“呸！何苦找这个罪受？我们局子上招呼亲朋好友，倒要花钱请她坍我们的台不成？谁家钱多了烧得慌？”
笑声嘘声沸扬一阵，竟然不知是哪位相公作了首歪诗，诗云：烟雨燕子楼，绣窗人影羞。三更惊坐起，英魂两缕丢。
直把婉情三魂讥去七魄，跌跌撞撞攀上楼阁，迎面撞上另一片跌跌撞撞的魂魄，婉情无暇顾他，自敛残容进屋去。
花去月移，廊上牵肠的风牵来另一位娇娘。芷秋款裙而行，玉步止在雏鸾的门房外，窃听里头有莺噎燕吟，低低的，像冷月下一朵将死未死的烟笼紫珠盘，绽放着极致的浓艳。
她窥看韩舸发白的面色，低语像一根针精准戳入他的肺腑，“这有什么稀奇的？我们雏鸾麽是个倌人，本就是今日这个明日那个的，只要韩相公不在跟前，就夜夜如此，难道韩相公今天才晓得？”
韩舸当然晓得，只是头一回亲耳目睹，那些细碎的喘息声扎得他心里直疼，使他在春寒料峭的夜里发了一脑门的汗，沉默无言。
“韩相公，”芷秋步步紧逼，一霎又成了万艳魁首，媚眼朝绮窗的沙孔里抛去，“你不是头一天认得雏鸾了，也晓得这就是她过的日子。你天天守着她，也总有守不到的去处，她倒没什么，她习惯了。可你呢？”
她的笑颜直看到韩舸心里去，“你能习惯她过这样的日子吗？你能受得了她转过身就将你忘了、去对着别的男人卖笑吗？或者，你能忍受得了她躺在别的男人身下吗？就像此刻一样。”
残酷的吁声从韩舸仅仅的“意识”中，真实地跃在他的耳畔。他这才体会到，单靠人尽皆知的事实还不足以令他痛彻心扉，眼下的声影才真正地将他的心撕得粉碎。也令他真正懂得了，从来都不是他要拯救雏鸾，而是他要拯救自己。
于是，他跌跌撞撞地冲下楼去。当夜，跪到了家中的祠堂，挨了一身的棍棒，背了无数的圣贤书，却还是死不悔改。
草梦初回，柳眠骤醒，新时节添了嫩翠，烟雨淡烟里，有万家灶炉起灰，就有千户酒肉成溃。满席珍馔里淌金流银，玉斝撞了晶碟，响得刺儿的富贵。
倌人未到，官人先开了席。长洲县令周光挺着浑圆的肚子起身，绕着一个圆案举杯，“卑职此次来借粮，承蒙陆督公、姜大人、祝大人几位关照，解我长洲燃眉之急，卑职恭敬几位大人一杯。”
那姜恩一个指端将自己与陆瞻兜一兜，别有深意地一笑，“嗳，这可谢不着我与督公，只谢祝大人便是，粮银一概存放在他知府衙门的库里，他不松口，谁能借你？”
周光微讪，将这滑头撇过，又添一杯与祝斗真，“卑职再谢过祝大人，感念大人深明大义。”
面上言谢，实则心内直骂娘。料想朝廷里发下银粮数目必然不少，却求爷爷告奶奶地才求来三千石粮食，不过暂缓长洲一月灾情。
思及此，再陪笑颜，“卑职斗胆，当着两位大人之面，还请祝大人再批我些粮食，好歹混过春夏两季，待秋收后，有些收成，卑职再到各县借一些，只怕就能混过今年去。”
厅内对面有一水榭，两戏子粉妆浓裹，水磨的强调咿咿呀呀拉扯着，映着水音，好不动听。祝斗真拈着寸须摇头晃脑，晃到上首，朝陆瞻窥一眼。
陆瞻闲搁下象牙箸，眼也不抬地轻笑，“祝大人别看我，我织造局向来只管桑蚕布匹之事，管不了你的粮库，你是一府长官，该怎么着就怎么着。”
辩其意思，祝斗真佯作为难地笑，“周大人，你也体谅则个，我也有我的难处。就是眼下，也不止你们长洲有灾情，常熟、吴江、太仓几处也是一样的，朝廷拢共就拨这些粮下来，我也得顾着他们一些。”
“祝大人……”
“别谈公务、且先吃酒，有什么话往后再说。”
那周光暂且按下，在席各敬一杯。稍时各家倌人即到，少不得又是品琴听曲，飞花行令，席间又相问起沈从之归期，只说下月即到，仍旧吃酒拇战不必说。
晚间陆瞻归家，才刚洗完澡落到榻上吃茶，就见黎阿则领着四五人上来，赍抬各色锦盒，一一揭开叫他过目，“干爹，这是祝斗真午间派人送来的，儿子略瞧了，都是些好东西，带来尊请干爹吩咐。”
滑过去一座金连三佛、又滑来一件青玉提梁壶、再是玛瑙福寿砚、竹林七贤碧玉笔筒、卧虎玉犀比、碧玺桃树盆景、白珊瑚盆景……
粗检片刻，陆瞻摆摆袖，后头的便不再呈上来，单指着那两个盆景，“这两样抬到新房中去陈列，摆着外房榻边的高几上，别的抄个单子，送回宫里去。”
众人抱着东西退下，独黎阿则献媚地立在一侧，“那两样盆景最是好看，干爹眼光好，回头干娘进来了，瞧着必定喜欢，常就见干娘喜欢这类淡雅的宝石。”
陆瞻含笑剔他一眼，“愈发会说话了。祝斗真就送了这些来？”
“哦，还有一万两银子。”说话间，黎阿则抓来一块碎冰递上去，“朝廷的灾粮灾银，他不知扣了多少去，这点东西不过是九牛一毛，算他孝敬干爹的。”
“他剥掉几层皮，再到县里，县衙门里又剥几层皮，下半年，这苏州的天，就该反了。龚老那里，可有动静？”
“姜恩同祝斗真欺上瞒下，几县灾情连龚老那里也不曾实报，朝廷里都只当是个小灾，就只圣上同内阁司礼监晓得实情，眼下，连六部都不知晓。只等着暴民造反，来个瓮中捉鳖，将龚老咬死在朝中。”