仿佛是谁对她下了个恶毒的咒，代代为倡。
可哭声里，时光仍是迢迢不停的。众女帮着在二院里楼槛下收拾出一间僻静屋子，这个拿来一个瓶，那个拿来一个炉，拼凑来案椅、台屏、软榻，调床……直至上客，方拼凑出一间像模像样的绣阁。
恰时萧郎再到，相帮传窦初到了芷秋屋子，芷秋正要辞去应酬，反被阿阮儿留住，“我听见妈说，这个窦大人想赎你回去做正妻，你还没答应？”
芷秋含笑淡嗔，“八竿子没影的事情，妈怎的就说出去了。”
“怎么没影？”阿阮儿拉她在新搬来的榻上落座，沉水温温，带着未干的泪痕，“人家将赎身银子都拍在案上了，只等你松口呢。”
人似雨中花，芷秋带着风雨无悔的静怡，“姐，我不喜欢他，我想麽，我们做了一辈子倌人，天天都是同不喜欢的人假装恩爱，我不想后半辈子也装。”
垂眸间，是一个自嘲的笑颜，“我晓得这是个千载难逢的机遇，可能我一辈子就这么个大好的前程了。可算一算，不知道嫁他图个什么好，若图财，我是花魁，这些年攒了不少银子，若图以后有个归宿，我看也不尽然，倡人，逐水桃花，章台之柳，哪里来的归宿？”
阿阮儿静瞧她一瞬，去拂她腮上的发丝，“这才叫明白人，什么脱籍从良，那是谎话，咱们这些不光彩的事情一辈子印在过去里，不是一份籍契就能摆脱的。”
她笑着收回手，干涸的泪痕又泛了水灾，“我同你说句实话，你原先是见过我与田羽怀好成什么样子的，自到了他家，起初我们还是同往常一样，好得一刻不肯分开。可渐渐的，三五日就为了些鸡毛蒜皮的小事吵起来，我劝他少在外头吃酒，他说我多管闲事，年节下他叫我到厅上去吃饭，他阖家都在那里，因怕招他父母不高兴，我不大去，也为这个吵起来。”
“今日吵，明日吵，我就愈发明白了，即便我能生个孩子也得同他落得个劳燕分飞，那些小事情都是借口，其实他心里憋着气呢。”
楼中燕子梦中云，似多情，似无情①。眼泪似花非花，似雨非雨，“就为在他心里，时时刻刻都记着有多少男人曾碰过我。这个事情就悬在我们俩头上的一把刀，三五日地就落下来将我们俩的情分割一割，慢慢将我俩割成了一对怨侣，终究又将我俩的缘分割断了。”
芷秋不受尘侵的素手捏帕去替她搵泪，眼角泛起水星，“姐，我不晓得要怎么安慰你，我只晓得凡事都有过去时，既然过去，就放它过去吧。”
“好，”阿阮儿凄楚的面庞上开出微笑，点点头，“从前我以为我走出了烟雨巷就走到了未来，其实不是的，我一辈子走不出这里，身边人时时都提醒着我不堪的过去。你瞧，如今他过不去，就一下将我打回原型了。但你不同，秋丫头……”
她叫芷秋小名，十分亲昵地握紧她的手，“你不一样，你自小就十分有主意，如今这个事，你也要自己拿定主意，好或不好，是你自己说了算。”
芷秋闻而生悲，悲中生出孱弱又顽强的蝶翼，“姐，我晓得。只是姐，你要自己过得去，以后日子照样好的。姐做了这么多年的花魁，买几个女孩子，将一身本事交给她们，叫那些臭男人一辈子都逃不出姐的风华里去！”
相笑间，风逐渐掩埋了阿阮儿的眼泪装裹好的一段旧爱、以及她风尘仆仆的过去。
那座墓碑是她的，也是芷秋以及烟雨巷众多艳粉骷髅的，她们无数次将希望的残骨埋在那里，又无数次在对着阳光的坟头上开出一朵野花，小小的、绚烂的，支撑着她们掮着满身血淋淋的伤痕走过——这一生。
这一生的转折，就始于足下的楼槛。芷秋翩跹的裙暨暨攀上楼阁，甫入屋内，即见窦初支着腿在案上吃茶。她走过去，扫下他的腿，“你的靴子将我榻踩脏了，不要踩在上头。”
窦初带着惊骇望她一瞬，直望着她落到对榻，他方才生端坐起来，“我来听你的答案。”
芷秋由炕几下拉出个针线篮子，目中无人地扯出那件给陆瞻做的衣裳收袖口，“什么答案？”
“就、就我娶你那事儿啊。”窦初倏然有些不知所措，盯着她一双手灵巧地飞针走线，“你考虑清楚了吗？我怎么着也是个三品佥事，嫁了我，保你风光无限吃喝不愁。”
“我原本就吃喝不愁。”芷秋拉扯出长长的黑线，得空剔他一眼，带着语重心长，“窦大人，你娶我是要叫人笑话的，别人会说你的夫人是个万人/妻，昨夜给这个做‘老婆’，今夜又给那个做‘老婆’，有的人还是你官场上的同僚，你往后见着他们可怎么说话？”
窦初显然没有深想过这个问题，此时想来，除了堵得慌，仍有满腔少不知愁的壮志，“那有什么？我从第一天认识你就知道你是个什么身份，我既然说要娶你，就不会芥蒂这些。”
轻而缓地，芷秋笑了，像花瓶里抽了水分的木芙蓉，“这样吧，窦大人明日晚间来，我必定给窦大人一个满意的答案。”
那窦初只当她是要应下，喜不可支地在厅上踱了两圈儿，搓着两个手锵然应承，旋即一阵风似的刮出屋去。只剩得桃良干瞪着眼睇芷秋，“姑娘，您不是真要答应他吧？”
“我答应他怎么了？落得个当官的主子爷，你还不高兴？”