满厅皆是竖耳倾听，一众倌人瞧热闹似地将墙下几人盯住。王钊杜三二人不敢妄动，只得撒了手观窦初眼色。
这厢芷秋将袍子扎紧在陆瞻腰上，挡在他身前盯着窦初，“窦大人，我说个因由出来叫这里的大人都评评理，你起先想娶我，我不嫁你，嫁给了陆大人，你心生嫉恨，趁着押送我夫君的差事一路上对他百般□□。您敢是忘了，当初您两次升官，都是我夫君在御前举荐，你公事公办倒也罢了，反倒恩将仇报？天下怎么有你这样忘恩负义的人？列位瞧瞧，宫中命官未受审讯就动刑，您动的是哪条律法上的刑？还是说皇上有旨意叫您动的刑？”
一席话讲得众人侧目，纷纷窃窥窦初，她还不足惜，又笑起来，“窦大人，实话告诉您，我今日放肆斗胆说了这个理，就不怕死，您要憋着什么主意想灭我的口，那您尽管来。”
窦初坐在案后，一只手攥得发白，忍无可忍地往案上一捶，牙根里一字一字地往外磨，“袁芷秋！你不要信口雌黄。”
恰逢桃良取了衣裳来，芷秋一行笑，一行为陆瞻穿上，“是不是信口雌黄，皆在您一念间矣，我倒希望我是信口雌黄，所以望您三思。”
将窦初气得怒经暴凸，列席见事有不对，纷纷起身告辞。顷刻间厅堂空空如也，只留下残羹剩酒与剑拔弩张的几人。
缄默中，窦初绕案而来，指端朝芷秋点一点，“原本让你们死太简单了，路途坎坷凶险，保不准就有意外，谁能查得出来？可是我心有恻隐，一直容你们到现在，你反倒给脸不要脸！”
芷秋挑起下巴，恨目里带着玉石俱焚的坚毅，“我给脸不要脸也不是这一两日了，你当初哄着我嫁给你，我不也没给你那个脸面吗？这么多日子了，你敢杀早就杀了，这会子装什么狠？窦大人，不是我说你，做恶人你不够狠，做好人你又不够善，不上不下卡在中间，只有叫人利用的份。”
满厅灯色里，陆瞻已穿戴好，又铐上了手撩，一种劫后余生的怅然在他心底升起，抵达软绵绵的云端上。他牵起芷秋的手轻轻一吻，对着窦初笑笑，“荆室一向快人快语，窦大人别见怪。该歇息了，明早不是要赶路？”
窦初静站片刻，朝王钊等人睇一个眼色，几人便将陆瞻押解进院。
不一时各自散开，芷秋与桃良回了放中，卸解钗环，泼了一头乌发下来，合衣倒下。
架子床脚旁就是一扇窗，此刻满爬月亮，闻听外头花风阵阵，翠树摇影，铜壶滴答滴答坠着，长夜沉沉。芷秋辗转难眠，将床翻得咯吱咯吱响。
“姑娘，”异地他乡，桃良亦难睡着，索性点了床头的灯，坐起来瞧她，“您怎么睡不着？是不是床板子太硬了？”
芷秋抱膝而坐，帐壁上投下一个大大的影将她抱拥。见她眉心与灯轻结，照明一半柔软的轮廓，“我在想我方才是不是太冲动了？得罪了窦初，他哪里会给陆瞻好果子吃？真是不应该说那些话，忍一忍就好呀！”
桃良讥诮的唇角斜挂起，抖抖被褥，“您打量没今晚这一遭他就能给姑爷好果子吃？一路上咱们都瞧见了，饭不让好好吃，睡也不让好好睡，连小解也不让。今晚当着那么多人扒姑爷的衣裳，不就是存心让他难堪？姑爷什么病症您不知道？倘或……”
“我晓得了！”芷秋骤然提眉，一帘的长发垂到胸前，半掩她愤懑的眼，“窦初是故意的，不单单是为了羞辱陆瞻，是为了激出他的病症，好叫他‘畏罪自戕’！”
夜灯如一缕鬼魅，半明半昧地照着暗房。芷秋将一帘发别在耳后，露出一片蕙质兰心，“他们压根不想让陆瞻走到京城，又怕获罪，才想了这么个法子。畏罪自戕……就是皇上追查下来，最多也就将那些差役判个渎职之罪，他窦初与沈从之，顶多被训诫两句。”
桃良的额心也渐渐蹙起来，“那可怎么办好？姑爷那个病，又是那个心结，常年郁积在心，往前犯起病来就折腾得人不轻，要是眼下这境况犯了病，保不准他会做什么。”
芷秋讲被角揿在胸口，企图镇压一股惴惴不安，“明日给王长平些银子，叫他买一匹快马，先赶去京城找方大人，叫他来接。方大人头先被皇上亲自传召进京，圣宠龙恩在身，窦初不敢跟他硬来。”
“那他去了，谁来赶车呢？姑娘，我可不会赶车呀。”
“我来！凡事麽学一学就好了呀。”
比及远远地梆子响，三短一歇，芷秋斜眼窗外，月影高移，花枝倒影，只觉霜露满襟，寒碜碜地打了个冷噤。
云影苍林上头是一轮毒日头，天气愈发大起来，好在有山风悠远而绵长地拂面而过，吹散炙热。
行到孤山社，花开远道，零星有人家，藏于浩瀚翠微。途经一条细溪，一行人歇马饮水，芷秋因不会赶车，一路颠散了髻发钗环，坐在溪前重整云鬓，捧水匀面，不插朱钿，未御铅华，只用巾子扎着乌髻，素面桃花，淡和春风笑。
这厢叫桃良取来一只犀角岁寒三友纹杯，取了溪水一跛一跛地朝囚车走去。只见陆瞻嘴角微破，面带淤青，月白的颜色更加惨淡，不消细想，就晓得他又挨了不少打。
芷秋说不清是时光摧毁了他还是重新塑造了他，风回潜留园的那个夜里，她一如那一刻，为他所有的遭遇心痛不已。须臾沉默后，抱着杯可怜兮兮地垂下眼，“是不是我那晚太放肆，他们才打的你？”