一路桨声欸乃，和风扑面。岸边芦苇丛深，一望无际，唯有天边隐隐约约可见连绵的青山起伏，苇丛露水未干，远远看去，像笼了一蓬朦胧的轻烟。
伯侄俩坐船到了渡口，招财把毛驴赶下船，李大伯跨到毛驴背上，鞭绳指指招财：“跟着三娘进城去，你记住了，三娘到哪里，你就到哪里，别让县里那帮混人冲撞到三娘。“
招财干脆地应了一声：“官人宽心，我常跟三小姐去县里的，从没出过什么岔子。“
待李大伯骑着毛驴走远，招财立刻卷起袖子：“三小姐，您说吧，今儿个到底要去哪儿？“
李绮节从一只绣三苗共穗的荷包里倒出几枚铜板，在招财跟前晃了晃：“记住了，今天我是李三郎。咱们不进城，走，带公子爷去胭脂街逛逛。“
招财瞪大眼睛，眼珠子差点能从眼眶里蹦出来：！
天色还早，沿街的铺子货栈还没开门。伙计们打着哈欠，取下一扇扇门板，掌柜的在柜台里吆三喝四，催促伙计们快些开门迎客。
沿河岸边三三两两缀着几个头戴布巾的妇人，一边捶洗衣裳，一边高声谈笑。
乌篷船沿河经过，偶尔响起一声促狭的呼哨，是船夫在吸引妇人们的注意力。
因为岸边的妇人们都是成群结队的，并不知道船夫调戏的对象是哪一个，于是所有妇人都自觉受了侮辱，板起脸，把棒槌敲得震天响。
船夫不以为意，继续和妇人们搭话。
妇人们对船夫爱理不理，船夫的态度越低声下气，她们的动作愈加端庄，神情愈加冷冽。
也有轻浮的妇人，故意板起面孔，高声怒骂船工，语句粗俗泼辣，一句比一句骂得狠，然而任谁都听得出她话里掩不住的笑意。
船工被骂，不怒反喜，涎着脸和妇人调笑。
妇人急得直跺脚，央求身旁的夫妇人帮腔。
其他人互望一眼，各自冷笑不语，妇人还不自知。
几个散着头发的妇人手执笤帚，在下游处的大槐树下刷洗自家马桶。乌篷船行到此处时，船夫干脆把船桨横在船头，和妇人们招呼问好。妇人们亲热地唤他名字，把水花浇到船上，看船夫被溅起的河水打湿裤脚鞋面，嘻嘻哈哈笑成一团。
乌篷船划到岸边时时，妇人们骂船夫没良心，找他讨要胭脂水粉、头绳绒花之类的小物件，船夫连声答应。
周围的人纷纷投去鄙视的眼神，那个轻浮的妇人眼神最为轻鄙——不必说，这几个刷马桶的妇人必是胭脂街花楼里的仆妇。
另一边的长街，空气里充溢着一股香甜的粥饭味道，街角的馄饨摊子、豆腐摊子、油饼摊子和馒头摊子前围满了各家的跑腿伙计。
李绮节让宝珠买了几枚笋肉馒头和金银酥，用油纸包了，一股脑塞到招财怀里：“你去胭脂街打听一下小黄鹂住在哪儿，别走西街，咱家的铺子在那边。“
热腾腾的馒头和芝麻油饼抱在怀里，香气直往鼻子里窜，招财咽了口口水，“三……三少爷，那楼里的人会跟我说实话吗？“
李绮节朝宝珠使了个眼色，宝珠点点头，从袖子里摸出一幅叠得方方正正的手巾，打开一角给招财看，里面是半吊钱，“这个给你，你别去问那些花娘，找个在顾干娘家灶房里帮忙的婆子，把半吊钱往她手心里一摁，保管你什么都能打听到。“
招财点头不迭，一径去了。
李绮节和宝珠随意找了家馄饨摊子，要了两碗馄饨，才吃几口，招财去而复返：“三少爷，找着了，就在西街背面左手第五间院子，门口贴了两张门神的那一家！“
说完话，抖抖索索掏出一只灰扑扑的汗巾子，叮当哐当一阵响，里头是剩下的铜板：“半吊钱太便宜别人了，嘿嘿，我只给那个婆子四百钱。“
看不出来，招财竟然还会讲价还价。
汗巾子上面一股子怪味，宝珠眉头一皱，不想伸手接，李绮节笑道：“得了，剩下的你自己留着买果子吃罢。“
招财喜得眉开眼笑，“谢三少爷！“
李绮节慢悠悠吃完碗里的馄饨，喝了两口清汤，才起身往西街的方向走：她怕李大伯发现自己，尽量避开西街，杨天保那小子倒是浑身是胆，竟然敢把小黄鹂安置在李家的铺子附近！
招财和宝珠一路上东张西望，生怕李大伯突然从哪个角落里跳出来，三人绕开李家铺子，从小路进了巷子，数到左手边第五间，黑油门上果然贴着两张门神，门前还糊了一副红纸对联，挂着两只红灯笼。
宝珠对着红灯笼啐了一口。
砰砰几声，招财叩响门上的铜环。
一个穿蓝布罩衣、头包花布巾的婆子走来应门，看李绮节模样俊秀，穿着体面，手上的折扇吊着一块晶莹剔透的蜡子扇坠，身边还有两个仆人跟着，一副富家公子做派，不敢怠慢，带笑道：“小郎君找谁？“
李绮节摇着竹骨折扇，一脚踩在门槛上，把县里那些浪荡公子的纨绔模样学了个十成十：“杨天保在哪儿？“
☆、第21章 对峙
婆子脸色一变，连忙关门：“我们这儿没有姓杨的，小郎君找错人了！“
招财伸手，蒲扇大的巴掌挡在黑油门前，硬挤进小院子，粗声粗气道：“少废话，让姓杨的出来！“
婆子知道来者不善，立刻转身往里跑，一边跑，一边高声提醒房里的人：“奶奶，来客了！“