现在想来，太后何必把人与猫儿狗儿分开来说呢？她们这些人在太后，在这些天家贵人眼里，本就和猫儿狗儿一般罢！
这些道理是赵莺莺在被紧紧勒住脖颈的时候想通的，她半个时辰之前还在教几个小宫女做针线，想着自己将会被分到哪个宫。不过哪一个宫都不打紧，她手艺好，所以只要守拙勤恳，就算做不得那些红人，也应该可以得一个‘安稳’。
而在这处处都是女子杀机的深宫，‘安稳’本就是最难得的了。她知道自己没有什么心计，因此生的还算不错也从来没想过邀宠之类。这样的她，也就是靠着自知之明一路顺当活到今日。
她也想过最糟糕的境况，大概就是去给太后守灵。然而这对于她来说也不见得是一件坏事——太后陵那边自然比皇宫还要凄清，衣食住行也样样不如皇宫这边，更重要的是去了那边也就绝了出头之日。但这些是对于别人来说的，对于只求安稳的赵莺莺来说，只怕那也是一个不错的出路了。
直到有往常笑意盈盈的相熟大太监带着旨意过来，她隐隐约约意识到了什么。
她一个普通宫人一般情形怎么收得到圣旨，何况大太监后面还跟着两个小太监，其中一人手上托着一叠白绫，这几乎是明摆着的了。
宫外面的人都说太监说话不男不女难听刺耳，是公鸭嗓，他们宫内的人可不觉得。要知道太监和宫女一样是伺候各位贵人的，说是说话让人厌恶，还能近身吗？所以这些太监就练成一手绝活，捏着嗓子说话是既自然，又让人舒服。
而身为有体面的宫女，赵莺莺得到了贵人一样的待遇，这些太监们不会在她面前耍威风，所以她也是没听过太监们说话如何难听的。但在她命里最后一日，她听到了，真是刺耳啊！
“刘姑娘，上路吧！”
在白绫渐渐缠上她的脖颈的时候她想了许多，想她这一生怎么会到这个样子——明明她只是一个普普通通街坊人家出身的女孩子，皇宫和她有什么关系？太后皇帝殉葬又和她有什么关系？
她战战兢兢在这个地方讨生活，十年间没有一刻的轻松过。
睡觉的时候没有放松——宫女们就连睡觉都是有规矩的，不许仰面朝天，必须侧着身子、蜷缩着睡。只是这样睡觉到底不舒服，就算入睡的时候能这样，也不见得睡深了能够这样。可是有管教的看着，一但有在睡觉上犯错的，就要打就要罚！
吃饭的时候没有放松——皇宫里面并不珍惜东西，就算她们只是宫女而已，也是有的是好东西吃。比较起来，只怕外头一般富贵人家还不如皇宫里最低等的宫人吃的好，何况她们这些贴身伺候太后的人了。
但是不是东西好就算吃的轻松了，莺莺从十二岁入宫起就没有再吃过一顿饱饭，这比在刘家的时候还不如了。那时候逢年过节至少一些粗糙的饮食还能让她吃饱！而不许吃饱饭，只是为了不在贵人面前突然内急以及出虚恭。
同样的道理，她们不许吃鱼，吃葱、姜、蒜，吃任何带着大味道的东西。就怕在伺候的时候让贵人闻到了这味道，这就是冲撞了贵人，要治大不敬的罪！
吃饭睡觉是这样如履薄冰，那么穿衣、走路也是一样，一重又一重的规矩，一样又一样的忌讳，几乎压的人喘不过气来。衣食住行、每时每刻，她就这样过了十年。
她那个时候每天在长春宫宫人住的一间小屋子里给太后做针线，就看到窗子外面有一株高高大大的歪脖子树——实在被皇宫生活逼迫地要活不下去的时候，她总想着晚上趁着没人搭上一截缎子，吊死了倒是自在！
那个时候没有下定决心死成，没想到现在淡了心思，反而要了断性命。她心有不甘吗？或许吧，但这是天家的命令，她没有能力反抗，她终究是要死了。
临死之前她被勒地喘不过气来，恍恍惚惚中好像看到她七岁以前的样子——那可真是好日子啊，她记性极好，还记得她生在江南有名的富贵繁华地扬州。虽然家里并不是什么富贵人家，可至少衣食无忧，她当时跟着哥哥姐姐们跑来跑去，留下孩子清脆的笑......
如果，如果能够再回那个时候就好了。她一定要改变自己的命运，离皇宫远远的，只要能平平淡淡一生就好！
第2章
七夕灯会时整个小秦淮河沿岸都张灯结彩，而虹桥附近灯市中则是热闹中的热闹，倒像是整个扬州的男女老少都涌到了这这一处一样。街面上各家店铺都挂起装饰和招徕客人的花灯，街上车水马龙人山人海就为了看这些灯。
而这些灯按材料有纸灯、羊角灯、玻璃灯、玳瑁灯等，琳琅满目。若是按照式样就更多了莲花灯、走马灯、兔子灯、八角宫灯、月亮灯、绣球灯、人物画像灯——上面有些类似嫦娥奔月、牛郎织女之类的故事。另外还有些式样，简直数之不尽。
一时之间把个街面照的仿佛白日一般——这等热闹，满天下也没有几处可看。也就是在扬州了，须知道扬州自春秋末年造城以来，历史绵长。等到隋炀帝开凿京杭大运河，华夏南北有了贯通的水路，而地处南北中间地带的扬州也因为在其中的地位逐渐繁荣兴旺起来。
到唐朝时候就有了有‘扬一益二’的美誉，可见其繁荣。其后历经近千年，中间朝代更替，天下分分合合。直到本朝，因为朝廷将扬州设为帝国南边盐运中心而格外繁华起来，几不输于唐時，时有“天下风流出扬州的说法”。