芷秋稍思，莞尔一笑，“咱们走大路吧。”
那差役险些被这一笑晃得神魂颠倒，却劝，“还是走小路吧，这些流民饿疯了，要见着咱们的马车，还不知怎么哄抢呢，奶奶金尊玉贵，只怕叫那些暴民瞧见伤了奶奶，咱们回去，也不好同千岁大人交代。”
“走大路，”芷秋放下车帘，不容质疑，“什么金尊玉贵，我不过也同他们是一样的。”
那差役无奈，只得叫人径直走大道。大约颠簸了半个时辰，便能隐隐绰绰听见哭声喧天，合着山风回响，芷秋撩了帘子去瞧，只见道路倒尸三两，三五伏地痛哭，吓得她丢了帘子避眼车内。
桃良亦听见了群群索索呜咽哭声，亦要撩开帘子去瞧，“姑娘，瞧见什么了？”
怕她年少不经，芷秋忙将她的手拍下去，“外头死人了，你不要看，仔细吓得你晚上睡不着觉。”
言讫自己复撩帘子去瞧，又见短褐穿结成群，蓬衫荜衣成堆，马车越往前，流民拥挤越多，个个立无力，坐无形，再见远处一块草地上搭了二三十顶帐篷，圈了木槛，合成一寨，偶有士兵差役穿插而过，睁着冷漠的眼，满见青天下生灵涂炭，黄土上呜咽不止。
芷秋心内说不出的憋闷，马车颠簸而过中，恍瞧人堆里有个几个十来岁的女孩子饿摊在地上，来往陋履皆绕其而过。芷秋想起上回在街市上的遭遇，又想起陆瞻的话，只将一颗善心暂且捺下。
可颠簸一阵，抬眼见那几个女孩子渐远，芷秋倏然难忍，唤停了车，正巧云禾早起为方文濡做了点心，余下一些。芷秋摸了条绢子扎在其中，念上回教训，便自下了车，叮嘱差役小厮将马车赶入路边林中，看好车内的姑娘。这厢戴着长帷帽，就往对过流民堆里走去。
正遇开粥，流民倾数往营中几口大锅前涌去，芷秋趁势将点心搁在一姑娘胸口，什么也没说，往回行去。
不想途中蹿出几个鹑衣鹄面的青年，芷秋脚步一顿，轻退了两步，陪着笑音，“几位，我就是路过，正要进城，营里好像开了粥，就不耽误各位吃饭了。”
因见她衣衫华丽，几人就想取些金银头面，废话也不多讲，伸手揭了她的帷帽，果然见斜插玉簪，碎攒珠翠，连两副耳坠子也像值不少钱。几人前头伸手欲抢，芷秋忙旋裙往后跑，想着到营中叫官兵！
恰巧撞在一人胸膛里，抬眼一看，又是窦初，芷秋忙往他身后躲。窦初一见追来的几个人，便明了事，唤来几位官兵将几人押了起来，回身睨她，语气有些不耐烦，“且将你的菩萨心肠收一收，怎么尽惹事儿？”
芷秋见他两次救了自己，也不计较，反言谢，“多谢窦大人援手相救。”
“你到城外来做什么？”窦初见她屡屡遭难，心里窝了火，既不尊称，也不客气，“眼下城外乱得很，到处都是饿昏了头的人，你不在家好好呆着，出来瞎跑什么？”
“我是来送一位朋友，给窦大人添麻烦了，真对不住。”
正说着话，远远听见一男人叫喊，“姐姐！”芷秋回眸，原来是韩舸由营外过来，走近了才瞧清，面上满是倦色，一笑还似少年，“姐姐怎么到这里来了？这可不是你该来的地方，可有人护送？”
芷秋一笑，桃脸香新，露冷菊香，“我与云禾到城外送方状元到浙江赴任，想着官道上回城近一些，便走了这里，马车都停在对面林子里呢。韩相公，许久不见，你像是长高了。还没恭喜你呢，要当爹啦。”
韩舸拱手谢过，将她往外请一请，“姐姐快上车进城去吧，这里乱糟糟的，当心伤了姐姐。”
那窦初见她待自己笑得十二分的客套，待别人却笑得如此亲近，有些吃了味，横臂将韩舸一拦，“韩主簿，我正要回衙门里去，正好带人护送陆夫人，你请留步，回去忙吧。”
又不知从哪里拾回了帷帽，擅自罩去芷秋头上。芷秋不曾堤防，小吃一惊，到底没说什么，只与韩舸拜别往那边去。因绣鞋上蹭满了黄泥，上车时不慎滑了一跤，疼得吃紧，搦动不得，被窦初一把提溜了上去。
一路就任桃良揉捏着脚腕子，仍不见松快，掀裤撩袜一瞧，一个脚踝肿得老高，到园子前仍走不得，云禾几人也抚将不住。窦初见几女吃力半晌，连马车也未下，小厮们又不敢妄动，他便半推半就，抖着胆颤着心，将芷秋揽腰兜抱起。
未成体统，芷秋忙挣，窦初死死勾着她，二人僵持不下之际，碰巧陆瞻衙门归家，远远瞧见，登时冷了脸，“窦大人！”且行且进间，气势逼人，“大庭广众之下，这是做什么？”
窦初忙将芷秋放下，伏跪在地，“请督公恕罪，卑职斗胆犯上，是、是因为夫人的脚崴了，走不得路，姑娘们搀不住，小厮门又不敢擅动，卑职万不得已，只好、只好越矩了……”
谁知陆瞻并不理他，只将一片暮云灰的衣摆轻轻擦过他的肩，在他身后抱起了芷秋，一行人往门里去，独留他跪在地上，头垂得低低的，似一条丧家之犬。
且说芷秋被陆瞻抱在怀内，一路依花傍水而去，半晌不得一言。芷秋还忆着城外惨状，也不说话，两个人闷不做声地回了房。
陆瞻叫人请了大夫来瞧，大夫正了脚后涂了药，交代几日不能下地行走，其余无碍。陆瞻听见无碍，便独往东厢书房里去。