皇帝自来多疑，最需要的是官员跟自己剖明忠心，他之所以一直选秀，也并非是沉迷女色，更多是为了让文臣武将把女儿送入宫闱，平衡前朝的势力。
为帝者最忌讳官员能力太强而无法掌控，余家人识时务，懂进退。
这很不错。
他不喜欢出身武将的女子，认为那是粗俗，瞧着余清清一身气度，却是生出几分欣赏。如果自己有这般能文能武，疆场拼杀的皇子，真是一件好事……
皇帝看着底下的文武百官，当着众人的面，忽然大笑道：“余美人一家人都有心了，既有射虎的威力，又有把虎皮献给朕的用心，”
“来人，给余美人百两黄金，十匹绸缎。为人将臣者就该有如此能力，如此忠心。”
余清清不费吹灰之力，就得到皇帝的欣赏，她站在高台，底下都是众人艳羡的目光，如一轮明艳的太阳，荧煌照世。
底下的丽嫔捏了捏手，皱眉看着余清清。
难道是那个贱婢故意骗自己？
贱人！
居然有这样的心机……
旁边跟她相熟的才人刚走近她，就瞧见她脸色变了。
丽嫔一双眼里都是怨色，咬了咬唇，低低骂了一句。
“什么东西！”
而就在另一边。
苏廷正襟危坐，他低着头，两绺长发恰到好处的遮住眼睛，遮出一片阴鸷来。
他一直是内敛而有气度的人。在这样的场合，沉默最适合他。
皇帝跟大臣推杯换盏之后，又过来考校几位皇子的功课，其他皇子都妙语频出，轮到苏廷的时候，几句话便诺诺连声。
苏廷眼里恰到好处的闪过羞愧，像极了一个老实腼腆，软和无能的少年。
而苏廷低下头的瞬间，眼里都是冷意。
在这样的场合，很多人都想吸引皇帝和朝臣的注意，但他深知木秀于林风必摧之的道理。越是无能的人，才越能过得长久，越让人放心……
皇帝问过功课之后，就离去了。
剩下的皇子们围在一起饮酒作乐，说起哪家的女儿美貌多情，哪间勾栏瓦肆的花样最能尽兴，哪家少年武艺高强，能拉动几十斤的强弓……
诸如此类的话题。
苏如辰坐在人群中间，瞧着宫中舞姬的胡旋舞，鼓掌赞许，其他人都捧着他。
苏廷是他们的一份子，少不得坐在一起。八皇子是苏如辰跟班，瞧了苏廷一眼，见苏廷始终是滴酒未沾，斟酒给自己倒满之后，瞧着苏廷，更撇了撇嘴。
不过是一个不得宠的废太子罢了，摆什么谱呢。
八皇子露出爽直的笑，斟酒给苏廷：“三哥，今日可是父皇生辰的大好日子，我们这些人都饮了酒，只有你滴酒未沾，这可不够意思！”
七皇子帮腔：“对啊，平时三哥身子弱，总是跟我们若即若离，这就算了，可今天是父皇万寿的日子，你是觉得我们不配请你喝酒，还是不把父皇放在眼里？”
他们都刁难苏廷。
一边的十皇子年纪小些，想说什么，被旁边的母妃盯了一眼，被迫噤了声。
两人团团围住苏廷。
苏廷微垂眼眸，眼里划过一丝冷意。
皇后注意到他们的争端，朝他们看过来，露出温柔的笑意：“怎么了，既然他们让三郎喝酒，那三郎便喝吧。这样好的日子，可不要坏了你们兄弟的感情，你父皇说今日是他万寿之日，宾主尽欢，饮酒不碍事。”
皇后含笑看着苏廷，如一个谆谆教诲的慈母，而苏廷早就明白她的口蜜腹剑。
赵公公伺候在一边，他瞧着这些人的嘴脸，心快要跳出嗓子眼。
任谁都知道，殿下天生体弱，元后在世时为了殿下的安危，曾经去问佛寺里的上师，在宫中建佛堂，殿下的身子才慢慢好转起来。
但殿下一直跟随元后持居士之戒，不杀生，不饮酒，不淫乐。每到佛节，还要沐浴熏香，诚心供奉……
这些人知道殿下的情况。
他们是意欲何为？
“回娘娘的话，慧贤上师曾言，殿下自幼体弱，要一直守身持戒才能长命百岁。八殿下是忘了这一点，才会盛情相邀……还请娘娘收回成命！”赵公公挺身护在苏廷身前，猛的跪下去。
而皇后笑意盈盈，虽然是笑着，但眼角锋利，她的目光掠过赵公公，直直的看向苏廷。
“那都是多久以前的事了，还提这些做什么，今日是高兴的日子……三郎，他们是你的兄弟，你别坏了兄弟的情义。”
八皇子闻言，更笑吟吟的看着苏廷，眼里都是不怀好意。
苏廷目光淡淡拂过他一眼。
半晌，他对着八皇子敬来的酒一饮而尽。他看向八皇子，声音极轻，却响在在座的人心底：“谢谢皇弟的盛情，这杯酒，皇兄牢记在心了。”
几人都观察着苏廷的反应，苏廷若无其事一般，继续跟他们寒暄起来。他们纷纷皱了眉，怀疑今日的局是自己设错了……
都说苏廷不能饮酒，自幼体弱。
如今看来……苏廷没有他们想的那么孱弱。
酒过三巡的时候，斟酒的宫人手抖，突然把酒水洒在苏廷的衣服上。等苏廷离开了紫宸宫之后，赵公公才敢察看苏廷的情况。
“殿下，奴才这就去找大夫……”赵公公颤声道。