黑暗中，有一处地方动了动，发出了一阵锁链触地的声音以及令人听不清的“嗯嗯”声。
阮柔勾唇一笑，复又端起烛火，往里头再走了几步。
顺着烛光推移，里头的情形慢慢展现，却见有一身上戴着手脚镣铐的女子，正艰难地被挂在空中，动弹不得。
而她的口中正塞着一团布。
“哎呀，那些人可真是大胆，怎能如此对师父呢！”阮柔站在她面前，装出一副十分关心她的模样。
被禁锢的欧阳四娘见她如此嘴脸，更是怒火中烧，口中的“呜嗯”声更大了些。
阮柔却依旧温柔道，“师父，这里是冷宫，是整个皇宫人烟最少的地方，就算师父您叫破喉咙，也不会有人应的，就算是应了，也不会有人在意。”
她道，“您可是重犯呢。”
她的目光缓缓游离在了欧阳四娘被捆的四肢上，轻叹了一声，“可惜，陛下仁慈，只命人将您关起来。”
说着她从腰间拿出一把匕首，屋子本就冷，这把匕首一现身，竟愈发让人觉得冷到心也在发凉。
“师父曾教过徒儿，做任何事，绝对不能给对方留下余地，徒儿想若是师父遇到这种情况，定会让徒儿斩了对方的四肢，可惜……”
匕首在欧阳四娘的脸上轻轻划过，随之划过的冰冷却一下息了她眼里的怒火，她眯了眯眼。
她倒是想瞧瞧她亲手教出来的徒弟会怎么对自己。
下一刻，阮柔将匕首收了回去，啧啧几声道，“毕竟师徒一场，徒儿又怎能真的这般忤逆不孝？师父放心，徒儿会好好命人细细挑断师父的手筋脚筋，不会让师父有任何痛苦的。”
欧阳四娘冷哼一声，闭上了眼。
“师父可有什么嘱咐徒儿的？”见她不想说话，阮柔便顺手将她口中的布取了下来。
屋子里一片寂静，静得似乎只有烛火燃烧的劈啪声。
许久之后，欧阳四娘才冷笑一声，“三个男人，呵，阮柔，我倒是看错你了。”
“不，师父错了，是五个。”
阮柔说得极其轻描淡写，“师父或许还不知晓，其实徒儿并非阮太傅亲生，我阿娘被这人面兽心的畜生强占时，我不过六岁。”
“好在他还算有些良心，允了我与阿娘的富贵荣华，还送我去了飞云观，可我这辈子都忘不了他强占我阿娘时的情形。”
“可就算如此，我依旧应了他入宫给先太子当伴读，并趁机勾引他，只可惜太子太聪明了。”
如今想来，若先太子没有察觉她的目的，她也不会与欧阳四娘合谋设下当年那场内乱之局。
太子聪明，却过于冲动，所以她便利用这一点，挑唆他与欧阳将军之间的和睦，并引东海细作灭了欧阳府。
先帝只有两个儿子，她勾引不了太子，便只能退而求其次，在刘牧身上做文章。
好在刘牧性格软糯温和，一下子便被她的明艳聪慧吸引了，顺带着她竟也将霍桑吸引住了。
其实霍桑之聪慧比之太子更甚，可他自幼与父母分开，他内心极其渴望得到双亲之情，她便利用这一点，博取他的同情，将他牢牢抓在了自己的手心。
令她没想到的是，霍驸马竟与霍桑一样，是个嘴硬心软外冷内柔之人，只要以他唯一的儿子霍桑为诱，他想不就范都难。
太子变数太大，她掌控不住，便让霍驸马在合适的时机将其毒杀，再设法一并除去阮太傅。
可笑那刘牧，事到如今还以为她做这一切都是为了他，所以他极力为她隐瞒，甚至听了她的建议，将毒杀太子的罪名栽赃在了阮太傅的身上。
如此算下来，阮太傅、霍驸马、先太子刘擎、刘牧、霍桑，不多不少，刚好五个。
“师父啊，其实毁掉刘家真的很简单，如今我大权在握，那些人在我手中也不过是蝼蚁罢了。”
她讽笑一声，“您自小教我，在这世间，男子与女子原本相同，可男子却比女人更能成事，原因只在于一个字，情。”
“师父，你知道为何你会一败涂地吗？因为你心中有情！你一直执念于霍驸马，你所做的一切，也不过是为了当初长公主殿下强行从你手中夺走霍驸马而复仇罢了。”
她目光流转，复又轻巧地将烛火放下，“师父，不如你好好活着，看徒儿如何一点一点帮你夺了刘姓的江山，何如？”
说完，她轻柔地将斗帽又罩了回去，只冲她微微一笑，转身便往密道而去。
彼时兴正殿内，刘牧正躺在床榻上奄奄一息，霍桑强行拉着纳兰渠为其医治。
大约过了一个时辰，刘牧的状况才慢慢得以恢复。
纳兰渠退至一旁，道，“陛下元气大伤，虽臣下勉强用药物护住心脉，陛下依旧不能过渡劳累。”
刘牧听罢，紧凑的表情渐渐舒缓了开来，甚至嘴角还微微扬起一丝得意的神情，“听见了？朕身子如此虚弱，你忍心弃朕不不顾？”
此话分明是说给霍桑听的。
霍桑没好气道，“陛下，科举榜上人才比比皆是，您何必独独扯着臣不放？”
“因为你是霍桑！”刘牧道，“夫人跑了朕就再赐你一个，你若是跑了朕问谁要去？已故的姑母吗？”
霍桑神色一凝，但很快便正色道，“论理政之才，淑贵妃不在臣之下。”