末了，只见一佩环玲珰的妇人闪身进来，宝髻上簪了数支小金钿璎，鬓鬟另蘸一朵粉旭蔷薇，罩通身的墨绿褙，半掩月白裙，便是这“月到风来阁”的老鸨子袁四娘。
这厢挥洒着一条粉绢，摇曳至芷秋面前，将她的面色一再细窥。直窥了一瞬，方落到对榻，眸中略透慈爱，“我听见她们说你昨夜吃多了酒，身子可有哪里不痛快的？”
“没有呀，”芷秋亦牵出一条帕子搵着面，将满头乌发拂至肩后，“妈妈又不是不晓得我，吃醉了又不多话，也不撒泼，就是多睡一些，醒了也没个头痛恶心的，好得很，恼在耽误了送客。”
“哟，偶尔一回有什么打紧的呀？”袁四娘拈着帕子笑一笑，眉角叠出一条条细碎的裂纹，割破了那一张风韵的脸，露出金粉银屑装裹的风尘，“我在廊下头就听见你讲的那句话，真是叫妈妈心头一万个宽慰。数来数去，这一个堂子里，就数你最懂事儿，叫我少操好些心。”
言着，那笑容急剧垮下来，帕子一挥，直拍到膝盖，狠狠一叹，“你们姐妹几个你也晓得，露霜、朝暮这两个不中用，不必提，独你们四个替我争气些。”
说着四个，就将四个细细点来，“就说阿阮儿，哪样都好，诗词弹唱不消说，客人巴结得也蛮好，偏是年纪大了，只好意思意思收她个身价银子嫁了她出去。雏鸾虽是我亲生，可那丫头是个提不起的嫩豆腐，又蠢又笨的，现就做那三四户客人她还应酬不过来，不是今日得罪这个，就是明日冲撞了那个，我还能指望她？！云禾也全是个不懂事，巴结客人嘛倒也好，就是性子太泼辣，天天拿着钱去贴那个穷酸举人，我说她两句，你猜她怎么说？”
她自急上眉心，芷秋自笑在面上，眼见桃良抱了衣裳出来，也未关门户，就在那窗户底下宽去外衫，两个裸裎的膊往银红褂子里一伸，笑问袁四娘，“怎么说的？”
袁四娘躁得拔座起来，替她拉拢衣带系着，朱霞丹枫的唇喁喁嚷嚷，“那个死丫头，我才说她一句，她倒泼头给我顶过来，说什么‘那是我的钱，属妈妈的各账银子一个子没少全进了妈妈的荷包，下剩是客人赏我自己的钱，我想怎样花就怎样花，妈妈问不着我’。你听听你听听！这叫什么话？”
她挺直一副腰板，“倒不是我腆着老脸胡说，出去整条烟雨巷打听打听，凭他客人结的局账也好、办的家私也罢、连着赏银哪个堂子里是叫倌人拿一两的？我袁四娘心地好，才叫你们各人收着客人的赏银，以后年纪大了，要赎身麽，妈妈也放，你们也有银子赎。哦，我倒好心当了驴肝肺，叫她给我排场一顿！”
细细花信风，将芷秋缓步送到妆案前，桃良几人一并过去替她装扮。
她自坐在髹黑描芙蓉的圆杌凳上窥着镜中袁四娘的面色，哑声轻笑，“妈妈不要生气嘛，云禾那丫头，就是一张嘴厉害，平日里我不留神说话得罪了她，她还要将我好一顿骂呢，倒不是有心的，妈妈不要往心上去。”
“唉，我有什么往心上去的呢？”袁四娘意态洒脱地挥一挥帕子，仍旧远远落回榻上去，“只是你们也要时常体谅体谅我的难处，都说老鸨子心黑，可你也替我算算，你如今十八，当年我将你买回来的时候，你也才八岁，又是认字学艺、又是锦衣玉食将你养到十四岁上头你才出了堂子迎客，我这才稍回了本，那六年的亏空如今都还没补上呢！”
“云禾几个，哪个不是叫我海一样的银子淌在她们身上？满世界去问，就是皇帝爷家的千金，也没有我教养女儿费银子的，她们反倒要来坍我的台！”
蜂蝶合艳，唧唧嗡嗡喧阗着，日头逐尺偏正，收尽屋内的阳光，只有呼啦啦这一排槛窗抓住了一点点倾落大地的光芒。
镜中那偏着挂坠珥的花容月貌始终是凉淡淡的笑意，周到客气，连声音亦软和得没有一丝差错，“妈妈消消火哩，哪值得这样啊？她们还小呀，云禾十七、雏鸾十六，哪里能坍得了妈妈的台？况且烟雨巷，哪个老鸨子不对妈妈竖大拇指的？妈妈不要烦，我昨日不是还听说妈妈才刚买了个丫头回来？等教好了嘛，只怕比我们这几个还强些，少不得给妈妈赚个金银满钵的。”
说话儿间，人已装扮停妥，梳着油光光的堕马髻，簪一柄小小玉梳，另蘸一朵西府海棠，衬着银红掩襟褂，浅粉百迭裙，挽嫣红素纱披帛，真道好个缃桃绣野、春色锦绣。
伴着窗外翠羽飘零，袁四娘眼内一亮，提起她一个胳膊直笑，“纵然新买百个千个也不及你一个呀，别说整条烟雨巷，就是整个苏州府里头，哪里还找得出我女儿这样标志风流的姑娘来？”
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①相帮：古代青楼男仆。
②出局：倌人外出青楼应酬，是为出局。
③倌人：旧时吴语地区对伎/女的称呼。
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第2章 迷魂销金（二）
宝鸦盘桓着袅袅香烟，熏开了这一个晴丝昏沉的正午。
厅中立着这样一位绝色的风月娇娥，身段如描似削，银盘妆额杏艳。眼中薄若月、淡胜秋，却有勾魂摄魄之力，使得袁四娘心中洋溢着得意与骄傲。
翠空无云装点，干涩得如同芷秋那样儿一个艳冶无方却无魂无魄的笑颜，“女儿可不敢居功，还是亏得妈妈教养得好。”