“你这么说我倒明白了，当年老太爷鹤西，宫里派人来吊唁，我寻思，老太爷不过官至四品，先皇驾崩之时就致仕回乡了，怎么还特特赐了林家三代免举入朝，想是那时候革旧立新，正是用人之际，怎么到如今……”
林兆元轻笑：“到如今，旧的没革下去，新的没立起来。”
林夫人略出了会儿神，马上站起来说：“又被你岔开，这些事情也轮不到我操心，我的话你听进去没有？”
林兆元把茶盏往桌上一顿，沉声道：“皇上随口一提，旁人都会觉得那几句话内有乾坤，有心之人少不得宫里宫外的活动，不如，你也进宫去一趟，探探口风？”
“对，我去见见敏之，皇上的心思我们猜不透，她或许晓得。”
“人家都是贵妃了，你还喜欢这么叫。”
林夫人叹道：“唉，这一晃眼，也许多年了，我总觉得敏之和敬贵妃是两个人，有时候分得清，有时候分不清。”
林兆元和夫人玩笑：“你别把我弄混了就好，别的人，一个就一个，两个就两个。”夫妇二人又说了几句闲话方携手回房休息。
第二日，林夫人进宫见了敬贵妃，这位敬贵妃与林家有些渊源，虽然不是血亲，往来也不多，但有年少时的情分，贵妃对林家的事情总是关心一些。
林夫人与敬贵妃还算交心，直说了来意，提到皇上要为太子册立太子妃一事，也表明了不想让女儿进宫的想法，敬贵妃很是理解，她自己在宫里呆了许多年，妃嫔之间的争斗见惯了，换了自己也不愿把女儿送进宫里，且不说伴君如伴虎，宫里的日子可是难熬的，女人之间还常勾心斗角，听闻以宁身子很弱，要是成天战战兢兢，如履薄冰，岂得长久。
林夫人问起皇上的想法，贵妃直言：“太子的亲事非同小可，这几年大臣们都在观望，此次册选太子妃，实是安定人心之举，皇上并没有和我多说什么，夫人不想让女儿入宫，我倒有一个想法。”
“娘娘请讲。”
“把以宁许配给我们家瑮儿吧。”
林夫人低眉不语，敬贵妃继续说：“林家上下只有她这么一个姑娘，怎么护着都不为过，皇上的意思咱们都能猜到一二，林家不稀罕做什么皇亲国戚，但是拦不住皇上惦记。夫人一定清楚，皇上一直有心拉拢林家，联姻是最好不过的方法，没有适龄的公主，皇子却有几个。我若为瑮儿求亲，就说我们姐妹少时有过这样的约定，我想皇上是不会让以宁去做太子妃的。”
林夫人依然不答话，敬贵妃说的不错，皇上深知林家的底细，这几年明里暗里也得过林家不少好处，看来这次是想借儿女婚事，彻底把林家纳入自己的势力范围，敬贵妃的意思或许就是皇上的意思。周王，算是文武双全的。
敬贵妃又说：“夫人再想，皇上问话看似随意，可如今，除了那几个姓萧的，还有谁敢娶以宁？谁家都要掂量掂量是不是皇室看上的人，这定与不定之间，以宁还要不要说亲的。”
道理嘛，林夫人都明白，只是为人父母总要为子女百般操心，做王妃好像是比做太子妃好些，但终究是皇家媳妇，不好做的，林夫人终于开口说：“娘娘，我们家阿宁是个可怜的孩子，要是能在家里长大，不仅有我和她爹爹，伯父、小叔肯定都拿她当宝贝的，她在下一辈儿里面又最小，上头都是哥哥，有全家惯着的日子却过不上，身子还不好，我日日夜夜想她念她，终于盼到她回来，哪里还舍得教她什么规矩礼数，半点也不拘束她的，什么都由她高兴，我只希望她一辈子都别受委屈，哪怕不嫁人也没什么，您觉得，她嫁进王府合适吗？”
敬贵妃走到林夫人身边来：“清姐，林家于我有恩，在我心里，林家就是我的娘家，阿宁便也是我自家的孩子，我怎么会不包容她，不疼爱她呢？”
林夫人深深看了敬贵妃一眼，从座位上起身欲行礼：“民妇先代林家谢过贵妃娘娘抬爱。”
敬贵妃急忙扶住她；“清姐，私下里这般礼，万万使不得。”
林夫人笑笑起身：“周王殿下，我瞧着也很好，不若我回去与家里商议商议，娘娘也可先问问周王殿下的心意，不要先与皇上禀明才好。”
贵妃点头道：“我明白，只要清姐觉得瑮儿不错，此事就有眉目，我们竟然到了要做亲家的年纪了。”
听着敬贵妃这声清姐，林夫人心中也有感慨：“好久没听你这么叫我，昨天我无意念了一句敏之，林大人还教训我呢。”
贵妃掩口直笑：“哈哈哈，五哥就是呆子，却要说自己严谨遵礼的。”
林夫人想想也好笑：“你这话一字不差。不早了，我这就回了。”
“好，代我向五哥问好。静喜，帮我送送林夫人。”
回去的路上，宋木清想了很多，眼前一幕幕，都是女儿还在襁褓中的样子，那时候多少大夫都说她活不过周岁，她还那么小，那么乖，老天凭什么不给她活路？纵使家有万贯钱财也无处去使，真是恨不得掏出自己的心肺来救她的命，后来被她六叔带到南山，由两位高人抚养，把以宁养大的两位师父性子很古怪，不许家里的人进山探望，南山虽然不高，路却难找，好几次她试图进山去，结果都迷了路，又被老六送回来，这十几年真的只有老六能时常进山看看。阿宁及笄的年纪才回家，谈婚论嫁也不是不可以，却偏偏撞进皇帝眼中，若真像贵妃说的那样，是因为感情，倒也有得说，如果皇帝存着为哪位皇子助势的心思呢？这样就是眼前不进宫，也躲不过一场血雨腥风。