不多时马车就到了四方馆，昭鸾轻轻巧巧地跳下车去同阮秋色告别。
“话说回来……”
阮秋色忽然想起了什么，隔着车窗问昭鸾：“云芍同你说的话也没什么好遮掩的，她何必那样神神秘秘的，都不让我听见呢？”
“她哪里是为了防你？”昭鸾摇头笑道，“她是为了防宁王那护卫啊。”
“时大哥？”阮秋色有些讶异，“防他做什么？”
“云芍姑娘说，男人都是一样的。”昭鸾冲她挤挤眼睛，“因为愧疚生出怜惜，再因为怜惜生出喜欢，这是女追男最常见的套路。”
“所以？”阮秋色有些不解其意。
“你怎么还听不明白呀？”昭鸾恨铁不成钢地轻戳她脑袋一记，“云芍姑娘还要用这法子来勾你那时大哥，自然不能在他面前泄了底的！”
“哎？”阮秋色这才明白过来，眼睛顿时睁大了几分，“可是……”
“哪有什么可是，”昭鸾急着回去制定自己的追夫大计，冲她挥了挥手作别，“云芍姑娘那么有经验，一定会拿下时护卫的！”
阮秋色愣愣地看着她越走越远的背影，只好小小声地自言自语。
“可是时大哥耳力那么好，你们说的悄悄话，防不住他的啊……”
***
莳花阁里，面对步步逼近的云芍，时青不由自主地后退了一步。
“云芍姑娘有什么话要说？我还要回去……”
他话没说完，就见云芍拿帕子捂住眼睛，嘤嘤地哭了起来。
“云芍姑娘……”时青有些无措地看着她，“你这是怎么了？”
云芍捂着脸哭得抽抽噎噎的：“我、我终于明白了……”
时青不解地问她：“明白什么？”
“我明白你为什么躲我了……”云芍转过身去，肩膀哭得一耸一耸的，“你也觉得我出身风尘，一点也不清白对不对？说不准你心里也暗暗觉得，我是个、是个……”
“妓·女”两个字梗在喉间，几次都没说出口。不过刚经过昭鸾那么一闹，时青自然明白她想说什么。
他盯着云芍动作夸张的后背，轻轻地叹了口气：“云芍姑娘便是要用什么‘套路’来对付我，也不该这么说自己。”
云芍顿时愣住了。
她动作僵硬地转过身来，面庞上果然一片干燥，半点水痕也无，看得时青有些想笑。
“你都听见了？”是怀疑人生的口气。
时青无奈地点了点头：“不是我故意偷听，只是你方才声音太大了些。”
她声音明明很小的好不好！
云芍脸上一阵发烫，不死心地又确认了一句：“你都听到什么了？”
“全部。”时青老老实实地回答她，“包括你说今日要瓮中捉鳖……”
虽然很不想承认自己被当做了鳖，但时青向来有容人之量，并不打算同她计较。
云芍觉得，自己的人生从未有过如此丢人的时刻。
有道是“虱子多了不怕痒”，丢人丢大了，好像也没想象中难堪。她长长地呼出一口气，索性自暴自弃地说了句：“那咱们就明人不说暗话，我堂堂盛京第一花魁，没什么配不上你的地方吧？”
没料到她会这样说，时青顿时愣住了。他定定地看向云芍，良久，才轻叹了口气。
“是时青配不上姑娘。”他手心下意识地握紧，向着云芍躬了躬身，“云芍姑娘定能觅得良缘，不需把时间……”
“你知道配不上，以后就对我好一点。”云芍摆了摆手，直截了当地打断了他的话，“我也不嫌弃你，谁让我眼光不好呢。”
“……”
身为一个习武之人，时青难得有种“秀才遇到兵，有理说不清”的感觉。
***
天色已晚，阮秋色送走昭鸾，便直接去了大理寺。
两个时辰前，时青便差人通知了卫珩，说是已经将秦五爷关在地牢等他回来审问。也不知道今日宫中发生了什么，卫珩到现在还没回来。
眼下大理寺已过了散职的时辰，只有十多个值守的差役。他们都知道阮秋色与卫珩的关系非同寻常，故而对她也是客客气气的。先是让她在议事厅里边喝茶边等，到了用晚饭的时间，还特意来问她要不要一起用膳。
“不用了。”卫珩不在，阮秋色也不好意思蹭饭，只是摆摆手道，“王爷不知道什么时候才能回来，请问……我能不能先去看看时护卫今日带回来的犯人？听说就关在地牢里。”
原本是打定了主意与卫珩一起的，可真到了大理寺，她才发现自己比想象中更急切些。阮清池究竟与朱门做了怎样的交易，又是为什么而死，她迫不及待地想要去问问那秦五爷。
见那差役犹豫，她赶紧补上一句：“王爷与我说好了要一同去审那犯人，你先带我过去，他定是不会怪罪的。我只是去问几个问题，要不了一刻钟的工夫。”
“既然如此……那阮画师便随我来吧。”差役终是应允道。
夜晚的牢房中只点了些火炬来照明，暗沉沉的，更显得阴暗诡谲。
阮秋色跟在差役的身后，小心翼翼地看着周遭的环境。囚牢里的走道说不上宽敞，见进来的是个女子，暗处窥视的一双双眼睛都亮了起来。有死囚凑过来瞧她，脚镣发出叮叮当当的声响，阮秋色对上他们的眼睛，只觉得后脊上的寒毛都窜了起来。