黎阿则与张达源各秉一白绢灯随他盲目在游廊亭台、花间水榭中踅绕。恍惚听见他细疾地笑，张达源狐疑地半哈着腰挨近他的背影。
听见他仿佛十分的兴奋的声音闷闷地震在胸膛里，忽高忽低地，好像在说：“就这么办，下月初八，咱们把苏州有名的乡绅士子都请来。芷秋，不怕的，我有钱，花得起，我可以上书到京里，请圣上为咱们赐婚，我要让世人都来见证，我娶你为妻……”
含混的嗓子里细碎喧阗着欢喜，张达源闷头听了半晌，又退了半步回去，抑低了声，“我说阿则，咱们督公的病，瞧着怎么比往年重了些？”
“谁说不是？”黎阿则胸口堵着一口气，不上不上地发闷，“自与那姓袁的花魁娘子相识后，病就发得多了起来，返魂丹吃了见效也没往常快，病发得也没个征兆，说来就来。等躁症发完，那郁积得便更多一些，连着三四日睁眼躺在床上，不吃不喝不说话，等缓过来，又往那月到风来阁去。”
窃语的功夫，抬眼一瞧，陆瞻已在游廊上走出去二丈远。二人紧步上前，张达源忸怩的嗓子夹着一缕叹息，被风散在周遭的黑暗，“上回偏那浅杏撞上来，这回还不知谁倒霉。”
“你这什么话？她能伺候干爹，是她八辈子修来的福分！”
“我就是这么一说。”
二人临近，黎阿则将灯笼挑在陆瞻脚下，仰脸窥他，“干爹，咱们这是往哪儿去啊？”
“找芷秋。”陆瞻的黑靴才刚落在一级石磴之上，却欻然由高涨的情绪里扑来一线理智绑住了他的脚步。
幸好，他依旧在满脑子叫嚣的欲望里、记得要尽量以相对美好的自己去面对她，起码得是个人，而不是只发疯的野兽。他去不得，便在月色里将脚锋一转，“去找那个祝、祝……”
“祝晚舟，”黎阿则秉灯转向，引着他穿越游廊。
廊庑下敞开的月窗里透出昏黄的烛光，消磨尽夜。花圃富贵里，柳宿婵娟，却有孤单人倚在窗畔，对月思梦郎。
这是祝晚舟被送来浅园的第十个日夜，陷落在这个不阴不阳的囚笼里的每一天，都令她度日如年。
她几乎已经快要在眼泪中绝望了，却又有与“几乎”相差一线的希望重新在奔来的丫鬟身上燃起——
丫鬟红缨莺雀闹喧地扬着一封信奔来窗畔，“姑娘、姑娘，杨大公子来信了！”
祝晚舟谨慎地朝窗外长廊望一望，只见廊下晕烛淡淡，没个人影儿，单有廊外几棵芭蕉树缓缓地招揽巨叶，托起一轮月。
“姑娘别怕，外头没人，我来时就瞧过了。”红缨含笑递信予她，吱呀阖拢了窗，“送信的人说，公子再过两月就要调任苏州了。姑娘，您再在这里熬两个月，等公子来了，去同老爷说。咱们原是与公子有婚约的，杨家既没应下悔婚之事，真闹起来，老爷也不敢不依。”
西台一点残星，半罩着祝晚舟玉婉娉婷，愁峰眉聚，“父亲铁了心要巴结这姓陆的太监，心肠硬得连我这个亲女也送了来，还有什么是他不敢的？为了仕途前程，他老人家早就不要脸皮了。”
言着便将信展开，三五纸，七八言，无非是些男痴女傻的缱绻之言。红缨瞧她又有下泪之态，忙将她搀至架子床上，“姑娘可不要再哭了，自打来了这里，您日日哭夜夜哭，别等着还没出这财狼窝，先把眼角哭坏了可怎么好呀？”
祝晚舟拈着帕子将眼泪轻搵，鼻腔里抽抽搭搭地满是心伤，“我不哭了，我好好的，等着渡哥哥来接我出去。”
“嗳，这才对嘛，横竖那姓陆的太监这十天也没来瞧姑娘，大约是有事要忙，姑娘暂且还没什么事情，先放宽心。”
在今夜之前，祝晚舟几乎没见过陆瞻。她对他的想象，仅仅是史书所载的那些阴险圆滑的阉人。
又曾在家宅中听见开黄腔的婆子小厮议论，说是太监这等没根的东西，床笫之上满是阴狠毒辣的手段。唬得她整日提心吊胆，惴惴一颗心成日家向上苍祝祷，希望他不要来、永不要来……
可天不遂人愿，泪渍未干，即见与她想象中相差甚远的一个身姿踅入卧房，惊得她忙将几页信纸塞入枕下，在里头摸着个什么紧紧攥住，不肯再抽出来，只用那个飞花泪眼紧盯着陆瞻渐行渐近的衣袍。
窗掩繁星，屋子里满溢着警惕的悄然，岑寂将万物烧成了黑架子，一碰即灰飞。
慵沉的高银釭照着陆瞻黑曜石的瞳，上头爬满猩红的碎纹，走势逐渐连成一片幻象，是芷秋的眉月霞脸，一点神光落九天。
他伸出手要去掣她，被她一缩，瑟避开，“你要做什么？你走开！”
筛抖的声音里汇拢成另一张芙蓉嫩脸，花容失色地咬着唇，“陆公公，求您放了我吧，我是许了人家的，我不愿意来的，是我爹强绑了我的来的，您放了我吧，我下辈子当牛做马也报答您！”
陆瞻也有那么一刻想放过她，可胸中熊熊火舌一寸一尺地蹿得老高，使他躁得必须得做些什么，便挨步过去。
那祝晚舟惊弓之鸟似的抖散了一副骨头，磨瞪着锦被往床里缩。眼瞧着他青山似的影低低地罩了过来，避无可避地，枕下那只手攥着个什么抽出来，对着高烛寒碜碜地晃一晃，朝他胸口扎去。
很长的寂静内，陆瞻垂眸盯着胸口没了一寸的银剪子，望见肉罅中汩汩涌出温热腥檀的血液，他就知道他又熬过了一场病症。