“嗯。”任听霄没注意到他尴尬的神色，她也同时想到了那个高傲的少女，深以为然地点头，“你姐姐确实一看就挺娇惯的。”
牧阳曜更加尴尬了。
他张张口，可怜巴巴地说：“自从那次之后，爷爷就改变了教育方针，姐姐现在已经不那样了……”
“也没什么不好，有人宠着护着的人，就是有任性和高傲的权力。”任听霄对这个问题不以为意，只是意味深长地看着牧阳曜，“牧老将军对你姐姐或许是娇惯的，但是对你绝对不是。”
“这还不是吗？”牧阳曜苦笑一下，“在我临行之前，爷爷就差把他自己的本命机甲也交给我了。”
“那只是一个爷爷对孙子的担忧而已，能带着亲人的担忧出行，这本身就是一种幸福。”任听霄说，“也许你不知道吧，推荐你加入我的军团，成为我的第二副官的人，就是你的爷爷。”
“什么？”牧阳曜怔在当场，“爷爷他……居然来和您推荐我？”
“是，他不但来和我推荐你，还是当着其他人的面，满脸骄傲，毫不心虚地推荐你。”任听霄说，“阿曜，你爷爷不但不娇惯你，还想尽快打磨你，他为你感到骄傲，不想让你的才能被埋没在亲人的保护中。”
牧阳曜眼神发怔，声音有些微哑：“我都不知道……”
“不得不说，这个推荐挺有用的，否则虽然你很优秀，我应该也不会考虑让一个没毕业的学生来做我的第二副官。”任听霄实话实说，“但是你表现得不错，对这个选择，我和你爷爷都很满意。”
她想起曾经在军部偶尔遇到已经退休的牧老将军，他握住她的手，满含深意地说的那声谢谢。
这是一个老人最深重的感谢。
“您……这是承认我了吗？”牧阳曜一愣之下，脸上露出巨大的欣喜，“我通过您的考核了吗？”
“算是吧。”任听霄不置可否，“在看到你知道洛佩兹的真实身份，却没有影响到自己状态的时候，我就觉得差不多了。”
提到这个人，牧阳曜刚刚还充满欣喜和感动的表情僵了一下。
“看来还是有些影响的。”任听霄看了看他的表情，补充。
“洛佩……修戈伪装的那个人，是我这么多年来第一个真心相交的朋友。”牧阳曜低下头，“我知道他很强，甚至可能比我还强，但是他从来不表现出来，永远隐在我的风头之下。他告诉我这是因为他的身份，海勒伯爵不会愿意看到一个远方侄子的实力比本家继承人要高，我也信了。”
任听霄静静地听着。
“我去看过他，不是在事情刚发生的时候，是在我们出发之前。”牧阳曜又抬起头看向任听霄，“他那时的状态很不好，看起来整个人都要崩溃了，一直在呢喃他做了一件后悔终生的错事，并且对我道歉，说他从一开始就是个错误，让我不要为他伤心。”
“所以他也不是完全没心的，在那个凶狠残暴的星盗里面，也有着作为洛佩兹时的那一面，是不是，殿下？”
对友情感到迷惘的少年，对他心中最深爱也是最敬重的人提出疑问，寻求认同和指引。
“我无法回答你，阿曜，因为我也不知道这个问题的答案。”任听霄说，“但是我们可以在心中拉一条线，线里和线外的人可以随时移动，在他死之前，他的位置都不固定。”
“对……他还没死。”牧阳曜喃喃，“陛下不杀他，是觉得他还有用吗？”
“陛下的心思，没人能猜得准。”任听霄站起身，在离开之前拍了拍少年的肩膀，作为这场谈话的结束，“我们无法控制别人怎么去做，只能决定自己的行为。”
太空里分不清白天与黑夜的区别，只有从帝星延续的时间告诉大家已经过去了多久。
联邦首都星域昔日繁荣无比，万国来朝，如今只剩废墟一片，越接近首都星，萨洛美的脸色也就越沉。
他一直紧握双拳，双目赤红地望着窗外，如果不是任听霄就在他旁边，他恐怕已经忍不住要冲出去嚎叫了。
看着这种惨状，帝国的战士们也没有一个露出幸灾乐祸的表情。
这是全星际智慧生物共同的浩劫，现在是联邦，下一个就可能是帝国，联邦如果真灭绝了，对帝国没有任何好处。
抵达首都星的时候，时间已达深夜。
这里也同样经历了战争的摧残，偌大的星球如同一片死寂之地，到处都是断壁残垣，目之所及，鲜少有活物移动的痕迹。
“首都星各个区都有地下避难所，大家一定都躲起来了。”萨洛美的金发黯淡无光，眼里有种惶恐的神色，“他们不会真的……不会的……”
“搜寻狴犴的机甲信号。”任听霄下达指示，这是寻找加拉赫一行人最显著的标志。
她又看向萨洛美：“总统府的地下避难所在哪里？告诉我们坐标。”
“你是怀疑……？”
“这总归是一种可能，比慢慢无际地搜索全球要快一些。”任听霄说，“加拉赫很有可能和你们的总统在一起。”
萨洛美看着她张张口，嘴里吐出一串坐标。
他已经从任听霄的口中听出了某种隐喻，看来苍蓝的帝王所说的事情，确实是真的了。
军舰战队飞到萨洛美说出的坐标上空，从上空望下去一片黑暗，看不见任何活物。