赵志明沉默，没有反驳。他就是学问不够，又拉不下脸钻营，才至今只有区区四品。
马氏渐渐止了眼泪，“至于您说的品性不佳，年青人都有些小脾性，成亲了就会慢慢改过来的，这原也不是什么大事。再说了，四丫头只要有您和她兄弟们帮衬，还有谁敢欺负了她去不成？”
赵志明听了这番话，脸色稍霁。
马氏突然长叹一声，似长久郁结于心：“侯爷，哪家姑娘不是在十三四岁的就早早相看人家，您说想再晚几年，那是让她留到十八/九再出嫁，或者，直接留在家里当个老姑娘？侯爷，这才是害了她一辈子，姑娘大了总要嫁人的。”
赵志明看向脸颊上依旧有泪痕，妆容都有些花了的娇妻，心里突然有些不忍，语气缓和下来，含笑拉过马氏的手，放在手心里捏了捏：“夫人，说得有理。”
马氏有些脸红，斜睨了一眼才把手抽回来，才继续说：“还有，夫君也明白，良娣之子颇得太子赏识，娘娘如今地位虽然依旧稳固，但我们侯府总要做好两手打算，少詹士张大人在太子面前很是得用，我们四丫头若是嫁过去，我们侯府和她的前程算是绑在一起了，说不得以后还能相互帮衬呢。”
赵志明沉默半晌，似在细细思量，良久，他略略颔首。
就在马氏以为他还要再考虑几天的时候，赵志明勾起嘴角，直接把娇妻拉了过来，轻轻拥入怀里：“要夫人如此操心，是为夫的不是。”
马氏有些猝不及防，却听见耳边有低沉的声音响起：“为夫……今晚……一定好好补偿夫人……”
马氏立刻脸若桃花，笑嗔着作势推开，却被赵志明搂得更紧。
第二日傍晚，永嘉侯夫妇一起去了慈心堂。
这是第三次提起四丫头的亲事了，夫妇二人言辞恳切，理由充分，足足说了一盏茶的功夫。
太夫人听了沉吟半晌，不过提了几个条件，也终于同意了这桩婚事。
香香和阿明得到消息，是三日后的慈心堂请安之时。
“我不要嫁人！你们都说我傻，还要我嫁人！”香香大声说，她很生气，非常生气。
“住嘴，怎可对长辈如此无礼！”太夫人严厉地训斥，“四丫头，你母亲已经尽力了！再说，婚姻大事，岂能容你一个小丫头置喙！”
香香又害怕又气愤，眼泪落下的时候，自己都不知道。
“姑娘家长大了，总要嫁人的！”马氏脸上笑眯眯地，语气轻飘飘的，眼神更是冷冰冰的，仿佛在说，你看你这幅样子，还说不傻？
*
不过半天时间，阖府上下都知道了四姑娘就要嫁人事。
香香难得有些怏怏的，垂着小脑袋，呆呆地看着脚边蜷成了一个大绒毛团子的黑猫，嘴里嘟囔：“阿明，我不想嫁人，一点也不想！他们说我是傻/子，还要把我嫁出去，我不知道嫁人了会怎么样，有些害怕！”
阿明也在害怕，安慰她：“姑娘，不怕！”
她去了慈心堂。
大丫鬟红螺被拉到了假山里面。
看着脸色惨白的阿明，红螺知道她想问什么，却欲言又止。
“好姐姐，阿明知道，这几年都是你一直在暗中帮衬着我们春萌院，否则，我们姑娘会更加艰难。我们夫人不过帮了姐姐一个小忙，姐姐就如此仁义，阿明下辈子做牛做马也一定报道姐姐。可是我的好姐姐，大家都说我家姑娘呆呆傻傻的，若是嫁个好人家还好，若不是——”阿明眼泪流下来，拉着红螺的手直接就跪下了，“她就是进了火坑都没法求救，好姐姐，求你了，那张举人到底是什么情况，求你告诉妹妹吧！”
除了阿明的哭泣，四周静悄悄的。
红螺经不住阿明哭求，微微叹息一声，四面张望了一下再三确定没人，才把阿明拉起来，俯身在她边说了几句。
“……张举人是东宫大红人少詹士大人的侄儿，长袖善舞，极为圆滑，据说学问不错，他尚未娶正妻，只有三房小妾。”
红螺说完，又顿了顿，深吸一口气，似下了决心。
“……只是，听说啊，这个张举人房/事上很是放浪，已经弄死了好几个通房妾室了。听说，他原来定亲的姑娘，就是知道了这个，才铁了心退婚的，所以，二十七了，依旧没有成亲！”
一片死寂！
阿明听完，身子剧烈颤抖，喉咙梗得难受，差点把嘴唇咬破了，才堪堪没有让自己痛哭出声。
太夫人、侯爷，你们好狠的心！
回到院子，阿明早已擦干眼泪，只是眼睛肿得像个核桃。
香香见到阿明，似乎吓了一跳。
“阿明——”她软软地、轻轻地喊着，好像喊得大声会让阿明更难受，“不哭。”
香香伸手给阿明揉眼睛，还小心翼翼地吹气：“香香给阿明呼呼，呼呼就不疼了。”
阿明心头又酸又软，此刻，真想把姑娘抱在怀里。
*
刚入夜，四周静悄悄的。
阿明蹑手蹑脚起身，找出了那块她小心藏好的玉佩，偷偷出了院子。
第3章 这个姑娘，出现的还真是时候！……
穿着粗使婆子的衣裳，阿明低头乘着夜色来到后角门处。
她能听见心口砰砰砰声音。
倒夜香的婆子们正忙碌着，阿明偷偷使了银子给了相熟的婆子，从角门溜了出去。