这畅快，即是口腹之欲被满足的舒爽，更是某种泄愤般的抒发。
谨小慎微了一辈子，能如何？
包容熨贴了十余年，又能如何？
换来的还不是一箭穿心，和那人恨之入骨的决绝目光？
既如此，她又何必舍己为人？不如痛痛快快活出自己的本性。
正吃着，外头传来脚步声。
初念放下筷子，眼神陡然变得锐利，一回头，只见灶房门口探进来半个脑袋，一个浓眉大眼、相貌清隽的十五六岁少年正看着她笑：“初念，你好啦！到处找你呢……”
初念目光柔和下来。
来者不是别人，是她的表兄，舅父姜道飞的独子——姜承志。
山梅县，扬州同安郡境内的一个偏远县城，四周皆是崇山峻岭。
县城东南有峡谷，名曰蝴蝶谷，风景秀丽，景色宜人。谷之北有石壁山，山中杂树茂密，朝南的山坡上有一片幽深竹林，是神医姜氏的隐居之地。
姜氏世代行医，医术高明，祖上曾官拜太医令，是先帝的座上之宾，一时风光无两。但据说因为犯了事被处决，合族只剩下姜道飞这一脉，于十多年前携家带口回归乡里，隐居于此。
姜道飞家学渊源，医术高明，传闻可以生死人肉白骨，只要他愿意，能从阎王手里抢人。
传说到底有几分真实，山梅县的百姓并不知情，但这也不妨碍大家的津津乐道。穷乡僻壤之地，来了这样一尊大佛，其实受益匪浅。姜氏素有神医之名，对病患却并不挑三拣四，不管来者是头疼脑热的小病，还是命在旦夕、束手无策的重症，只要找上门，姜道飞都会悉心诊治，果然每每妙手回春，因此即便遁世不出，依旧小有名气。
不过姜氏隐居之地偏僻险峻，若非实在没有别的办法可想，大家还是宁可就近找个大夫，只因真不想走那段漫长的崎岖山路。
石壁山山如其名，背面是怪石嶙峋，天然形成的山崖石壁，南面的竹林遮天蔽日，迈入其中就难辨方向。姜道飞早些年请乡民帮忙在竹林内修了一条小路，宽约五尺有余，原本可供一辆马车经过，只是姜家人难得出门一趟，那条路逐渐被疯长的草木淹没，勉强才能找到踪迹。
可见门庭冷落。
竹林幽深静谧，平日除了山狐野兔，几乎无人踏足。这日却有一对少年男女拿着弯刀穿行其中，步伐轻快矫健。
少年长相清隽，少女容貌脱俗，任谁见了都会赞一声好人才。
正是姜承志与初念两个。
两人边走边看，随意挑选适合的淡竹，在地面以上第二节 处劈砍两下，竹子便应声而倒。手腕翻飞间迅速削去枝叶，刀口环绕竹节切割一圈，以刀背猛敲之，竹茎便断开整齐的截面，如此将一棵棵长竹分成尺余长，整齐竖放在竹篾编成的背篓中。
初念久未做这样的琐事，原以为或许会生疏，或许会疲累，但身体自有本能，动作利落干脆。
处理好的竹茎带回去后，削除表面的青皮，将其中稍带绿色的中间层刮成丝条，或削成薄片，便为“竹茹”。这是一味中药，可清热化痰，除烦，止呕，用于治疗伤损内痛、中风痰迷、妇人损胎等症。而将竹茎破开，去节，置于炭火之上炙烤，流出的液体称“鲜竹沥”，也是一味中药，具有清肺降火，滑痰利窍之功效。
药无贵贱，效者灵丹。
名贵如人参鹿茸，固然价值不菲，但山野间俯拾即是的寻常药物，诸如蒲公英、金银花、七叶莲等等，用得恰当照样能救人性命。
装满竹茎的背篓颇具重量，两人顺着几乎被草木淹没的细窄山路一路前行，手握药锄，偶尔停下脚步将遇见的草药一一采挖，放进腰间挎着的小竹篓。
初念疾行在前，香汗淋漓，气喘吁吁，却越走越快。
表兄姜承志紧随其后，不时看向她的背影，目露担忧。
初念身子一向安好，这些日子却大病了一场，折腾了许久才痊愈，本该多休息才是，但今日说什么也不肯在家休养，偏要跟他一道出来做活儿。
两人一前一后，很快来到山腰的一处陡崖。
初念放下背篓，三两下爬上眼前的巨大山石，手搭凉棚向下张望。此处视野极好，居高临下，可俯瞰整座蝴蝶谷的美景。
山风迅疾，发出剌剌声响，将少女原本宽松的麻布短打吹得服帖，隐约显露其下日渐明显的玲珑曲线。
紧跟着爬了上去的姜承志仰头正巧看到这一幕，不由面色微红，默默转移视线，也去看山下。心中却忍不住思忖，同样是每日行走在山林野地，他的肤色早就变成了健康的麦色，但初念却怎么也晒不黑似的，纤长小手永远那么白皙细腻，莹白面容上眉眼精致，眼尾天生一抹薄红，让人不敢多看一眼，却总是忍不住惦记。
“看那辆马车，是不是舅父回来了？”
清脆如莺的嗓音惊醒了少年的隐秘心事，他看向初念手指的方向，果不其然，山底蜿蜒如羊肠的细窄山道中，一辆马车徐徐驶入竹林。
远远望去，坐在车辕上的，正是家中老仆忠叔。
姜道飞上半年外出会友，前不久托人送来家书，说不日便会归家。这段时日，姜承志干活间隙总会到这里来眺望一番，只盼看到父亲的身影。这会儿果然望见人，不由大喜，双手拢在嘴前扬声喊道：