宫哲前些日子便将信的边角裁剪下来，交给上京附近的州道造纸坊去辨认，如今上京以南、以东的造纸坊都已传回消息，那么清秋定是往西北方向去了。
宫哲凝眉，看这方向，她是要回宿州？但此去宿州可行的路线数不胜数，单凭这一点推测，他没办法贸然派人去追。
更要紧的是宿州距离上京山遥路远，她走时除了几件衣物，竟连一锭银子都没带，是不想和他再扯上半点关系，还是想把自己饿死在半路上？
回想起她屋中所有物件都原原本本的留在原处，一个值钱的东西也没带走，宫哲便脑仁胀痛。
她若是带走些什么，他还能以追回失物为由派人明目张胆的找她，可她偏偏连个茶杯也没拿走，不给他半点借口。
像是铁了心要与他割席，甚至连诀别的一纸书信都要在走后月余才托人带给他。
——民女自知贫贱，不比公主金枝玉叶，过往承蒙王爷厚爱，今远离上京王府，方知天高地阔，远非方寸囚笼堪比。
起初他被这一句“囚笼”气得胸口直疼，可后来却想通了，她多少是怨他的，只要怨他，就无法彻底与他了断。
烦意上涌，宫哲扬手将那汤药咽下，任凭苦涩漫卷过舌尖，直淌进他心里去。
*
清晨，天蒙蒙亮，远距上京三百里的乾州城里，一家不起眼的药馆开门营业。
药馆在城西一条长街上，左右都是茶馆、包子铺，不消多时，赶早买卖的人便陆续涌上了长街。
逆着晨曦，即将散去的晨雾中出现一道窈窕人影，臂弯挎着一只竹篮，药香四散。
“关小娘子，这么早就去采药啦？”街口卖馄饨的老嬢嬢认出她来，隔着老远便朝她挥手，“还没吃东西吧？嬢嬢给你下碗馄饨。”
来人正是清秋。
自一个来月前离开上京，她便一路西行，往宿州方向而去，但途经乾州时，却听闻城中百姓说，前些年乾州以西的玉泊山上来了一拨土匪，专门打劫过往的行人，有钱抢钱，没钱就抢人。
除非有道上有名的镖局镖师随行，否则落单的行人没有一个敢再西行的，要是不能绕道，就只能在城中住下，等朝廷派兵剿灭了那拨山匪再走。
清秋无奈，只好在乾州落脚，靠给药馆采药赚些银两，想着，等攒够了请镖局的钱，就立刻离开。
只是起初她一个瘦弱女子，看上去有几分弱不禁风，药馆老板不信她能从乾州附近的崇山峻岭中采到什么好药草来，便将她打发走了。
可第二天，清秋带着山中最好的灵芝扣响药馆大门时，老板先是吃了一惊，却仍不信她能把乾州最好的采药郎都摘不到的高山灵芝采下来，说她定是背后有人相助。
第三天，清秋干脆带来了满满一篮子的山顶灵芝，就在那老板目瞪口呆之时，早起送货来的采药郎随口一提，说不知怎的，附近那片长满灵芝的山头一夜之间变得光秃秃的，半颗灵芝也不剩了。
药馆老板惊呆半晌，随后急忙换上一副笑脸，好生招待起清秋来。得知她在客栈暂住，更是主动将晾晒药材的小院中的一间偏房送她白住，好从她手中低价买走这些上好的药材。
就这样，清秋在这小药馆中暂住下来，又因为长得漂亮讨喜，很快便成了整条长街的嬢嬢们说亲的对象。
卖馄饨的嬢嬢也不例外，每次见到她都要提一句自家儿子的馄饨包的皮薄馅大味道佳，她要是嫁到自己家来，保证一辈子都能吃上乾州城最好吃的馄饨。
清秋承不起这样的人情，于是赶忙拦住嬢嬢，将手中的篮子晃了一晃，笑道：“嬢嬢别忙活了，您看我这儿采了不少药材，得赶紧回去铺好晾干，要不都得坏掉了。今儿这馄饨就先不吃了。”
说罢，不等嬢嬢再劝上几句，清秋拎着药篮子，匆匆忙忙的赶回了药馆。
还未进门，就听见药馆里传来一个吊儿郎当的男声。
“……传闻上京近来出了好几件新鲜事。一是自幼天才的柳大才子娶妻当夜疯了，逢人便说见到了女鬼，那女鬼据说是他指腹为婚的早夭亡妻，靠着阴间手段成全了他这才子名声，结果他翻脸不认鬼，贪图荣华富贵，要娶高官的女儿，新婚前夜把那亡妻的牌位给丢了，这不，遭报应了？
“二啊，是这北府军营里时常出现鬼影，不少士兵见到之后都吓得高烧不退，有人说是因着那北府军的营寨扎在了前朝乱世的乱葬岗上，扰得亡魂不得安宁，不过也有人说，实则是那北府军中有一位杀神，杀孽太重，导致怨鬼缠身，又忌惮他的杀气，便只能吓唬无辜士兵。”
“那还有一件呢？”几个采药郎等着掌柜的算工钱的当儿，听起故事来。
“别着急嘛，听贫道慢慢道来，”被围在正中的青袍道人喝了口茶，咂咂嘴，继续道，“三是宫里的德阳公主急病晕倒，连御医都治不了。据说是因为手下一匹小马不见了。可是你们想想，那可是公主，要什么没有，哪能因为一匹小马丢了就急得发病了呢？”
清秋本对这些民间传闻不感兴趣，正要放下篮子去帮老掌柜算账，就听见那青袍道人一连提到的三件事中，有两件都与她有关。
她一愣，蓦然回头看向那青袍道人。
却见那青袍道人摸着下巴上不长不短的胡子，也正看向她的方向，两眼放光。