幕僚抹一把冷汗，紧紧跟上。
在书房里待了近一个时辰，皇甫晟才回了退思园。
小德子屁颠屁颠跑出来迎接他。
开口之前，小德子先细细打量他家三爷的脸色。
可是，颇有眼力见的小德子什么也没看出来。
三爷脸色平静，甚至在听见如此泰山压顶的消息后，依旧如此波澜不惊。
他正要心里好好夸赞他家三爷几句，突然见他眉头皱了一下，眼睛微眯起来，缓缓遮住了眼底一丝凶戾之气：“那人在哪？”
小德子愣怔了一下，才反应过来：“……哦，绑了，在前院。”
姜嬷嬷过来问要不要传膳，却见三爷和小德子像是一阵风一样从她眼前刮过。
这是前院有什么急事？
*
天还没黑下来。
屋子里点了几排架子的蜡烛，烛光燃烧，火焰冲天，皇甫晟坐在主位上，眼神冰冷地看着眼前被松了绑，不停磕头、额头满是鲜血的妇人。
他仿佛没看见面前有个活物，眼神里有一种很隐晦的残酷，仿佛就要呼之欲出。
“……三爷，三爷，您饶过奴婢这一回吧，三爷，奴婢被猪油蒙了心，奴婢是杨嬷嬷女婿的亲妹妹，您就在看在杨嬷嬷的份上，绕了奴婢这一回吧！”
妇人一边说一边连连磕头，说话时悲痛又懊恼，眼泪鼻涕一起，又狼狈又可怜。
“奴婢真没说什么，永宁侯府编排这样的话，真的和奴婢没有关系，给奴婢十个胆子，奴婢也不敢说那李姑娘的坏话！”
“三爷，三爷，你绕过奴婢这一回吧，奴婢是家生子，奴婢的爹是外院马房大管事，一直忠心耿耿，他管的马驹连王爷都说好，有一回下鹅毛大雪，他半夜还爬起来——”
“啊啊啊——三爷——饶、啊——”
妇人终于住嘴了，她捂着手指疼得趴在地上颤抖，眼珠死死盯着离自己不过一尺远的一截断指，和一滩殷红的血。
像是刹那间死过一回，妇人疼得几乎视线模糊。
她颤颤巍巍抬头，看见主座上坐着的那少年的表情在冲天的烛火中晦暗不明，只看见他一双微微赤红的双目像是要择人而噬一般，冷酷又残忍。
妇人死死捂住断指，眼珠艰难地转动想要继续找由头求情。
可是，这回连给她说话的机会都没有，那个看上去有些像恶魔一样的少年，缓缓抬手，不过微微动了动手指，边上站着的人一左一右，同时举刀。
“啊——”
妇人被连续射起的血箭喷了一脸血沫子，剧痛传来前，只来得及看清自己两手四指齐跟断掉，她连眼珠子都没来得及转一下，直接晕死过去。
“哗啦——”一盆带着冰碴子的盐水当头浇下。
妇人被手上的剧痛刺醒，此刻的她早已没了刚才的口才，趴在地上只余下痛苦喘息的份。
“你还有最后一次机会！”
妇人隐隐约约听见那个恶魔一样的少年开口了，声音又冷又沉，像是一把刀架在了她的脖子上，稍有不慎，人头落地。
妇人浑身剧烈地颤抖了一下。
她心里简直不可置信。
为何三爷手段是如此残忍？
他尚且未满十八？
小小年纪堪比酷吏？
她说还是不说？
就在她恍惚之间，又看见那个恶魔缓缓抬起来手。
“不——我说！”
*
刚走出屋子，就有人来禀：“三爷，王爷和世子二爷请您去书房。”
三人下衙前，隆泰帝已经将恒王重新复立太子的圣旨下到了三省六部，太子皇甫朗将搬回东宫，而范阁老也被朝中各大臣前前后后围着连连恭维。
父子二人下衙时，原本还是墙头草的官员连招呼都不屑打了，远远看见不过拱手作揖了事。
皇甫晟进入大书房时，见父兄三人正坐着喝茶。
有几个年长的幕僚刚回了他们的谋划，正一脸平静的垂手立在一旁。
皇甫晟进来像父兄行礼。
荣王神色平静，看先三子的眼神略有赞赏，也有几分……包容。
倒是皇甫昱眼中笑意满满：“晟儿谋划又有精进，只是为兄以为，那些个碍眼的人早点除掉，也不算什么大事。这样，为兄将身边得力之人再调拨与你三成，你尽管放手一搏！若是有事，为兄一力承担！”
皇甫晟拱手谢过。
皇甫昕微微颔首，没有开口，算是默认。
皇甫晟将视线重新看先荣王。
荣王缓缓抿了一口茶，放下茶盏却说了一句和此事不相干的话：“你和小玥儿的婚事，若是此次谋划了还不成功，为父带着你祖母的信物，亲自上门为你提亲。”父皇见到那件信物，想来不会再阻止。
“……多谢父王！”皇甫晟一揖到底。
*
曦玥今日跟着舅母去了她的庄子。
真是开了眼界。
她拿起小手札，炭条都换了好几根，唰唰唰不停地记录。
舅母知道庄子上有多少户人家，每户人家多少口人，男女各几人，都有多少岁，生了几个娃，男人女人都擅长什么，大家劳作一年都分到多少口粮，女人做针线换钱都是通过哪个铺子。
舅母更知道，庄子上一年粮食有多少种类，产粮多少，果树结果子几茬，市价和时价各多少。