便是衡王, 今日与朝事无关，朕与衡王之间，只是父子而已。”
皇帝给苏廷赐座，眼里落了几分父亲一般的慈光, 似是要说什么。
苏廷微微垂下眼睑, 冷眼旁观。
皇帝念及元后，眼里露出怅然追忆之色：“当初你母后亦是心心念念，一心想要你平安长大, 朕这么多年忙于政务，受了那周家毒妇的哄骗，没有好好待你。朕一直以为，你还是多年之前的少年，如今都这么大了……”
皇帝显示恩宠，忽然让盛公公取出什么，赐给了苏廷。
苏廷看清楚，这是元后当初抄的经文。
当初元后入道修佛之后，日日为皇帝抄经念佛，写就许多经文，俱是簪花小楷。
她曾经是高门贵女，随着当时寂寂无名的皇帝远嫁宁州。历经五王之乱，她扶持皇帝登基之后，自己的家人却是被罢免.流放。
这都是伤心之事……
而元后在最后的生命里，心里都是皇帝，为皇帝在佛前吃斋念佛，抄经祈福。
这听起来很嘲讽。
苏廷久久望着这些经文，紧紧握着手心的玉佩，差一点便将玉佩握碎。
都说是老来病如丝。
老来思故人……
皇帝朝苏廷看来，目光有些发颤，又是颓然叹息：“这么多年来，是朕没有好好护住你，没有好好护住你的母后，才让你的母后被周家毒妇所害。当初朕去到荒僻的宁州之时，便是你的母后陪伴，这么多年的夫妻恩情……是我错了。”
他想到什么，眼里更黯淡了些。
苏廷神色隐隐阴沉，攥紧手指，不动声色的遮掩玉佩的裂痕，难以看清悲喜。
皇帝又咳嗽几声，直到咳出血来，才朝苏廷看去。他眼里露出几分软弱恳求之色：“这么多年，都是为父对不起你，是为父咎由自取。朕对过去的事情都是别无所求，朕没办法对得起你母后，如今只求对得住你……”
四周的人除了盛公公。
已是尽皆屏退下去。
苏廷放下玉佩，依然是面无表情，如同听旨行礼一般，朝皇帝躬身行了一礼：“身为人臣，自然是听从人君之命，儿臣谨遵皇上的旨意。”
这是他入宫来见到皇帝的第一句话。
从始至终，都未称父皇，而是称皇上。
皇帝的脸色始终是明明暗暗。
等到苏廷说了这句话之后，眼里流露一分欣喜。
又立刻压下去。
“朕想了很多事，大雍储君空缺，唯有你，才能在朕百年之后，担起这一份责任……”皇帝又朝苏廷看了一眼，眼里流露沧桑之色，长长叹息。
“过去的事是朕做错，如今这一次江南水患，等你处理了这一件事情之后，朕便立你为储君。这样朕到了黄泉之下，也能得见你的母后，向她赎罪了……”
越说到最后，皇帝便越是虚弱。
苏廷退下之后，皇帝几乎是撑在桌案边沿，他盯着桌案雕刻的九爪金龙，久久摩挲之后，苍白的脸色忽然坚毅起来。
盛公公连忙送来药汤给皇帝服下，又宣了太医院院正过来。
皇帝的脸色好转起来。
皇帝过去对苏廷那般冷落。
不过是寥寥几月，便转了态度。
这太过突然……
盛公公一直服侍皇帝，心里疑惑起来。等到苏廷走了之后，皇帝的目光瞬间冷下来。
“……他到底是信了几分？”
盛公公知道皇帝是自言自语，立刻低下了头，替皇帝捞起一块冰巾，轻轻敷在皇帝额头。这些日子皇帝越发病重，有时自言自语，如同出现幻觉一般……
“哪怕是朕到了这种地步，还要百般提防……”皇帝咳了一咳，看向眼前的虚空，眼里都是愤怒以及忌惮。
“这就是你留给朕的好儿子啊……”
皇帝对苏廷的感情寥寥。
在养心殿内的这一番话，有多少真心，又有多少假意，一眼便能看清楚。
不管皇帝是想要借江南水患之事，如何陷害苏廷，又是想要如何谋夺他的性命，这件事苏廷都必须做成……
因为是为了天下生民。
过去的苏廷都是带着余清清一同去。
他与余清清一起去，是因爱意尚浅，如今却是没办法看着余清清，哪怕是吃一点的亏。
她受伤了。
他的心要疼过百倍。
苏廷微微垂下眼睑，遮下眼底一片阴翳。今日见过皇帝，又过三日，便接到皇帝传下的圣旨，任命前往江州之地，携带皇帝手谕。
江州沿岸之人都要听苏廷之命。
苏廷接过圣旨之后，未回衡王府。
他一直少见顾明璧。
从前是因苏廷处境艰难，顾明璧身处暗处。而今是君子之交淡如水。
宜春楼内。
三楼一处包厢。
“水路陆路都有人派出杀手，你此一番过去，仅是在路上，便有这么多难题……”
顾明璧与苏廷相对而坐。
他轻描淡写，一一分析着苏廷即将遇到的阻碍，淡然斟了一杯茶：“这杯茶敬你，明知山有虎，偏往虎山行。除了这些人，水患之后更是生出饥馑……”