程铮感受到姜煜心情不美，平日里总笑的，今日却像是忘了笑一般，脸上没有表情，整个人看上去冷淡疏离不少。
“你怎不用粉遮掩一下？”程铮在自己位置上坐下，“这样一路过来，也不知惹了多少闲话。”
姜煜长睫微垂，“任他们说去。”
“不过说真的，是哪个姑娘咬的？你可别跟我推说是个男子咬的。”
姜煜扫他一眼，“小孩儿咬的，没什么别的意思，别瞎说了。”
程铮愣了愣，随即爽朗地笑了两声，难得见姜煜吃瘪，竟起了促狭心思，“什么小孩儿，是不是那种没两年就能及笄嫁人的‘小孩儿’？”
姜煜嘴角一动，一个眼神都没分给程铮，便做起自己的事来。
“朝晔，我开个玩笑而已。”程铮看了眼门口，“趁谢大还没来，我有件事要与你说。”
“谢华表哥和嘉明郡主定亲之事？”
程铮笑道，“也是，消息灵通如你，定是知道的。只不过那郡主恋慕你之事闹得人尽皆知，先前还跑来翰林院寻你……总之他们二人定亲，怕是于你不利。”
谢华早已对姜煜心生不满，如今再加上一个对姜煜情根深种甚至爱而生怨的嘉明，长久下来，只怕这两人会将矛头一致对准姜煜。
姜煜淡笑，“兵来将挡，水来土掩，我总不能因为怕麻烦就娶了不喜之人。拒绝她的时候就做好了承担后果的准备。”
至此，程铮也不便多说。
……
而此时的宁姒在桌案上摆好了棋盘，对手不是旁人，而是她自己。
小时候还会和几个丫鬟切磋一下，现在却没有哪个丫鬟可以和宁姒下足一炷香的时间。
她从小便记得姜煜最擅琴与棋，每每三院大比都能大放光彩。因而此后漫长的成长岁月中，她碰的最多的也是琴棋。
琴音可以凝神静气，对弈助她沉着思考。
宁姒落子后转到对面去，看着颠倒的棋盘，吐出一口气来，模仿着姜煜的口吻，“姒儿妹妹，我有句话不知当不当问。”
左手收着袖口，右手并指落下一子，又回到原来的位置，以自己的立场答道，“阿煜哥哥想问什么呀？尽管问便是。”
再度回到“姜煜”的立场，落子，“姒儿妹妹是不是有喜欢的人？”
“我……”扮演的宁姒连落子都踌躇了些。
“姒儿妹妹喜欢的可是我？”“姜煜”这边却势如破竹，“为何喜欢我？我大你不少岁数，你的喜欢或许不是喜欢，而是依赖。”
模仿到这里，宁姒站直了身子，回想姜煜问她那句喜欢之人是否姓姜，察觉到细微之处有些不对劲。
他为何问得这般拐弯抹角？是顾忌她的颜面？
可她深知姜煜的行事原则并非拖泥带水，而是快刀斩乱麻，这是他的残忍之处，也是他的温柔之处。
没错，她以姜煜的立场发问，基本不会问出“你喜欢的人是否姓姜”这样的话来，明知接下来是无情的拒绝，还留有这样的情面，便如钝刀子割肉。
不止如此，当时姜煜是握着她的手发问的，若着意拒绝她，怎么能黏黏糊糊，给她遐想的余地？
“这其中，或许有误会。”宁姒喃喃道，“阿煜哥哥不是这样的人。”
宁姒之所以很快冷静下来思考问题，并非全因为她的敏锐直觉，更多的是她的不甘心。
要让她就此死心，将姜煜拱手让人，这不可能。
姜煜一日未娶妻，她就还有一线机会。
她年岁尚小，耽搁得起。
但要她豁出脸面表白心意，大概也不能，她昨日才体会了一次脸如火烧后又坠入冰窟的感受，再也不想体会第二遍。
宁姒垂眸。此时棋盘上呈现白子包抄黑子之势，白子便如一张展开的蛛网，将黑子一点点诱进去，然后牢牢地粘住不放。
“使点小手段，不算错吧？”
她从不觉得，要得到一个人必须光明坦荡地来，将一颗心剖给他看。
☆、触感不对【二更】
休沐日, 姜煜一大早便面临着宁澈的质问。
“阿煜呀阿煜, 你怎么一天天地小气起来？”宁澈撇撇嘴, 拍着姜煜的肩，“嘟嘟都跟我说了，你既不肯送她古籍，又不肯送她首饰。好吧我也晓得, 是她有些任性了。但你之前不是处处包容？现在突然不纵着她，小丫头难免伤心。”
姜煜啼笑皆非，只能将这一句句照单全收，“是，是我不对，下次二话不说就给她去买。”
“也不必这样。”宁澈凑近了些，提议道, “嘟嘟下次再问你要礼物，你就跟我说, 我买给她。省得她缠着你。毕竟我才是她亲哥，你说是吧？”
姜煜扫了眼宁澈, 忽地勾起唇角，“免了，你送的算你的，我送的算我的。”说完反过来拍了拍宁澈的肩头, 大有公平竞争的架势。
这时茶白从屋子外头钻进来，见到宁澈第一眼就喜欢上了似的，抱着宁澈的鞋子不放, 尾巴直摇。
“阿煜快管管你家的狗！”宁澈却一副受惊模样，“它别是要尿到我身上吧？”
姜煜气定神闲地回，“它大概觉得你像同类，喜欢你而已，不必惊慌。”
宁澈笑骂，“好哇姜煜，你骂我，别当我没听出来。”
说着一把将茶白捞起来，肉乎乎的手感，宁澈将茶白对着姜煜，这下也不怕它忽然尿出来了。