窦初是这样想的，所以他额心的山川叠满了百思不解，“难道你喜欢过这样的日子？”
环顾四周，看着金粉银楼里好像藏污纳垢，他不屑地笑了，“难道你天生下贱，就喜欢不停地被陌生男人左拥右抱，靠你的美色、靠你的身体混日子？”
“说实在的，这样的日子，我多过一天都恶心得想吐。”
芷秋摇曳芳裙贴近他，指端妖娆地由他的肩弯弯绕绕地滑到他的心口，抛上勾魂夺魄的眼，由下而上地，轻蔑他，“再说句实在话，你知道你们男人最可笑吗？就是太自以为是了。这楼里来来往往的客人，每个都觉得自己是伎女眼中最特别的。那么多“特别”混在一起，还有什么特别的？”
“你瞧我，就从不觉得我在你眼中有什么特别的，你要是有我这个自知之明，眼下就不会这样生气。”
窥着他赤目猩红，芷秋轻轻地笑，媚骨一翻，旋去了窗畔，“你们男人呐，总拿自己当救世主，可我袁芷秋不需要谁的悲悯，也从不等谁来搭救。”
月儿亮堂堂地悬在窗外，在黯淡的夜空，星辰同样耀眼。仿佛在这条长巷，千家行院，脂粉成堆，被无数个男人碾压过去的肮脏骨头，就在窦初摧颓的背影里长出了奇异的尊严。
更而吊诡的是，在芷秋面前被践踏的雄性尊严莫如那在朝堂上屡不得志的挫败——忽然令窦初，越挫越勇，越失越爱。
人去片刻，桃良去揭了他带来的食盒，瞧见一碟子豌豆黄便笑，“怎么京里的人都爱吃豌豆黄？陆大人也送，窦大人也送……”
芷秋心内猛地一跳，由妆案拔裙去瞧，果然见十来块垒在一起的豌豆黄，甜得心口直发酸，旋即汹涌地浪头拍来，将她拍在苦海岸边。
这夜，她看到了这些男人口是心非的“喜欢”，也看到了在陆瞻惜字如金的沉默中，浩瀚的爱意。泪水像断了线珍珠滚下来，砸在她最不爱吃的豌豆黄上，噎得喉头里满是爱。
但眼泪是幸福的，只因今夜，芷秋如星光璀璨，在低贱不能再低贱的命途里，她有了选择权。
灯灺尽，日复生，花去飘零，旧时成烟云。却自这些焦土烂骨新生了满园的菊花，奇异绽放着瑶台玉凤、羞女、胭脂点雪、绿水秋波，点绛唇……
芷秋独拣一朵金灿灿的旱金莲缀于髻后，配一柄玉齿小梳，两个白珍珠坠珥，一件大红三多纹对襟衫，嫩松黄百迭裙，挽姜黄烟纱披帛。
正在门口迎头撞上云禾与雏鸾，同样花枝摇曳，玲珑粉状。云禾倔强地握了芷秋的手，“姐，我们陪你去。”
连带着桃良，四人皆笑，另戴了长帷帽，一路踅出门去。想来天尚早，陆瞻大约是在织造局忙公务，芷秋便吩咐相帮驱车直奔织造局。宝马香车映着一轮将出的红日，轰轰烈烈地直奔前程。
巍峨的大门前蹲着连个石狮子，门匾上金描了“苏州织造局”几字，衙门外有人把守，不得擅入。芷秋一行便在几级石磴下等。直到陆瞻出来，芷秋红了的眼隐在纬纱内，脚尖探出裙边，蜻蜓点水般轻盈。
她的手上捧着那件为陆瞻缝制的衣裳，华丽的暗纹像一张爱的囚网，陆瞻感觉，他自始至终都被罩在里头。他避开眼，害怕芷秋是来告知她要嫁人的事实，又怕不是。
可芷秋只是撩开一片纬纱，露出一双赤诚的眼，将衣裳往他面前递一递，“傻站着做什么？快接过去啊，叫人家白捧着，手都要酸了。”
有激灵的火者瞧见，忙上来接了去，又剩得二人四目相对。太阳斜撒而来，陆瞻伫立无言片刻，才由暗哑的嗓子里流来一句话，“你叫人传来的条子我见了。你，答应了吗？”
芷秋将纬纱挂到竹斗笠上，桃靥杏腮暴露在阳光里，倾城容颜引得门上众人磨肩窃议。但她没听见，她只听得见陆瞻在沉默里的心事，像他也听得见她的心事一样。
可今日，她非要追根究底地问个清楚，仿佛是一个神圣的仪式，带着面对神佛的庄重，“那你是想叫我答应还是不答应呢？陆瞻，别撒谎，你撒谎我会知道的。”
周遭有寒冷的朝露，润湿了陆瞻苍蓝的圆领袍，他的心亦随之着了凉，说出的话也冷彻梅骨，“你该答应的。”
他滚一滚喉头，将那些上涌的心绪压回腹中，口若悬河地鼓吹着他经营的这段姻缘，“窦初很好，在京已是难得的青年才俊，家中三代为官，他祖父还曾立下过赫赫战功，迟早他也能成为国之栋梁。你嫁给他，享不尽的荣华富贵……”
“他太好了，我配不上他。”猝然，芷秋将他截断，雪花一样轻柔声线。
陆瞻深吸一气，心内分明有惊涛，却被淹没在胸膛的暗海，“别这样说，你是我见过最好的女人，堪配世间任何男人。你不必芥蒂你的身份，我敢保证，你嫁给他，以后会做三品诰命、二品诰命……比那些女人都高贵，你可以将那些瞧不起你的人都踩在脚下。”
东风吹柳花，拂开芷秋一个满不在乎的笑意，在半起半落的纱幔里，“我被人瞧不起惯了，过不了那样的日子。陆瞻，凡是姻缘，都讲究个门当户对，我不是什么王孙贵女，也不干净，配不上身份太尊贵的人。但我的感情是纯粹干净的，配得上另一份纯粹干净的感情。”
不等陆瞻再说，她由腰配上一个玉兔荷包里掏出那块玉佩坠在手间，“我知道，这个玉佩对你很重要，但你把它赠给我了，我可以认为我对你是非常重要的是吗？”