只需花上几十个铜板，客人便能将乌篷船驶入花娘楼前，仆役自会系上小船，搭好舢板，将客人迎入楼中，好酒好菜伺候。
李绮节下午已经暗暗从曹氏那里打听到，杨天保就是和胭脂街的其中一个花娘私奔的。
曹氏是大户人家出来的，她不仅擅于替小娘子们缠小脚，还会一手好针线活，然而察言观色、探听消息才是她的拿手绝活。她来李家不过短短几个月的工夫，李家附近几十户人家的底细，已经被她摸得一清二楚！周氏在李家村生活了这么多年，知道的都没她多。
这门功夫没有功法心诀，全靠天分和见识，修炼起来不容易，要价也格外高。为了撬开曹氏的嘴巴，李绮节足足花了三百个大钱哩！
据曹氏说，胭脂街中有一个顾干娘，家中养了十几个年轻娇嫩的小花娘，不仅个个生得娇艳妩媚，还琴棋书画，样样精通。加之她家特意费钞从南边扬州府请来一位厨子，做得一桌好酒饭，是胭脂街中一绝。一年到头，不管溽暑寒冬，慕名光顾她们家竹楼的客人都络绎不绝。
杨天保的一位同窗早就仰慕顾干娘的干女儿们，极力撺掇杨天保陪他去胭脂街见识见识，杨天保推却不过，只得去了。
谁知一来二往，他那位同窗过足了瘾，并没有流连风月，杨天保倒是一次又一次故地重游，比同窗去得还勤。
☆、第19章 私奔
杨天保年纪轻，耳根子软，家中富裕，出手阔绰，身上有功名，样貌又生得端正，花娘们每日里和那些粗莽汉子打交道，见着他，就跟见着宝贝似的，怎么可能容得他脱身？
其中一个姓黄的花娘，因为嗓子好，会唱几首小曲，楼里的人给她起了个诨名，叫小黄鹂。
小黄鹂很有几番心计，趁着杨天保正值血气方刚的年纪，甜言蜜语，装怪卖俏，渐渐哄得杨天保对她死心塌地，一心一意想替她赎身，把她接到家中养活。
瑶江县不过巴掌大的一块地方，十里八乡的人家都连着亲。杨家是本地望族，高大姐和杨老爷膝下只有杨天保一个儿子。杨天保也争气，已经过了童子试的前面几场考核，只等院试了。高大姐几乎逢人就说杨天保像他的叔叔杨举人，以后肯定也是戴官帽的大老爷，县里人谁不知道他是县太爷的侄子？
有人看杨天保天天往镇上的胭脂街跑，怕他被花娘哄骗，偷偷向高大姐报信。高大姐知道儿子小小年纪就沉迷酒色，气得倒仰，预备等中秋夜那晚，趁家家户户都在渡口看戏，带上几个壮实仆人，冲到顾干娘家，把那个胆敢勾引杨天保的小黄鹂狠狠打一顿，最好能划破她的脸蛋，看她还怎么狐媚勾人！
李绮节听曹氏说到这里的时候，像是夜空里忽然炸起一线闪电，心头一阵雪亮：不必猜了，那个报信的人，肯定就是孟云晖！
难怪孟云晖怕她那晚也去镇上看夜戏呢！原来高大姐当时正在胭脂街怒揍小黄鹂呀！
结果中秋那晚，也就是昨天晚上，高大姐果然亲自杀到胭脂街，把小黄鹂打了个半死不活。
富家太太气不过家中官人眠花卧柳，带着仆人到胭脂街上寻花娘们的晦气，这种事胭脂街上的花娘们常见，根本没人管。
高大姐以为家里出了个杨举人，县里谁都得让着她，我行我素惯了，不仅打了小黄鹂，还让人把小黄鹂捆了，要把她卖到北边的大山里去。
顾干娘当然舍不得把花了大价钱调养长大的干闺女送走，她还指望着小黄鹂能给她招揽更多客人呢！
两厢一言不合，厮打起来，把官府都给惊动了，事情传到县里，闹得沸沸扬。
李乙早就听县里人议论过杨天保流连胭脂街的事，之前曾亲自去杨家试探真假。
当时杨老爷对李乙连连发誓，说外面的谣言都是以讹传讹，信不得真，一口咬定杨天保本分孝顺，知书达理，绝不会踏足风月场所。
李乙当时将信将疑，怕惹恼杨老爷，也没多问。
没几天就听人说高大姐要带人去胭脂街找一个小花娘算账，李乙知道杨天保的传言是真的，心里气归气，终究还是决定睁一只眼闭一只眼，依旧忙活着替李子恒求亲的事。还阻止李绮节去镇上看夜戏，怕她听见风声，心里不好受。
曹氏说完这些，劝李绮节莫要往心里去：“谁家没经过这种事？杨五郎年纪小，才会被小黄鹂哄住，等他再长几岁，自然晓得好坏轻重，经此一遭，他以后才能擦亮眼睛。小姐不必挂怀，人都是这么来的。“
李绮节知道，不止曹氏这么想，李乙应该也是同样的想法。他在得知杨天保确实迷恋小黄鹂之后，急着找话事人为李家主持公道，不是为了退亲，而是想向杨家施压，让杨家人彻底解决小黄鹂这个麻烦。
不止曹氏和李乙，李大伯和周氏，大概也是同样的想法，在他们看来，少年郎君都爱风流，虽然杨天保的所作所为实在可气，但只要他改过就行，还不至于要闹到退婚的地步。
唯有大郎李子恒，应该和李绮节一样，对杨天保和花娘私奔的事不知情，他阻止李绮节去看夜戏，大概是李乙教的，不然以他的暴脾气，早冲到杨家揍杨天保去了，不可能还一门心思只想着娶孟春芳。
如果李绮节不知道杨天保和小黄鹂的事，也就罢了，但现在既然她已经知道原委，就不可能装聋作哑扮贤惠淑女了。