“听太后之意，”温筠面上一副诧异的神情，“您先前便料到宁王会落到眼下境地吗？”
“不该问的别问。”太后施施然道，“做好你分内的事即可，退下吧。”
温筠便识趣地不敢再问，正欲躬身告退，却听院中传来一声声女子的叫嚷。
“……我要回去！我不学了……”
是阮秋色的声音。
“那丫头怎么这般吵闹！”太后不悦地拧眉，“去把她的嘴给哀家堵上，再不然，给她吃些药让她睡下也罢了。”
“是。”温筠颔首道。
温筠回到院子角落那间关押阮秋色的耳房时，小姑娘正坐在地上抽抽嗒嗒地掉眼泪。她在屋里拍了半天门都没有人应，又是气又是急，更别提孤身一人被锁在房里，难免害怕。
“怎么哭了？”温筠把手中的餐食放在桌上，蹲下身来看她，“是饿了吗？”
听到这话，阮秋色“哇”地一声大哭起来：“我不要跟你学画画了！我要回去！我要美人哥哥，我要我爹……”
她心心念念的“爹”就站在面前，却只能手足无措地看着她哭得涕泗横流——曾经的阮清池是哄孩子的一把好手，可如今的温筠已经快忘了自己曾是个怎样的父亲。
见阮秋色越哭越大声，温筠想了想，忽然从前襟掏出一物，拿到阮秋色面前晃了晃：“你瞧瞧这个。”
阮秋色本想把他的手打开，冷不防瞥见一眼，倒真忘了继续哭。
那是一幅小像，尺寸虽小却画得极为精细，画上的女子骑着匹白马，眉目间洋溢着别样的鲜活。
“漂亮姐姐……”阮秋色揉揉眼睛，又在衣摆上擦了擦手，才小心地接过那张画。看了半晌，她忽然道：“为什么她和美人哥哥长得这么像啊？”
温筠本想编个故事搪塞过去，目光落在那画上，又被画中女子明媚的笑意刺得胸腔一痛。他忙不迭地转头，正对上阮秋色眨巴眨巴的圆眼睛，打好的腹稿便突然塞在了喉头——
这些年来，他无时无刻不与谎言相伴。可若说这世上有什么人是他最不愿欺瞒的，此刻便都在面前了。
“因为……她是你那美人哥哥的母亲。”温筠最终还是如实相告。
“真的？”阮秋色惊呼了一声，想了想才道，“美人哥哥是王爷，那这位漂亮姐姐姐是宫里的娘娘咯？”
她忽然意识到哪里不对：“那她现在该有好几十岁了吧？比我爹年纪还大，要叫姨母的……”
“她不老的。”温筠的声音轻得像一声叹息，“十二年前，她过世的时候，还未及三十岁。”
他话里的讯息太过沉重，阮秋色惊讶得噤了声，无措地看看温筠，又看看那画上的美人。
看着看着，她便从温筠的眼神中察觉到了别样的情绪。犹豫了半天，还是忍不住问道：“这画是您画的么？看得出来，您很喜欢这位漂亮姐姐……”
孩童的世界还没那么多规矩教条，也不觉得心悦宫妃是一件多么大逆不道的事情。她只觉得这画里每一个笔触都饱蘸情意，定是怀着万分的真挚才落在了纸面上。
“不，不是我。”温筠像是才回过神，几乎堂皇地否认道。他的目光落在自己干枯扭曲的指节——那改形换骨的毒渐渐吸干了他的躯体，眼下这面目全非的人，就连肖想记忆中那女子都觉得是种玷污。
“那是谁画的？”阮秋色眼巴巴地看着他问。
温筠有一瞬间的恍惚。面前的少女眼神澄澈天真，与十多年前那个无忧无虑的小姑娘重合在一起，毫无二致。
仿佛这些年的时光不曾流逝一般。
那时的阮秋色，最喜欢听他说故事。每逢生病或是下雨天不能出门时，都要缠着他说好些故事才肯罢休。再年幼些的时候，夜里更是要听着故事才肯入眠。
要不然，就最后再给她讲一个？
毕竟有些故事，再不讲就永远没机会讲了。
温筠闭了闭眼，良久才道：“这幅画……是你爹画的。”
***
夕晖落尽，西林苑里四处的灯火也星星点点地亮了起来。
传膳的宫人被卫珩手下的侍卫拦在了殿门外：“诸位请回。王爷有令，晚些时候再传膳过来。”
宫人们面面相觑，也知道眼下火烧眉毛的宁王爷怕是没有用膳的心情，便顺从地退下了。
于此同时，太后殿内传菜的宫人络绎不绝，将雕花食桌摆得满满当当。
“这一下午倒也没听到那丫头叫唤，”太后施施然夹起一著鱼肉，“你做得不错。”
温筠欠身道：“下午将安神药裹在糕点里给她吃了，故而睡了些时辰。等会儿再多用些在晚膳中，想来可以让她睡到天明，也不致扰了太后清净。”
“睡了也好，省得横生枝节。”太后思量片刻，才抚掌笑道，“明日一早起来，刚好同宁王一起谢罪，黄泉路上也有个伴不是？”
“老奴这就去。”温筠行了一礼，又冲膳官队伍末尾的两名小内侍勾了勾手，“你们提上几份饭食，同我过来。”
两名小内侍没料到自己会被点名，无措地面面相觑，忙接过同伴手中的食盒跟了过去。
到了耳房门口，温筠一边令那两个小内侍将晚膳分发给门口的守卫，一边打开一个食盒，从怀中掏出个瓷瓶，将药粉倒进饭菜中拌了拌。