陆瞻的眼慢腾腾地转过来，无喜无悲地笑起，“祝大人的美意，陆某也不好推迟，可家母兄长远在京中，上无高堂在前，不好大操大办。我斗胆，大人要是不拘虚礼，不如就将你家这位小姐先抬到我织造局的府里头来，改明儿回京，我再求母亲大摆婚宴如何？”
他的嗓音稍显细柔，漫不经心的目光中似藏了寒钩，引得满庭噤声。姑娘们不懂这官场上的明争暗斗，却也敏锐察觉这是刻意刁难，只暗窥这祝斗真如何应对。那沈大人却是含笑将二人来回睃巡，瞧笑话儿似的乐呵，
祝斗真到底是四十来岁的官场老人儿了，眼中虽有异，口中却未惊未变，仍是殷切地笑着，“这有什么？督公愿意收了小女，便是小女之幸。”
骤然，那沈大人将案一拍，“那好，我做主了，择个吉日便将这祝小姐抬入织造局！”
无纳吉下聘、更无三书六礼，实在不像定一门亲，众女哑然暗忖这位祝千金的命运，说到底，与她们这些倡/伎/倌人并无差别。
众官员更是相讪无言，一时未知该喜该贺，只暗酌遣词，预备着既不得罪这位年轻权宦，又好叫祝斗真下得来台。
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①打茶会：去倌人所在青楼喝酒、品茶、吃点心、闲聊等交往方式。
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第4章 迷魂销金（四）
不见璇玑，唯有一轮孤月，似兜头泼下来的凉霜，冰冻了这原该风花雪月的夜。昏暗的周遭清荷微香，亭内灯花旋落，静渡良宵。
正值个各含微妙的功夫，但见芷秋背月而来，盈盈立一抹银红，满搦纤腰，入得亭台。
撞见这一场机锋流转的沉默后，她只千娇百媚地障袂一笑，“哟，各位公子老爷，猛地这样恭肃，难不成是迎我的芳架？我又不是什么王孙公主，当不起的呀，快免礼了吧！”
此言一出，各方前仰后合地笑开，“要死要死、你这张嘴！”
“你还敢比王孙贵女，你可要点脸子啊？！”
“祝大人，快撕她的嘴！要笑得人肚子疼！”
众男拍案捶胸，如此便于一副莺唇簧舌同玲珑心窍间化解了尴尬。芷秋的笑眼睃遍众人，自然也望见了陆瞻一缕极淡的笑意，如过境春风。
欢声笑语里，祝斗真拔座起来，喂一樽酒到她唇边，说是喂，实则是灌，“你这丫头，躲酒躲到哪里去？这会才回来，快快快、吃了这一杯！”
她就着他的手引项吃完那一杯，拈帕将唇角水渍蘸干，姿姿媚媚，巧笑嫣然，“你当我不知道？你就是寻着缘由灌我的酒麽，你仔细些，我吃醉了，偏闹你！”
那脂粉匀净的面庞，娇而不媚，媚而不俗，笑得恰到好处的美艳，被忧邑的西府海棠点缀出零星一点悲凉，就那么一点点，迷过众人的眼，却逃不过陆瞻绝世清明的瞳。
这一夜，芷秋并未唱，满场多得是歌喉清丽的倌人，她便能躲则躲了。翠娘白抱琵琶，连裹布亦未曾揭开，原封抱到车前。
宽敞的长巷满是宝马香车，嘎吱嘎吱的车辙徐徐响起，滚动着芷秋满面疲惫。正欲合睫假寐，倏闻外头响彻一声，带着醉意，“陆瞻，我乘你的车！”
蓦然，“陆瞻”二字便如滚滚红尘里投入的一枚玉石，溅起了芷秋满心的水花。她几乎跃身起，打着织金锦的帘子趴在车窗上去寻，终于在一堆相礼相笑的男人里找到了他。
他在那轮浄泚温柔的明月下，一如许多许多年前，那位葱蒨翩然的少年。他曾笑得如疏竹翠叶那样风雅从容，对她说，“你要活、活着才有盼头。”
她曾在无数个辗转难眠的夜、躺在一个又一个男人的身边怀疑着他的话。直至此刻，方信了他。
在渐行渐远的长巷中，芷秋沉默无言地笑了。那笑容再没有卖力与刻意，却实在有些莫名其妙，令桃良乍疑，跟着够了脑袋往外望，“姑娘，你看见什么了？”
她温柔侧目，放下了帘子，重新陷入黑暗里，“没什么，有雀儿在打架。”
“又哄我，”桃良哼着气，咋咋呼呼地驳她，“大夜里的，从哪里来的雀儿嘛？”
芳姑怀抱着妆匣，将她嗔一眼，“你这小丫头，一离了席便唧唧咋咋地吵人，快让姑娘歇一会吧，闹了这一日了还要听你聒噪。”
那翠娘亦附和，“可是哩，稍静一静，这会子八成孟公子已在屋里等着了，且给姑娘留些心神应付他吧。”
而芷秋只是岑寂，沉默如蜿蜒流水，淌过了寂静的夜，润了干涸的梦田，抽出两片署名“陆瞻”的芽穗。
轻月夜，长巷的出口，分作两头，陆瞻的马车驶向另一端。他自到苏州，并不住织造局，另在花枝街东柳巷设一处别院，提名“浅园”。
浅园倒并不浅，九曲长桥，百转游廊，涉清池，越兰圃，嗅春草腥香，目及处的幽黑中，隐约青瓦错落，白墙参差，台榭楼阁，再点以各色梅花砖细空窗、破月花墙洞窗、冰纹漏窗、各色半窗及风窗……
陆瞻素辉一样冰而冷的白影由这户花墙洞掠出，复转入下一条游廊。半步前由一小火者①秉一盏彩绘绢丝灯相引，那火者只做寻常打扮，罩一件葡萄连枝纹的青灰浮光锦直裰。