西墙上挂着个西洋钟，正巧当当当打了三下，像是个催命鼓。祝夫人见她要走，一时情急，说话也没了章法，“我知道往年得罪了奶奶您心里恨我，可不看僧面看佛面，我得罪过奶奶，我们老爷总没得罪过您呀？往年不知照顾了您多少生意，您总与他有点情分呀！”
芷秋还未说什么，倒是桃良先恼了起来，“您这是说的什么话？什么情分不情分的，我们姑娘与你们祝老爷哪里来的情分？这在我们家里，您老说话可得醒着神！这要叫我们姑爷听见了，您细想想您走不走得出这个门！”
那祝夫人纵有千般怒万般火也只得忍耐，实在没法子了，竟在芷秋裙边跪下来，“奶奶就当发发善心，我那个女儿犯了那样的罪，不也是奶奶发善心给发嫁出去的吗？可见奶奶是菩萨心肠的人，这般帮我一把，去求求千岁大人，求他老人家抬抬手，我们祝家的家财保证一个子不留都交出来！”
芷秋愈发生气，转过身来冷眼睨她，“说句不中听的，真是好糊涂的一位夫人！依您之见，凡事情都能用银子平息，那这天底下，还要王法做什么？您也不用在我这里费无用功，回家等着吧，是好是歹，天子圣君自有公断。”
便再不管她，兀自踅出厅去。这厢走回房中，月帐半垂，青纱如翠，黄澄澄的光影晃晃悠悠地浮在帐上，陆瞻正靠在床头柔额角，如镌如刻的脸似一片月光。
见她进来带着一股气，便朝她招手，“到哪里去了？惹这一肚子的气回来。”
芷秋提着裙蹭掉绣鞋爬到床上去，垫着被子坐在他腿上，“祝斗真的夫人来了，拉着我打探消息，我可哪里来的消息呢？就为了这些人，我都不好问你那些官场上的事情，索性我连也不知道的好，要死要活，她们自家哭去！”
正好桃良进来递东西，也是一脸的气，“姑爷不知道，他们家这位夫人一向是个横脾气，说话也不走走脑子。方才在厅上，还说我们姑娘同她家老爷有情分，我听了恨不得一盅茶泼到她脸上去！”
见陆瞻眼色稍冷，芷秋拱去他怀里蹭蹭，“嗳，天地良心，我跟他可没什么情分啊，不过是生意买卖，我那些客人算起来，我头一个最烦他！”
陆瞻笑一笑，到底没往心里去。二人黏黏糊糊赖在床上，至晚饭时节，黎阿则进来，附耳与陆瞻说了几句，就见陆瞻将碗搁下，有些愧意地睇住芷秋，“下头几个县的供词递上来了，我得到府衙去瞧瞧，你晚上自个儿睡，我大约得天亮才能回。”
“知道了。”芷秋十分体贴，冲他往房中去换衣裳的背影嘱咐，“多穿些，夜里凉！”
晚秋风骤紧，府台衙门内灯火通明，各处履舄错杂。陆瞻到了后堂，见沈从之等人正在检县上呈来的供词，由陈大人整理一番，又交与他过目。
不过是载录一些贿官以授之类，陆瞻粗粗翻过，便与崔元峰一道往牢房里去。
一间暗房里，只见一扇铁造的门，轻轻拉合间发出沉重的吱呀声，几面无窗，四壁点了上百支蜡烛，恍若白日，照得人头晕目眩。
那祝斗真被人押进来时，业已连着好些日子没睡觉，走路都有些不稳，一见陆瞻，骨头一软朝他跪了下去，“我说督公，您将我押到这里，一连好些日不闻不问，到底是个什么意思？有什么，您索性就问个明白，也好叫我痛痛快快睡一觉啊！”
陆瞻坐在一张长条凳上头，胳膊肘撑在膝上睨他，唇上虽笑，眼中的冷意却直漫过四面冰墙，“我也想问个明白，可我看祝大人是不想说明白，因此不敢来叨扰。”
“督公想问什么？我保管知无不言！”
“上年朝廷提前拨下来的灾粮灾银祝大人与姜恩瓜分多少？又给龚老敬献了多少？几个县遭灾后，你们强取豪夺压低田家兼并良田，龚家名下又占了多少？往年苏州府的各类税收，你们又是吞了多少？”
那祝斗真一霎醒过神来，打起十二分的精神撩开乱发盯着他，“库里赈灾的银粮督公又不是不清楚，一部分叫您运到了浙江，一部分确实拨到县上赈济灾民，再有一小部分，确实是卑职拿了，可这与龚老大人的的确确没关系。至于我们在各县买的田地，这可是在衙门过了字据的，是老百姓自愿售卖，何谈强取豪夺？若说起往年的税务，那都是有账目过的清清楚楚的，又何来贪墨之说？”
陆瞻毫不意外，斜挑了一眼，那崔元峰便将一沓画了押的供词粗粗提在他眼前。
“祝大人，”陆瞻拔座起来慢悠悠绕着他踱步，整间暗室静得能听见他衣裳簌簌摩挲的声音，“凡与你有上下授受的各县官吏，都毫无保留地将向你行贿买官的事儿交代了出来，你心里清楚，那些罪状条条按律当斩。可你知道他们为什么这么痛快就交代了吗？因为上谕有意，只要他们交代清楚，就可以从轻发落。”
祝斗真垂跪在地上，目无转改，也不言语。陆瞻踅至他面前，背着两只手，“你心里也清楚，你的罪状是诛九族的罪，你是铁定活不成了的。你不开口，是想等龚大人在朝中斡旋，救下你一家上百口人命。可你忘了，一朝天子一朝臣，龚大人再能只手遮天，他的天，也已经过去了，现在是另一片天，皇上要按律严处，那谁也救不了你。”
祝斗真暗里计较一番，仍寄希望于龚兴，“苏州之乱，罪在下官一人，于请于法，下官也不敢随意攀扯，更不妄求谁救。”