“这个嘛，就是我的事儿了，祝大人还是少打听为好。”陆瞻翻着杯，强做闲态，实则只觉腹内炙热难耐，比往日皆有不同。稍思后，他只当是丹药起了效用，急于查看成果，借故方便，独出厅去。
人一走，祝斗真便挨至姜恩身侧，借着笙乐做掩与其私语，“我看，保不定是那许园琛许公公背地里告到都察院去的，原就是陆公公被调到苏州，许园琛才顶了他的缺做了秉笔太监，眼看再有一年半载陆公公就要回京去，说不准是他怕丢了权，才在背后阴这一招。”
姜恩举杯半晌，方又警惕搁下，“什么都有可能，也大有可能是背后阴咱们，再或者，还想阴了龚老。我看眼下事情是瞒不住了，先写信给龚老，让他老人家知晓苏州实情，也好心里有个底。还有，将你们那位韩县令上疏的事情一并告诉，若能来得及在奏本呈到内阁前截下来最好，若来不及，咱们也只能铤而走险参他一本了。”
“韩舸才任县令不久，一直在赈济灾民，他能有什么把柄叫咱们参？”
“参他假公济私，未得圣上手谕，擅自以朝廷名义向各大豪绅借银，还以朝廷名义许了那些人三分利。哼……自先帝在位时，国库亏空许久，今上登基后方缓过来一些。三分利，谁去还？沿海有海寇、北方有瓦剌鞑靼，处处都要用银子，这些商贾豪绅的钱，朝堂不想还，皇上更不想还，那就只能判他个滥用职权的罪杀了他抵债。届时，咱们的事儿，自有龚老在朝中斡旋，少不得就是他韩舸栽赃陷害。”
灯檠千盏照不明江南水烟，在一叶障目的奢靡繁华里，那祝斗真沉吟半晌，饧涩着眼，伴着艳女妙音，金樽檀板，尽显一副回味无穷之状。
而另一份久久不醒的失落，则兜在陆瞻空空如也的裤/裆内。
这世上，哪里来的枯木开花、绝处逢生之仙药？有的只是枯木朽株、行将就木的绝望岁月。他早该知道这只是个梦的，只是一直不愿醒。
这厢燥得汗如泪下，自焚烧的身体中，将他的心逐渐烧为灰烬，抛撒进冰天冻地的深海里。但他仍然镇静自若，起码在沈从之拦下他时，他还是那副不急不躁、山野神仙的模样。
“冠良，”沈从之由宗儿手里接过灯笼，下巴朝边上的一棵葱郁的银杏树下怼一怼，“借一步说话儿。”
陆瞻与他并肩过去，笑睨他一眼，背起手来，“沈大人有何赐教？”
天黑漆漆地罩在头顶，几如一张兜倒人间的网。沈从之掸衣掸袖，随意抖落粘带的夜露，“家父来信，京里已经安排妥当了，只等韩舸的奏本一到，言官们联袂上书。冠良，苏州的事儿就要办妥了，后年回京后，我进内阁的事儿，还少不得你在皇上面前表陈点功劳。”
窥其野心，陆瞻只将露泥藏袖中，满面善笑，“这是自然，你我多年好友，你们沈家满门忠臣，就即便没有我，皇上也是看在眼里的。”
沈从之早料到他这一翻伪酌之言，扭转谈锋，倏忽笑起来，“我近日听见说，祝斗真之女在府上十分不检点，竟然与早前那个未婚夫通奸，还搞出个孩子来，可有其事啊？”
这二人虽说做了多年朋友，可沈从之向来瞧不惯他做了宦官却没个阉人的样子。他所希望看到的陆瞻，是嗓音忸怩、姿态妖娆、脂粉重涂的一位典型太监，可陆瞻总让他失望，失望中，就总想撕了他翩翩风度的皮。
见陆瞻不言语，他益发笑得高兴。“要我说，这种淫/妇就该杀了才是，怎么听说你还要成全她将她转嫁他人？我说冠良，都说太监净了身后骨头越来越软，可你这净了身，怎的性子还软弱起来了？我看这样儿，你若是下不去手，交给我，我替你杀。”
陆瞻双目被茫茫夜色染得漆黑，不见半点星光，“这点小事儿，就不牢你费心了。”
“哼，”沈从之鼻稍一动，哼出极轻的一笑，转步而去，“倒是，毕竟是你的家事儿嘛，只是可得处理好了，别传出去，叫人瞧笑话。”
一盏灯笼在沈从之手上晃晃荡荡，越飘越远。陆瞻彻底陷落在黑暗中，像树的影，伫立成一片幽篁，瞩目他半晌，直到璇玑陨落，明月无光。
沈从之刚踅至曲径，就见宗儿迎来接过灯笼照在他脚下，“爷，陆公公怎么个说法儿啊？咱们怎么回老爷的话儿？”
“爹想得没错儿，陆瞻是靠不住的，还是那个许园琛有样儿些。张公公是先帝留下的人，皇上也不会让他再于宫里呆几年了，若日后叫陆瞻掌印，少不得我们姓沈的日子就会不好过。你就回老爷子，能不能借苏州这个事儿，先解决了这个万世的麻烦？”
“小的明白了。”宗儿得令，小心地秉着灯笼，引着这富贵风流的人间狂客。
月亮沉默而凄迷地悬在黑暗中，飞檐螭吻，千树梢头，堆起层层叠叠的凉霜，像一捧雪，即将压倒下来，浇灭这个夜里，每个人的欲望。
席面随灯火残灺，此夜归还静宁。庭轩内却仍有宫蟾声声，竹林内隐隐还亮着灯。是芷秋还在等他这位夜归人，陆瞻知道。
可他已经有些力不从心了，或许是膨胀了一夜的药效、或许是玉斝结袖的酒力、又或许是沈从之的浅浅讥锋、更或者，是在所剩无几的自尊心上，日积月累的失望、绝望……
他几乎无力地拖着衣摆，在黎阿则的搀扶下一拽一搦地朝着他的圣火往前、再往前。终于，被那么一片小小的雪花，砸倒在点满浮灯的长廊。