“妈进来瞧瞧我们住的院子，屋舍倒不多，却也是出奇的大。云禾、露霜，你们快些过来，到我屋里吃茶！”
众女跨入院门，只见前有一片空旷地，横断一细溪，上头架着小小一座石拱桥，桥这头立着几块太湖石，供人落脚，桥那头连着幽径，曲径两侧各有一片翠竹林，半掩着绿瓦飞檐。
云禾不住瞻望咨嗟，挽着芷秋过了石桥，“我的姐姐，这园子比留园还别致些，你住这么大个园子，就不怕？”
“有什么可怕的？”芷秋一壁引着在竹林里穿梭，一壁笑她，“这园子又不是只有我住，还有好些人呢。我们这里是园子东边，他母亲和兄长住在西边，那两个侍妾住在西北角，再有一班火者住在二门外头，这园子先时还留着一堆婆子丫鬟管家的，人多着呢，我怕什么？”
“可方才进园子来时并没瞧见，路上就撞见几个丫头递送东西。”
已到廊下，芷秋登阶领进，“陆瞻规矩大得很，喜欢清净，也不要丫鬟伺候，平日里就黎阿则他们跟着，那些婆子丫头不敢四处闲逛。走，进屋里去坐。”
几个丫鬟随桃良到廊下去玩，独将四娘请在榻上，下首围着露霜朝暮及新买来的姑娘们。云禾则偎在芷秋身边，将屋子好一番打量，“姐，你这间屋子跟个殿似的，好大呀。”
芷秋环顾一圈儿，嫣然回首，“这还是我们定下亲事后，他现叫人盖的，在竹林里劈出一块地来，单盖了这三间屋子，特意叫人盖得大了些，他好同我住在一处，连书房也搬到了东边那间屋里去。”
“听这意思，姐夫是打算日日守着你囖？”
茶点齐备，芷秋但笑不语，请众人吃茶，直到听见火者来报千羽阁那边开了席，才叫桃良引着众人过去。她则拉着云禾落后一步，只等人都出去了，将云禾拉到卧房里，指个妆案旁一个上了锁的柜子，“你向来有个通锁的本事，替我开了这个柜子瞧瞧？”
云禾瞧她颇有些鬼鬼祟祟的，因问：“姐，这是装什么的？”
“你姐夫的，我也不晓得，不过我猜……”她附耳过去，同云禾嘀咕一阵。
只见云禾笑弯了两个眼，拍拍她的手，“姐，那些玩意你又不是没见过，有什么可看的？想也想得出是个什么模样嘛。”
“这可不大一样，”芷秋眼波婉转，腮若丹霞，“就跟真的似的，绝不是什么铜银玉之类，我实在想不出是什么做的，我就怕你姐夫不懂，用了什么有毒性的料子，那我还要命不要？又不好和他明讲……”
“他不懂？姐，我看你真是脑子坏掉了。”云禾瞧西洋镜似的瞧她，到底摇摇头，“罢了，我替你开吧，只是你可想好了，姐夫既然锁在里头，大约就是不想让你瞧见，你想麽，他到底是个男人，这是他心头一辈子过不去的坎。”
眼瞧着她拔了头上一根细簪要往锁眼儿里头插，芷秋心内一紧，忙将她腕子拽住，“算了，你讲得对，我不瞧了，别开了。”
二人挽手出去，那个不是秘密的秘密就被弃在了墙根儿，保全了陆瞻的体面。
花色齐飞，锦色如画，千羽阁是长窗相对的一间轩厅，后廊有一亭台，临水而居，席面就摆在亭台上。满案珍馔，配着甜丝丝的茉莉花酿，再有一班小戏在水岸那面唱着昆腔，满园池皱绿波，小荷露尖，胡琴丝竹绵绵，春光梦辰昏昏。
桃李夏荷，交缠连枝，各色纹路的花罗锦缎罗列齐整，宏崇富丽尽显其中。陆瞻淡睃一眼，仿佛奢华富贵皆不放在眼中，踅到厅里去吃茶。
厅内有客，正瀹茗品香，见他进来，那沈从之半点不动，倒是窦初拔身行礼，“督公千岁。”直将他送到上首太师椅上，稍抑了声，“督公，长洲县多数村庄眼下已十室九空，流民快涌入苏州府了，祝斗真刚下令加强了各处守备，大约是不想叫流民进城来。”
沈从之下首坐着，罩着半额乌沙，正捧了盅茶吹气，“流民要是进城，少不得要生乱，到时候，祝斗真与那姓顾的县令得担多大的责？他们又不傻，自然不想叫流民进城。冠良，我们来，是叫你拿个主意，是不是叫窦大人调了兵将各处关卡打开，好放百姓进来。”
一只白釉茶盅在陆瞻手上翻一翻，神色微沉，筹寸半晌，“先在城外有多少流民？”
“回督公，大约七八千人，都是长洲县的百姓。”
窦初蹙额，将二人睃望，“我看，常熟、吴江、太仓三地虽然去年遭灾没有长洲严重，可因长洲县上半年管这几处借了许多粮，又没还上，加之织造局曾收了桑蚕，价格给得低，粮米行内又都涨了价，只怕这几处也支撑不了多久了，早则七八月，晚则十月，必定会有更多难民堵在城外。”
“沈大人，”陆瞻轻拂氅袖，将沈从之请来对过座下，“你们布政使司同知府衙门商议着是如何安插城外的难民？”
“布政使司伙同知府衙门及县衙门几处，已经派了官吏在城外安营，将流民登记造册，场面上总要过得去。祝斗真怕事情闹大，拨了些灾粮出来，眼下正在城外开设粥厂。”
沈从之翘着腿，睐他一眼，“我说冠良，要这祝斗真怕了，果然开仓放粮，事情一平息，咱们可没法儿将事情捅到朝廷里去了。”
厅外一片炽烈的阳光，笼着琉璃金瓦与权势富贵，至于望不见的苍生之苦，陆瞻只是言之淡淡，“祝斗真就是想，也没粮拿出去了，他与姜恩贪墨了近半的粮银，先后又拨给各县好仅五万石，现在库里大约还剩十二万石。宁波府近日海寇猖獗，大约五六月就有一战，粮草要由京里送来是赶不上了，浙江都指挥使便给我递了信，想从苏州抽调五万石粮食先支撑着，我应了他。届时祝斗真就是看事态严重想开仓放粮、也没那些宅粮给他放了。”