他掌心那时候痛到不行，闭着眼却总是在想，他要平平安安的，他要回家，家里有爹娘，有亲人，还有那晚的笛声。
这世上有那么好听的笛声，他年纪轻轻的，要好好活着。
江棉棉触到他掌心的伤痕，心中猛地一疼，忍不住就哭了。
“怎么会伤到掌心？你疼不疼？现在还会难受吗？你身上其他地方可也有受伤？”
女孩儿一哭，顾明愿心也就软了。
他从前不曾仔细打量过这个妹妹，一是因为忙，二也是想着避嫌，可现在才知道自己大错特错。
差一点，只差一点，她就嫁给旁人了。
顾明愿把她拥到怀中：“不要哭，没事了，都过去了。”
江棉棉从未想过会有这样一天，顾明愿把她抱在怀里，给她擦泪，安慰她。
那是一种让她感觉到不现实的滋味，仿佛一切都是做梦。
江棉棉哭着看他：“明愿哥哥？”
她想推开他，低声说：“会被人瞧见的。”
顾明愿却还是拥着她：“你怕被人瞧见吗？我不怕。棉棉，嫁给我好不好？”
他抱着她，在短暂的一瞬间，发现自己经历好多年似的，郑重地，怜爱地告诉她：“嫁给我，做我的小姑娘好不好？我不要你当什么妹妹，我要你光明正大地在我身边，而不是……傻傻地躲在人群后看我。你可知道，你的笛声我寻了多久，我还以为是我的幻觉。”
江棉棉完全无法思考了，她原本以为的绝境，竟然会在一日之间成了这样。
直到顾明愿放她回去睡觉之后，她还觉得这都是梦。
可第二日顾家却发生了一件大事。
顾明愿跪在父母跟前，提出来希望顾家退婚的事。
“父亲，母亲，是孩儿不孝，多年前便喜欢上了棉棉，却一直不敢告诉您二老，若是能将棉棉与何家的亲事退了，孩儿愿意承担任何责罚。”
顾亭匀与兰娘都是十分震惊，赶紧问顾明愿此事棉棉是否知道。
顾明愿若是说棉棉不知道，那自然不可能退亲，毕竟对棉棉而言何家是个好亲事。
但若说棉棉知道，也不合适，那就说明是棉棉也喜欢顾明愿。
就在顾明愿不知道如何开口的时候，江棉棉也来了，她进门就跪在地上，头贴着地，不住地请罪。
“爹，娘，是孩儿不孝顺……”
她知道自己不该喜欢顾明愿的，可这些年，她从未逾矩过，处处小心，从未袒露过自己的心思，唯一的马脚大概就是昨晚上的笛声。
她实在是没有想到顾明愿会记得那晚的笛声。
两人都跪在地上，以为兰娘与顾亭匀会责罚他们。
可良久，顾亭匀只是说道：“我们虽然是父母，但年轻的时候也犯过错，知道错失一个真心喜欢的人是多么遗憾。但你们要想清楚了，婚姻大事不是儿戏，你们需得仔仔细细清清楚楚地把这些年的事情说清楚，我们再做考量。”
见爹娘丝毫不严厉，而是要知道事实真相，顾明愿便想把事情都兜到自己头上。
“爹娘，是儿子没做好兄长表率，克制不住喜欢上了棉棉，棉棉起初是不愿意的……”
可谁知道，一向柔弱文静的江棉棉也开口了。
“不，爹，娘，明愿哥哥不知情。他只知道那晚的笛声，但不知道棉棉的心思。棉棉不该倾慕自己的兄长，所以这些年一直在克制，假公济私，去揣测明愿哥哥的一切。是棉棉辜负了爹娘的抚养之恩……”
二人这样争着去承担责任，兰娘反倒笑了：“这样吧，明愿，你同你爹去说，我带着棉棉去说。”
顾明愿与江棉棉对望一眼，也都点头同意了。
半晌，四个人分开了谈，兰娘抚摸着棉棉的手：“我是你娘，你有什么心事只管跟我说，做母亲的哪里会苛责自己的女儿？莫要怕。”
江棉棉一怔，泪落了下来，把所有的事情从一开始到现在，全部都说了出来。
她哭得几乎都喘不过气，不住地道歉：“娘，我不该喜欢上他的，可我没有忍住，我已经很努力了……”
兰娘笑着把她抱在怀里，拍拍她：“我们年轻的时候，会很轻易地喜欢上一个人，但若是喜欢了很久还是放不下，那便是爱。棉棉，娘知道你对他的心意。人活在世上，感情是最不能勉强的。当初你来我们家，也是缘分使然，大约是这上天的缘分想让咱们在一起一辈子吧。”
而在顾亭匀那边，问清楚了事实之后只告诉了顾明愿一件事。
“既然是你自己喜欢人家，那便自己去争取，去努力。也要自己做到一辈子待她好，可记清楚了？”
顾明愿立即正色道：“爹，孩儿记清楚了！”
那国公府的何公子是真的喜欢江棉棉，在顾明愿找上门的时候第一反应就是不敢相信。
他不信顾明愿是这样的人，愤怒地说：“你我也算是好兄弟，你怎能做出这样的事情？顾明愿，我真是错看了你！”
可顾明愿却脱掉外面的大氅，后背上赫然是背着几根荆条，他跪在何公子跟前。
“何兄，我顾明愿上跪天子，下跪父母，除此之外从未对旁人屈膝。此事是我对不住你，我愿用一切来补偿。”
何公子惊得不行，他心中如被猫抓了一样，良久只能答应了。