仔细一审问才知道，大内侍卫每晚亥时换班, 值守御花园的那位素来惫懒，总会在温暖的闱房赖上一时半刻——凶手若是有心, 不难发现这个规律，因而素若落水的时间，多半就在亥时至亥时三刻之间。
皇宫之中有宫女一千五，内侍五百余名。人多眼杂也有好处，林林总总地筛查了一通，这段时间无法自证行踪的宫人只有百十来名——卫珩这两日便在宫里忙着排查这些宫人。
阮秋色却没能陪着他一起查案。原因无他, 有人比卫珩更需要她的陪伴。
自打那日昭鸾与裴昱阴差阳错地捅破了窗户纸, 裴昱便如同人间蒸发了一般，每天天不亮就离了将军府，深夜才归。昭鸾去堵了几次，连裴昱的面都没见着。
“他搞什么呀，被拒绝的是我好不好？”她满不高兴地同阮秋色抱怨，“还以为裴昱是个硬气有担当的，怎么跟个缩头乌龟似的，连见我一面都不敢。”
“裴昱……的确是做得不地道。”阮秋色想着卫珩说过的“活人争不过死人”, 便讪笑着去劝昭鸾，“左右世上好男人千千万，你也不必在一棵树上……”
“好男人再多也同我没什么关系。”昭鸾意兴阑珊地打断了她，“救命恩人只有一个，裴昱也只有一个。我今日哪怕是通宵不睡，也定要见到他的面，让他给我个交代才行。”
阮秋色见劝不住她，也不再说什么。她多少有点心不在焉——时青昨日递来了消息，傍晚时分便可以押送着秦五爷抵达京城。所以她拉着昭鸾坐在宁王府的前厅里闲聊，等时青回来，她第一时间便可以获知消息。
酉时的钟声远远敲响，门廊中传来一阵嘈杂的响动。阮秋色正想出去看看，便见一道高高大大的人影越行越近，几步便迈进了前厅。
“时大哥！”阮秋色站起身来迎他，“一路可还顺利？”
日夜兼程地赶了五六日的路，时青一身风尘仆仆，眼下也泛着淡淡的青黑。走近了一瞧，还能闻见他身上淡淡的血腥气——秦五在朱门中处于核心的地位，押送他回京的这一路，定然是艰难重重，险象环生的。
“是遇过几次埋伏，幸而不辱使命。”时青朝她露出一个微笑，沉声答道，“犯人已经关押进大理寺的死囚牢，由十多名暗卫守着。消息也早就递进了宫里，只等王爷回来审问。”
阮秋色也微笑起来：“时大哥向来最是妥帖。”
“你便是宁王那个左膀右臂吧。”昭鸾饶有兴致地打量着时青，“听说你的功夫在南朝算是数一数二，倘若有机会，真想见识见识。”
时青这才注意到一旁坐着的昭鸾，见她容貌极美，瞳色有异，便猜出了她的身份，忙向她行了一礼：“见过公主。传言不可尽信，‘数一数二’这个名头，时青愧不敢当。”
“你谦虚什么，”昭鸾摆摆手道，“我们北越第一勇士都败在你手上，你再谦虚，倒像是在我面前自夸你们南朝人才辈出。”
两国军队驻扎之地，难免会有些摩擦。某一年闹得大了些，北越兵士们吃了亏，心下不忿，便请了角斗场上选出的第一勇士上门挑战。那勇士力大无穷，裴昱也没从他手下讨得便宜，最后还是时青上了场，才将那勇士制服。
“时大哥还有这种英勇的过往？”阮秋色听得来了兴致，“快给我仔细讲讲。”
昭鸾正想添油加醋地给她描绘一番，就见宁王府的侍从匆匆而来，进门禀报说，昭鸾公主的护卫正在门外等着，说是有话要对公主说。
昭鸾一听便知道是有了裴昱的下落，也不召那护卫进来，而是立刻起身往外走去。
阮秋色与时青面面相觑，也不知道她葫芦里卖的什么药，便只拉着时青在前厅里坐下，等她回来。
闲着也是闲着，她忽然想起了什么，冲着时青笑道：“时大哥，云芍前几日还同我问起你了。她很担心你，你要不要……挑个时间去看看她？”
时青怔了怔，无奈又温和地看了她一眼：“还请阮画师别开我的玩笑了。”
“我没开玩笑啊。”阮秋色眨了眨眼睛，“云芍是很想见你的，你难道一点也不想见她吗？”
时青别开了视线，沉默半晌，才说了句：“我……没有这个想法。”
阮秋色正想说些什么，就见侍从又引着一人走了过来。那人身穿北越服饰，垂首慢行，应该就是公主的护卫无误。
“你们公主呢？”阮秋色奇道。
“回禀阮姑娘，公主刚听到裴少将军的下落，便直接骑马追过去了，所以让属下进来同您打声招呼。”那护卫恭谨道。
时青面上划过一丝奇异的神色。他离京才十几日，裴昱的感情生活便有了新动向？
那昭鸾公主生得美丽，性情也活泼，倒也甚好。
阮秋色听得有些想笑，便随口问了句：“怎么急成这样？你们是在哪儿找到的裴昱？”
“是在一家名叫‘莳花阁’的青楼里。”护卫答道，“属下们跟着裴少将军，见他去找了那青楼里的花魁，便赶紧来向公主禀报了。”
“什么？”阮秋色“噌”地站了起来，“裴昱去找云芍了？”
“那花魁是叫这个名字。”那护卫点点头，“公主听闻此事，勃然大怒，当即便拎着鞭子，赶去莳花阁算账了。”
这下连时青也站了起来：“跟谁算账？”