回去时马车上只有姜煜和宁姒。
宁姒掀开窗帘，瞧了又瞧，想起方才与哥哥干干脆脆地一声“我如你所愿回去上学了！”，便觉得像是有什么未完成的事一般。
“阿煜哥哥，哥哥他从军，什么时候才能回家？”
姜煜像是明白她所想，笑容很温柔，又有点儿伤怀，“我父亲从军至今，像是在边疆扎了根，上一次回家还是三年前。”
宁姒呆了呆，下一瞬头也不回也跳下马车，冲回去。她脚步匆忙慌乱，猛地扎进路边目送他们的宁澈怀里。
她鼻腔一酸，不肯抬头，“哥哥你要好好的！”
“嗯……”
“不许受伤！听见没？”小姑娘语气很霸道。
“好。”
“要想我和爹爹娘亲！每天想三遍！”
“好。”
宁澈俯身拥着她，她说一句，宁澈便答一句好，眼眶悄然转红。
小姑娘语气哽咽，“我不是舍不得你，就是想到以后你不在家，没人跟我抢东西、吵架，会不习惯……”
宁澈唇角颤抖，“嘟嘟妹妹，可我舍不得你。”
宁姒抱着哥哥，眼泪往他身上擦，稍稍平复后松开他道，“听说军中没有小姐姐，哥哥别急，我在京城帮你找媳妇！”
“……”宁澈胸中伤怀陡然消散。
于是回敬她，“你回去要好好上课，不许贪嘴，好不容易瘦一点的，下次见你可不要又胖回去了。”
宁姒瞪他，哼一声，转身跑了，一头扎进马车里，眼眶又蓄上泪水。
眼前突然多了一方手帕，手帕的主人看着她，柔声问，“要不要阿煜哥哥抱？”
宁姒接过手帕。
姜煜轻轻笑，“阿煜哥哥虽不是亲生的哥哥，但也很喜欢姒儿妹妹的。”他伸出玉白的手指，刮了刮宁姒凉凉的脸蛋。
宁姒倾身靠在他胳膊上，软软的脸儿压得微微变形，她闷声问，“阿煜哥哥，能不能让姜伯伯照顾一下哥哥？我怕他受伤。”
姜煜一本正经地说，“看在姒儿妹妹的面子上，自然是可以的。”
此时马车起步。
“那我要不要看在你哥哥面子上，多照顾照顾你？”姜煜又逗她。
宁姒闷闷地哼唧一声，“我俩都这么熟了，还要看哥哥的面子？”
姜煜点了下小姑娘小巧的鼻尖，“熟，多熟？可以吃了吗？”
宁姒像模像样地叹了口气，“阿煜哥哥我知道你想多引着我说话，但我已经不难过了。”
她嗔怪地看着他，“你还把我当小孩子哄。我宁姒，十一了！阿煜哥哥你不要再拿我当小孩子了！”
小小的姑娘，对年纪倒是执着得很。
☆、我喜欢你
姜煜想起离府前，那个叫溪儿的孩子哭着与他说，“溪儿把姜爹爹还给你……”
她终究是知道了，也不知是父亲说的，还是林氏。
罢了，他总觉得像是欺负了小孩子。
袖角被扯了扯，是宁姒。
若没猜错，这小孩对情绪感知颇为敏锐，他有心事时总能被她察觉，撞上他的目光后小姑娘便会甜甜地笑起来。
“阿煜哥哥，你回京还要考科举吗？好像时间很紧。”
看，她在引他想到正事上去。
姜煜笑道，“等三年再去，现在把握并不大。”
“嗯？可是爹爹都说你学问很好。”
姜煜耐心与她解释，“可会试并不只考察书本上的内容，还要对时政、军事、农事等有所见解，阿煜哥哥今年参加春闱，也只能纸上谈兵罢了。”
“可考试就是写在纸上啊，那都是纸上谈兵了。”
“那阿煜哥哥要是和一位耕读子弟一同写农事文章，谁能写得更好？”
宁姒懂了，但还是笑着撒娇，“当然是阿煜哥哥！”
姜煜便笑，点点小姑娘的额头，“你呀。”
“既然阿煜哥哥不急着回去考试，我离上学也还有两个月，那我们可以走慢一点啊，路上玩玩嘛。”
“你哥哥总说你贪玩，看来他是了解你的。”
说到宁澈，小姑娘竟沉默下来，看来还是舍不得。这样从小打闹斗嘴长大的兄妹，一旦分离便好似心中空落落，像是少了什么。
姜煜暗暗责怪自己，“那便边走边玩，我就当游学了。”
宁姒露出个狡黠的笑，“那我可不可以也游学，不去书院读书？”
“小懒鬼。”姜煜笑骂一声，“你们书院院长可是我母亲，我回京了就跟她说去。”
“哎别别别——”小姑娘急忙拉住他，“我爹爹娘亲会打死我的！本就擅自出走，再不上学，罪加一等！”
“你爹娘打你，那来我家躲躲？阿煜哥哥帮你拦着。”
“真的？”宁姒当真思考起了这事的可行性，“可我不能一直在你家吧？只要一回家，爹娘肯定揍得更狠。”
姜煜见她真切地苦恼着，便好心给她建议，“你回家甫一见到爹娘，就哭着撒娇啊，说好想他们，说以后再也不离开他们了。说不定你爹娘感动心疼之下就放过你了。而且时隔几个月，再大的怒火也消得差不离。”
宁姒赞许地看他一眼，“好主意，等回去了让你看我的拿手好戏。”
这样说了之后，就算当真哭得稀里哗啦，也不丢人了吧？