兰央将她按坐下，“四四，你说过会告诉我们的！快说。”
“咳咳，就是你们想的那样。”
宁姒在兰央面前还好，在谢林晚这儿当真有些尴尬，毕竟姜煜是谢林晚的表哥。
谢林晚轻轻搭上宁姒的手，“你小时候就亲近他，没想到几年过去竟成了喜欢。”
宁姒没好意思说她很早就喜欢上姜煜，便默认了谢林晚的说法。
兰央也说，“你以前就跟我说起过他，怪我没留意，这些天猜来猜去都不知道你喜欢的是谁。”
“没什么好说的，可能最后也只是一厢情愿罢了，不想你们跟我一起伤脑筋。”
兰央接道，“我们乐意帮你出主意！你别忘了，晚晚姐还是姜煜他表妹呢，现成的帮手你不要，一个人那儿苦哈哈地追。”
“……没有追。”宁姒捧着茶碗，几乎要将脸埋进去。
谢林晚声线和缓，“先别说了，让她静一下。”
于是三个人默默喝了一会茶，宁姒终于抬起头，便看见兰央和谢林晚一个正吃着糕点，一个轻轻拨弄茶碟，都向她看来。
“好吧我交代。我是喜欢他，但他只当我是一个妹妹，且他就要及冠，说不定很快就与人结亲，我不愿让他尴尬，所以……”
“所以你打算一直瞒着他，再默默退出他的生命？”兰央急吼吼接上，用恨铁不成钢的眼神瞪视宁姒。
“……如果他也喜欢我，我自然不会这么被动。”
谢林晚开口，“因为不想失去他？还是怕伤心？”
宁姒垂眼，“都有。”
谢林晚好笑道，“姒儿，你是他哪门子妹妹？我是他亲表妹，他可曾多瞧我一眼？”
“……”
“我看得出来，他待你是不同的。你在他心中的位置或许不是你想的那样，单纯一个妹妹式人物，更可能是——重要的人。”谢林晚冷静分析，“表哥是个外热内冷的人，一般人很难走近他。而他待他的表妹族妹，其实都只有表面的亲近而已。”
宁姒愣愣地听着，双颊悄悄染红，心底的小火苗渐渐烧起来。
她也不傻，知道谢林晚说的都是真话。
单看姜煜给他最好的好友宁澈也只写了一封信，就该知道她的三封以及每年的生辰礼，实在算得上特殊待遇。不能说姜煜与她的交情比跟宁澈的更深，而是，姜煜一直对她多有照顾。
他照顾她的情绪，把她当个小女孩宠着，就算是亲妹妹也差不多了。
但宁姒要的是他的爱恋，所以才这般不知足、空落落。
等她回过神来，便见谢林晚正笑着看她。这一刻宁姒很感谢她，因为很多人或许会觉得自己的哥哥待别人更好是一件令人难堪的事，但谢林晚没有，她还以这个对比为证，给宁姒打气。
而兰央则回想着话本子里的内容，给宁姒出主意，建议她想法子让姜煜看到自己的优点，扭转在他心中可爱妹妹一般的形象。
“比如说，你要是在他面前哭，千万不能哇哇大哭，要小声抽泣、梨花带雨……”
兰央说得起劲，宁姒却想到十岁时在姜煜面前哭得稀里哗啦脏兮兮的模样。
“还有啊，要表现得成熟懂事，不要让他一直拿你当小孩子……”
宁姒又想到她气恼姜煜一声不吭去游学，一口咬掉了糖人的脑袋，然后赌气地回家；想到她不久前还撒谎让姜煜背了一路，从灯市到姜府。
“对，你一定要快快长大！”兰央瞄了一眼她的胸。
于是宁姒接着脑海里的画面，回想姜煜背她那次。或许阿煜哥哥都没有觉得是背了个女子吧？
她这么平，怎么就大剌剌地趴在他背上了呢？
宁姒捂着脸哀嚎，“央央，你快别说了——”
……
姜煜自那日起便去了翰林院任职。
新官上任，多是纂修史书、整理政典的繁杂工作，但姜煜是状元，又早有声名，老翰林们愿意提携一把，于是平日里多有提点，偶有鸿儒来讲学，还会领着姜煜课下去见。
而谢华是谢家宗子，这样接近权要的机会不比姜煜少。
倒是榜眼程铮，略有些被忽视。
姜煜游学至余杭时，在当地书院与程铮辩过一回，这才有信中“酣畅淋漓”之语，而后二人约好会试见真章。如今一状元一榜眼。
因此姜煜愿意顺手帮程铮一把，结识人脉时时常会邀请程铮一起去。
谢华见此状况，来与姜煜提过一回，话里话外暗示程铮是外人，更是以后的对手，姜煜这般分享人脉是为养虎为患。
姜煜笑而不语，将谢华气得拂袖而走。
连程铮这样家世不显的榜眼都要这般戒备，生怕他得了好处，那你会怎么想我，表哥？
姜煜看着谢华的背影，心中发出疑问。
……
此后，谢华见姜煜仍旧与程铮交好，越发气闷，有些不愿搭理姜煜了。
在他看来，程铮才学出众，就算是一流世家的子弟也是重点培养的人物，这样危险的对手，姜煜实在不应再故作慷慨。
且当今圣上有意培养寒门学子，程铮虽是士族，却已没落了，家中亲族简单，正是圣上青睐的那类人才，这样的对手越发不容忽视。三年后散馆考核，若是再被这样出身低微的人压了一头，那真是丢尽脸面。