宁瑶似乎明白了唐絮之为何会败在眼前女子的石榴裙下。
倏然，身后传来一声严厉的质问——
“你们来这里做什么？”
宁瑶闻声回头，瞧见气喘吁吁的唐絮之站在几丈之外。
蓦地，篱笆墙内的乐声消弭，伶娘等人也望了过来。
唐絮之盯着宁瑶，渐渐收紧衣袂下的拳头。他听闻嫡母和嫡兄打听到了伶娘的下落，于是匆匆赶来，想要将伶娘转移到别处，却不想遇见了更快一步的宁瑶。
不等宁瑶回答，伶娘踩着掺雪的枯叶跑向唐絮之，被唐絮之掩在身后。
如同猎豹在保护幼崽，男人眼中流露出宁瑶所陌生的戒备目光。
她成了觊觎幼崽的恶豺吗？
一抹自嘲绽在唇边，宁瑶掸掸肩头的雪，忍着鼻尖的酸涩，拉着唐咚宝往回走。
可唐咚宝咽不下这口气，挣开宁瑶的手，像只征伐的小母鸡，走到唐絮之面前：“我们动她了？你这副严厉嘴脸给谁看呢？”
往日就被嫡系压过一头，唐絮之也没好脸，压根不想搭理她。
唐咚宝嗤一声，“唐絮之，翅膀硬了是不是？可以脱离爹爹和宁尚书的庇护了？”
对于这个凶巴巴的妹妹，唐絮之没有半分耐心，却不想失了君子的气度，“这件事与你无关，让开。”
唐咚宝指向伶娘，“那与谁有关？与你身后的狐狸精吗？”
几乎是咬牙切齿，唐絮之冷声道：“住口。”
他不想耽搁时辰，若是让嫡母找来这里，指不定将伶娘发落到哪里去。
想到此，他顾不上眼前的三人，拉着伶娘大步离开，无意间，还撞了一下宁瑶的肩头。
宁瑶趔趄一下稳住身影，看向扭头皱眉的男人，停下了脚步。
身侧响起清越拔刀的声音：“要扣下他们吗？”
指尖陷进掌心，宁瑶轻声道：“算了。”
都不重要了。
竹马已逝，悲伤与那人无关了。
她微微仰头看向枝桠交错的树冠，淡淡道：“这里风景不错，我想一个人走走。”
清越退开，用刀柄拦住跑过来的唐咚宝，“让二小姐自己冷静吧。”
很多时候，情绪的消解谁也靠不了，只能靠自己。
——
一个人漫无目的地走着。
在穿过一片古木葱茏的树林后，宁瑶发现一隅湖泊。冬至已过，可湖面只结了薄薄一层冰，用脚一碰就会碎。
不远处的湖畔，还飘浮着一只竹筏，中间有些渗水，想是搁置已久。
往湖面上眺望，烟煴雾气的远处有一座荒岛，上面苍松翠柏，有悖于衰颓的寒冬。
不知是好奇心作祟，还是追求刺激能麻痹心痛，鬼使神差的，宁瑶提裙踏上竹筏，抓起上面的木浆，小幅度拨弄起湖水。
陈旧的竹筏随波浮动，带着宁瑶飘向荒岛的方向……
荒岛上生长着许多罕见的鹅耳枥，还有一簇簇紫藤萝。
还好是青天白日，不会渲染诡异的氛围，宁瑶壮着胆子往前走。
拨开参差的灌木丛，她发现一座木屋，院子里圈养着几只溜达鸡，还有一头拉磨的毛驴，除此之外，再无其他。
什么人会住在这里？庄园的主人吗？
意识到自己冒失了，宁瑶扭头想要离开，却忽然听见“啊”的一声惨叫。
惨叫声持续不绝，像是受到了虐待。
宁瑶加快脚步，可为时已晚。木屋的门扇发出“咯吱”一声，有人从里面走了出来。
“何人在此？”
醇朗的声音带着几分磁性，髣髴淬了低沉的弦音，似水如歌。
宁瑶舔下干涩的唇，没有回头，温声答道：“小女子误入此地，多有冒犯，还望阁下莫怪。”
“误入？”
男子显然不信，但也没有计较，“劳烦过来帮个忙，人手不够。”
“......”
等宁瑶转身时，男子已经走进门槛，只留下一抹修长的雪色背影。
木屋内四四方方，被一张垂帘隔成两间。
男子交代宁瑶道：“麻烦你把这些残衣烧掉。”
残破的圆领袍染了浓重血迹，很容易招来附近的野兽。
他似乎在为伤者处理伤口。
宁瑶了然，走进帘中，低头抱起衣裳，脚步生风地走到院中，左右寻摸一圈，找到一个火盆，动作麻利地焚烧起来。
待衣衫燃烬，宁瑶叩了叩门。
刚好这时，那伤者披着寝衣走出来，对垂帘内的男子道：“还是殿下手法好，若是换成庄老头子，非得疼死卑职。”
宁瑶犹记着他刚刚的惨叫，深知这是在溜须拍马。可他对白衣男子的称呼……
被称为“殿下”者，唯有宫里那几位贵人。
皇帝有五子七女，除了太子赵修槿，宁瑶对其余几人并不陌生。眼下，帘中的男子并非那些人中的一员，那会是十五年未回京师的太子吗？
适才拾起衣裳时，并未偷瞧对方一眼，但即便是瞧了，也不能确定对方的身份，毕竟她从未见过太子。
宁瑶不知该不该跪安，若是误会了，岂不闹了笑话。
纤长的眼睫微微抬起，她看向竹帘后正在擦拭指尖血迹的男子。
有垂帘遮挡，只能瞧见男子骨节分明的一双手，冷白匀称，指甲饱满，如鬼斧神工的艺术品。