陆瞻回看她，眼中投下她渐渐走进的倒影。她将他当作一束闪烁的光亮，死死盯着他，“我们烟雨巷的姑娘最敬重你们读书人了，你们圣学有道，天下继往开来，非你们莫属。百姓多寒无可救，一身独暖亦何情①？韩相公说得对，你不能白白看着他们去死，你不能弃苏州百姓不顾。”
良久沉默后，陆瞻深吐一抹苦涩的笑，“可我……”
“可你是个宦官，”芷秋带着嘲讽拦截了他的话，“你不是个男人，天下的担子在应该在那些男人身上？你要真这样想，你就真不是个男人了。我一届女流倡人尚且知道泣百姓之危。你名门子弟，仕宦之家，却为这一点伤口，自怨自艾，弃圣学、弃天下。你可别忘了，没有黎民，何谈社稷？更不会有你们这些高官厚禄权势滔天的官吏。”
她失望地笑一笑，就要往卧房里去，“我愿君王心，化作光明烛，不照绮罗筵，只照逃亡屋②。”
“芷秋，”陆瞻叫住她，对着她的背影恻然一笑，“圣人曰三不敢为天下先。何时退步何时争先，我心里自有一杆秤。我只能向你保证，天下民生，你的陆瞻，一刻也未敢忘过。”
芷秋转过来，歪着脑袋打量他，“我能相信你吗？”
“能。”
“那城外那些灾民呢？”
见她还肯回首，他便笑走过去，环住她的腰，“你怎么这么爱钻牛角尖？我眼下真不能管他们，我有我的难处。”
“谁爱钻牛角尖？”芷秋翻着眼皮白他一眼，伸出个手指去勾他的腰带，选择了相信他，“是谁午间在园子里分明瞧见了窦大人同我拉扯，却问也不问一句，自己憋在心里。你就憋着吧，迟早憋出大病来。”
屋外渐渐雨收云散，天彻底暗下来，屋里浮灯千盏，照亮了陆瞻半明半昧的笑颜，“你看到了？……我相信你，你要是对他有心思，早前也不会拒了他这门婚事。”
芷秋挑起眉峰，眼露风情，“嗳，你可别这样讲啊，这世上的事就没个准，往前是往前，万一哪天他痴心不改打动了我，我心一软，保不齐就……”
“你敢！”陆瞻磨着牙，脑子里想起窦初的嘴脸，一个发狠，就将芷秋抱进卧房。
她的衣襟捂得格外严实，陆瞻有些发燥，一急起来，手指捏不住几颗小小的珍珠扣子，好容意解开了一颗，露出块皮肉，他就忙着去叼咬。
好半晌才解开第二颗珍珠扣，芷秋见他急出一额汗，有些不忍心，推开他坐起来，“我自己解。”
陆瞻立在床前，一眼不眨地盯着她垂眸解衣。解完胸口上第三颗扣子时，芷秋一抬头，看见他衣衫齐整，瞳孔里拔起高涨的火。芷秋臊起来，斜臂捏着衣裳，“你转过去，别这么盯着我。”
“为什么？”陆瞻不肯转。
芷秋一张脸红得发烫，垂下手来，与他抗争，“你不转我就不解了。”
“那就别解了。”陆瞻单膝跪到床前，两个手捉了她的衣襟用力一扯，噼里啪啦掉了一地的珍珠扣。
芷秋本能地想抱臂遮掩，但在他的翻云覆雨的手下，她只能认命地被解开。他抱起她，将她转到书案后那根宽大的官帽椅上，弯着腰吻她，手臂推开了倚后的槛窗，正有半片月，萦绊着几缕淡云。
他吻过青峰叠嶂的山川，一只膝渐渐落到了地上，将要去到藏匿花魂的月门。芷秋却有些惊慌失措，忙推他的肩，“不行……”
“行。”他贪婪地盯着她笑，扼住了她的手腕，俯首称臣，像一只野兽吸汲着汩汩的溪流。
而山河在的颤抖，细碎的、剧烈的、并长久。芷秋后仰着头，含混的呼吸中，望见窗外的星夜，绽放出极致绚烂的花火。很久，恍如一世之长，他抬起头来舔一下唇角，搂下她的脖子，他们相吻，苏合香与檀香的交缠中，泛着一丝丝腥味儿。
春楼明月照锦帐，漫天掩地的快乐褪去，上浮起一丝怅惘。芷秋枕在他的胸口，有些失落，“陆瞻，我能为你做什么呢？”
“什么也不用做。”陆瞻拂着她满背的长发，丝丝凉凉的，很舒服。
芷秋忽然撑起一条胳膊瞧他，长长的发落在他的颈窝，下巴一抖，坠下一滴泪，“你往后，都不可能快乐了吗？”
她十分懂得，这种“快乐”对于一个男人来说有多重要，不单单是身体上痛快，也是心灵上的某种满足，所以她也更懂得他的悲苦，但她无计可施。
陆瞻却笑，抬手搵着她的眼泪，“遇见你，就是这辈子最快乐的事儿。”
“你哄我的。”
“没哄你，”他又将她拽回怀内，胸膛轻轻震动着她的脸腮，“这世上，只有你肯不讲条件地信我，俗话讲知音难求，我怎么能不高兴？”
虽如此说，芷秋仍有满腹愁肠，他所讲的快乐或许是高于肉身的，但却因为肉身的缺失而十分不完整。她太了解男人了，她深知他的伤口已经成了一个终身抱憾的疤，或许是比抱憾更严重的，是恨。
浮云似白衣，朝夕如苍狗，轮转间，蝉鸣更烈，夏日濒临至盛。天气一热，人难免也浮躁起来，强豪富商们有的是使不完的银子，连在厅里墩了好几个珐琅盆盛冰。
且说座上这位孟员外，便是芷秋老客孟子谦之父，家中做的是玉石玉器的买卖，虽谈不上富可敌国，却也是家底殷实，在苏州算得数一数二的大商贾。