话未说话，就被老太太打断, 她面上带着笑意，满脸和善，话里头却有几分旁的意味：“你也认得她？”
侯夫人一噎，说认得, 便有刻意隐瞒的意思，说不认得，那便更没甚么帮腔的由头。思量再三，她如实说道：“回母亲的话，阿荀同我提过几回。”
屋内静了一瞬，老太太也没接着问。她抬了抬木杖，示意他们入座用膳。
白念坐在祁玥身侧，碍于老太太时不时递来的眼神，也不敢交头接耳地说小话。老侯爷同其他几房谈着战况，虽说首战告捷，但往后的战局仍是不容乐观，提起时，难免摇头哀叹，忧心忡忡。
也不知谁叹了声：“所幸绥阳这厢还算安稳。”
祁家二爷立时跟上：“这话也就我们说说，寻常人家定是觉得柴米油盐的价格高了些许，不像有些长居府苑的勋贵，明面上忧国忧民，背地里奢靡日子照旧，前段时日，我路过长安街办事，那琼花楼门前，先前怎样如今还是怎样，也不见他们消停。”
说者无心，听者反倒有意，说起琼花楼，老太太的眼神突然沉了下来。她吩咐几句，着人送来一个红木匣子。
“朝堂的事切勿拿到府里头说，今日是为阿荀告捷设宴，净说些扫兴的话。”
祁家二爷拱手谦和道：“母亲教训的事。”
“说些高兴的，我近几日才得知白姑娘的事，心里多少有些怜爱。今日见了，又觉得这丫头生得白净，也是懂事知礼的性子，府里唯有玥儿一个姑娘，多少有些冷清。”
她站起身子，桌面的人也紧跟着起来，老太太招了招手，示意白念过去。
白念瞥了一眼祁玥，只见祁玥笑意盈盈地盯着她，似在提前恭贺她，她颔了颔首，语气软和地说道：“老夫人抬爱。”
祁老太太拍了拍她的手背，接过侍婢手里的匣子，没有直接递给白念，反而交在了侯夫人手里。
侯夫人打开一瞧，里头是一对水头极好的玉镯子，镯子上套着一小截镂空的梅花金片，色泽莹亮，一瞧便是仔细挑选过的。
“白姑娘同侯府也算有缘分，你不是一直嫌阿荀常年在外，无人相陪，这不，往后有了白念这丫头，你也算多个可以说话的人。”
祁老太太对祁荀的婚事素来上心，这是阖府上下皆知的事儿。可依老太太的性子，她虽不在意门第高低，却极为看重姑娘家的身世品性。白府陡遭变故，柳氏为儿卖女，白行水行踪不明，这样的人家，祁老太太如何都不会去沾惹，今日又如何会变了性子。
侯夫人有些迟疑，非她不接纳白念，只是觉得这镯子另含寓意：“母亲。阿荀尚且在外应敌，挑这个时日定下，总不是那么吉利。况且这事，阿荀有自己的主意，是不是得等他回来再另行商谈。”
老太太垂下眼睑，明知故问道：“他有甚么主意，他若是有主意，也不会至今还未娶妻。前段时日，时值齐家老太太祝寿，各家贵女都来了，我已替他相看了几家，私以为尚书家的嫡女齐茗是个不错的，待他此次回京，总归是要先将这事定下来。”
话落，侯夫人和白念猛地抬头，老太太又说好话，又送玉镯，竟不是因着白念同祁荀的婚事。
察觉到白念的动静后，老太太目光一转，直接拿起绸缎裹着的镯子：“这话也是扯远了。我今日喊白姑娘前来，便想教你收她当个义女，好端端的姑娘家，住在外头，总有人说三道四，索性你认了她，这样一来，也好对外说个明白。”
侯夫人怔愣了片刻，立时回过神来：“母亲，这可使不得。”
老太太瞥了她一眼，没接话，而是自顾自地同白念说道：“怎么不接，可是瞧不上眼？”
白念摇了摇头，兀自退后一步。她若是不收，便是驳了老太太的脸面，若收了，今后却得唤祁荀一声兄长，也难怪侯府家宴要请她过来，老太太话里的意思，分明是要断了她同祁荀的念想。
祁玥也听出了其中的意思，她拨开人群，替她出头道：“祖母，念念不能收这镯子。”
祁老太太规矩重，平日里虽宠着小辈，在商讨紧要事情的关头上，是不容许小辈插话的，祁玥突然跳出来，老太太立时沉下脸，厉声呵斥道：“规矩都白学了？”
白念扯了扯祁玥的衣袖，示意她不要同老太太置气，自己则站出来，不卑不亢地回道：“老太太抬爱，只是这镯子贵重，念念实在不敢收。”
“既是有缘，便甚么贵重不贵重的。眼下你在绥阳也没可依靠的，绥阳水深，你住在松笙院，少不得被人说三道四，这于你于阿荀都不妥当，有了这镯子，再择一日引见给各府女眷，也算在绥阳露了面，有侯府在你背后撑着，我看谁敢欺负到你头上来。”
这话听来是为白念着想，没甚么错处可挑，可老夫人的用意过于明显，这么说还是给她留了几分颜面的，若再接下往下，就差直言挑明她不同意他们二人的婚事。
自古这婚事大多听凭父母之命媒妁之言，更何况是白念这样无所依靠、在外飘零的姑娘家，只要侯府不应，她说甚么也入不了府门。眼下祁荀远在应郓，忙于战事，老太太许是料到，白念不会在这个当口给他添事，也就不怕有甚么风声传入祁荀的耳里。横竖先断了二人的念想，待他回时，木已成舟，到头来还不得另寻媒人说亲。