莺噎燕呢传到窗外，裹缠着桃良的线，拉拉扯扯兜兜转转间，盛放出一朵浓艳的牡丹，嫣色染上她的腮。即便桃良是个“见多识广”的丫头，也架不住这不分白天黑夜的折腾。
廊外竹林里倏起一阵乱响，拯救了桃良的耳朵。她忙搁下针线绕出廊去瞧，只见林间不远处围着十几位小厮，正受黎阿则指挥着执斧劈坎好些小玉山竹。
桃良牵裙过去，凑到黎阿则身边，“阿则哥，坎这些竹子做什么？”
娇滴滴的声音引得一众小厮回首看，被黎阿则硬着嗓子一呵，“看什么？做你们的事儿！”说着回首来掣着桃良退后两步，“干爹要在这里设一处花架，架子底下搭一座秋千，你走远些，省得竹子倒下来砸了你。”
“设什么花架啊？”
“在二门外头移一座荼蘼架来，现在花开得正好，等明儿移来了，再对着搭一处茅草亭子，亭子底下设案榻，天气热起来，你就可以在这花架底下纳凉吃茶了。”
桃良望着他隽秀的侧颜，逐渐有些面红耳赤，两扇睫毛一抬一耷地溜眼瞧他。
可即使是在这般心猿意马的时刻，她也将行院女儿们多生的十二副心眼子动起来，套他的话，“阿则哥想得真是周到，就好比眼前这样尚且凉的天，姑爷却怕热，在屋里搁了两个盆冰，可我和姑娘女儿家家的，哪里受得住呀，明天搭好了花架子麽，我就好与姑娘到这里来歇凉，不热不冷的，正好。”
头顶簌簌飘洒竹叶，黎阿则一壁去瞧，一壁随口接了她的话，“往后习惯就好了，旧年里一到三月干爹就开始用冰了，今年还是怕冻着干娘，这时节才用上。”
“姑爷服用仙丹，八成就炼出这么副半仙的身体来了，我讲得可对？”
黎阿则一回眸，就被她两个亮瞳闪一闪，一霎将他晃得五迷三道，“真是个傻丫头，那不是什么仙丹，那是毒药，原是为了治干爹的心疾京里的道士炼出来的，吃多了，身上就渐渐滚烫起来了，长年不惧冷。”
“有毒怎么还吃？”
人娇杏花香，几如一片温柔乡，黎阿则望她良久，怃然一笑，“因为那个丹药，还可以排解欲，你在行院里伺候，应该懂，这股火，有时候是要憋死人的。”
桃良朝墙面望一望，有些心慌，“那会死吗？”
“天长日久，体衰而亡。”
怔忪一霎，桃良又紧追着问：“我瞧姑爷近些时又吃上了什么强身健体的丹药来，果真能强身健体吗？”
“还不清楚，也是刚炼出来的，要吃些日子才见效。”
“那也有毒吗？”
黎阿则笑一笑，十分随意，“是药就有三分毒，可若是能遂了心，有毒怕什么？人活一辈子，不就图个高兴？”
轰然倒下一地的翠竹，桃良两眼干垂着盯着那些铺了满地的碎叶，久征不语。太阳西去东来，果然就搭出了个纳凉的好地方。
正是牡丹开遍，荼蘼压架，花繁香浓好时节。那架子高长各一丈，爬满白瓣黄蕊荼蘼花，下头坠着秋千，隔案临对草亭，好个飞花煮酒，惬意悠闲。
这日芷秋在秋千上坐着瀹茶，搁了杏仁榛子，随手摘两片花瓣就就丢入杯中，桃良忙拦，“这花可吃不吃得还不好说，姑娘就往里头丢。”
芷秋一手攀着秋千花绳，一手避她，“小傻丫头，你还不晓得，宋时有个‘飞英会’，专门点荼蘼花瓣到香酒中，味还更佳呢。”
“我哪有姑娘见多识广呢？既没毒，您就吃吧。我先进屋里去，叫两个丫头来将前两日姑爷拿回来的缎子装车，咱们下午给带回堂子里去。”
“嗳，给云禾挑两匹鲜亮的颜色。”
桃魂才去，却见梅魂又来，只见疏竹间行来一曼妙女子，戴着凤冠，穿着烟紫色素罗对襟衫，扎着鸦青百迭裙，手执青罗苏绣扇，招呼着两个丫鬟将两个锦盒放到案上，与芷秋行礼，“妾祝晚舟，特带了两分礼来见过奶奶。”
自与陆瞻成亲这些时日，芷秋还从未见过这祝晚舟，便盛邀她坐，“快请坐，头一回见，不说我给你礼，怎么反倒还你来送我礼？快拿回去吧，咱们现是一家人，用不着客气。”
祝晚舟心内待陆瞻是又惧又恨，早前又听见芷秋是风月花魁，便也有些看不起她，哪里想同他们做一家人？心下有些不悦，笑得疏远，“这原不是我送的，是因我父亲与督公都是为皇上效力，便想着赠奶奶的礼，使我母亲备了，特叫我送来的。”
瞧她不是真心喜欢，芷秋只好作罢，敛了热情，客客气气地笑，“那多谢你父母想着，我就不虚推了。咱们一个园子住着，不想今天才见到，还请以后常来坐坐，等我明日备了礼，也到你的屋子去坐一坐。”
“奶奶要去，自然扫榻相迎。那头还要打发老太太吃饭，我就先去了。”
芷秋起身虚送几步，“你瞧，老太太一直是你们在服侍着，我这个做儿媳妇的倒还未曾尽过孝道。我也想去同她老人请个安，可陆瞻讲老太太身上有疾，见不得生人，我也就不大好去了，烦请你二位多费心，改日我一并谢过。”
“我也没做什么，平日还是浅杏服侍得多，我不过是到跟前去请个安，奶奶不要客气。”
恰在院门处撞见陆瞻进来，慌得祝晚舟匆匆福身而去。芷秋驻足望她一晌后才去挽陆瞻的胳膊，“嗳，她好像很怕你，你是打人家了还是骂人家了？瞧把人唬得，见了你就跟见了阎王爷似的。”