陆瞻正穿好靴，两个脚踏一踏，反手将她兜倒在腿上，“恐怕得夜里才能回来，织造局里有批丝刚织好，我得去检收，还有一位臬台衙门新任的参议官午晌到，湖南人，远道而来，是我从前同科的进士，那时候关系尚可，多年不见，得招呼一二。”
“原来你是进士呀？什么时候考的？”芷秋弯着眼由下往上瞧他，就觉得他是她的天，罩在她整个人生上面。
陆瞻温柔一笑，点点她的鼻尖，“十六岁。”
“十六岁？我的苍天呀，你别是个神童吧？”芷秋眼中繁星点点，写满对他的崇拜与爱恋，“既是你的同科，那叫他到家里来吃饭好了，在外头设宴，倒显得有些疏远。”
陆瞻将她抱起来，安安稳稳地放在墨绿锦被上，“眼下沈从之代着布政使的职，与他既是上司又是同僚，因此今日是沈从之在长园设宴，明日再请他到家里来。你午饭自个儿吃，我那里接了料子，叫人送几匹回家来你做衣裳。”
“真是赶好又赶巧！”芷秋踩着绣鞋下床来，跳上去亲他一下，“我今天正要到长园去瞧瞧云禾呢，她那个脾性，我总不放心，生怕她在那里叫蒋大奶奶欺负了去，正好你料子送家来，我挑两匹过去给她和蒋大奶奶。夜里散了，咱们一处回家，好不好啊？”
这厢应下出去，自然同黎阿则一道往织造局去，走出二门外，只见各处翠柳早发，杉树新抽，梅花玉兰相映，春意蠢蠢欲动。
信步中偶然见一个身影在远处指挥着几个小厮卸东西，陆瞻顿步稍望，“那个人是不是姓刘？”
阿则循着他远眺的目光望去，点点头，“回干爹，是姓刘，是管着园子里一应茶碗杯碟的管家，干爹有事情吩咐他？”
“听说他送我的生辰贴到长园那天，被沈从之请到书房里说了几句话儿……”陆瞻讲完，干脆利落地拂袖而去。
稍刻，阿则招来身后两个火者低语一番，即见其中一位弯起的唇像一枚银钩，“干爹放心，该问什么话，该怎么问，儿子们心里都有数，他要不说，一辈子也不用讲话了。”
言讫朝着那刘管家的背影笑一笑，就似要把这枚银晃晃的钩子戳穿他的皮肉。
金齑翠残的日头底下，另有一把银晃晃的锁头挂在两扇棂心门上头，透过茜纱，隐约可见里头几张倚桌及琳琅满目的多宝阁，一切似乎触手可及，可却叫两扇门阻挡在外。
云禾将金簪斜插入鬓，心有不甘，眼中的光凉如凌汛的细河。骊珠窥其面色，将那把锁头摇一摇，“这书房的门只要沈大人不在就都是锁着，咱们可怎么去翻东西呢？况且里头那匣子还有把锁呢，连钥匙在哪里的咱们都不知道，可怎么办？”
语调听着有几分怅怏泄气，可云禾却不是那等善罢甘休的人，将眉一锁，与骊珠绕出曲径往回去，“依沈从之那大爷脾性，才懒得自己保管钥匙，我这那日偷着将他换下的衣裳翻了一遍，也不见。我揣测麽，大约还是在宗儿身上，他两个一日不离的，宗儿可不就是他的活钥匙？”
“姑娘说得是，我常见宗儿腰上挂着好些钥匙，又是沈大人京里带来的贴身的人，八成就在他身上，只是咱们如何拿呢？”
“少不得想想法子，先别慌，别在人前显露出来。”
说话的功夫，走到一处风雨连廊，迎面见蒋长薇走来，穿着藕粉撒欢通袖袍，胭脂大罗裙，底下顶着个大大的肚子，由玲珑搀扶着，款腰碎步地似在消食。
两个撞上，云禾走近两步福身问安。那蒋长薇见她穿得姹紫嫣红，并头戴着两朵黄黄的腊梅，不似良人的打扮，眼睛里便溢出丝不屑，端着腰身，“七妹妹也吃过午饭来消食？想必爷要归家了，怎的不在房中等候？”
云禾就地站着，斜插的红宝石簪子对着日头晃着，笑唇上的胭脂也似闪着珠光，“他即使回来也是到奶奶房里去的，我忙什么？昨夜不就歇在奶奶屋里的？你们夫妻两个好才是好，奶奶倒叫我忙着迎他。不多时奶奶就要生产，他还是陪着奶奶众人都安心，是不是这个理？”
原来因陆瞻生辰蒋长薇不得去，沈从之想来理不对，回来后便睡到了她屋里去，陪了两夜，大家安生。
蒋长薇一味客套，对云禾浅笑，“到我哪里，我身上不方便，倒不能打发他睡，还是到你房里好，夜里你还是将他请去吧。”
云禾淡笑不语，见飞莺廊口里走来，朝两边福身，“姑娘，姑爷回来了，才刚走进屋里不见人，生了一顿气，饭也不吃，只叫园子里来寻姑娘。”
倏然只见蒋长薇面色起了细微的变化，云禾却不理睬，福身辞去。
屋里宝鸭生烟，幔帐摇摆，两边窗户闭着，烧着炭盆，清香暖和。案上摆了饭，四样菜色两套碗碟，沈从之换了件蜜合色直裰坐在案前，搭着个手肘闷等，见人进来，眉梢露喜，眼眸落红。
“真是怪道了，”云禾跨门进来，将他撇一眼，走到榻上，“你回就回好了，巴巴寻我做什么？往前没有我，你也不吃饭来着？”
沈从之最爱瞧她这伶俐样，说话虽不中听，可眼皮翻得十分俏皮，直翻到他心坎儿里去，便笑着起来牵她，“从前是从前，今朝就要你陪着吃得香些，你过来，咱们对着吃酒，吃过了打发我睡个午觉，下晌外头有席。”