到了寿诞之日，圣上更是派了最宠爱的三皇子亲自带了寿礼向往蒋家拜寿，蒋至先对三皇子极为礼遇，对手拿圣旨的三皇子行了三跪九叩之礼，又亲自请三皇子到花厅叙谈。
朝中大臣都知道，圣上宠爱贵妃所生的三皇子，对宫人所生又被皇后抱去养的皇太子颇为不满，嫌他母亲出身低微本身又愚腐不堪软弱无能，一心一意想要扶植宠爱的三皇子为太子，谁知朝中大臣及太后、皇后都一心一意维护太子，圣上举步维艰，这才气得宁可炼丹也不肯上朝。
如今已经权倾天下的蒋至先这一番作为，也让朝臣们明白，这京里怕是要变天了，蒋至先为了讨好圣上，已经站到了三皇子一边。
闵四娘在后宅听着这些事，不由得叹息那些愚腐大臣，竟真以为蒋至先是所谓的“奸臣”，蒋至先不是“奸臣”，他是“忠臣”，最忠心圣上不过的大“忠臣”，蒋至先心里明白得很，蒋家能有今天全靠了圣上提携维护，如果没有圣上蒋至先连一天都活不下去，他在暗地里早已经投靠了三皇子，他清楚得很，太子登基之日，就是他蒋至先的死期。
蒋吕氏穿着全套的吉服，笑容满面地与各府的诰命相谈甚欢，左右周旋长袖善舞，身后是如花似玉美貌端庄的媳妇们，蒋家的富贵如同烈火烹油一般，烤得人浑身发烫，怎知此时若是有一场大雨淋下，转眼就是支离破碎呢？
蒋吕氏半卧在床上闭目养神，几个灵俐的小丫头拿着香膏替她涂满全身，蒋吕氏保养极好，浑身上下的皮肤如同十八岁的少女一般，让人啧啧称赞，此事那一身雍容却老气的华服尽褪，无一根银丝的黑发四散，若是不知道的人，怕是要以为她是三十出头的美貌少妇。
“老爷是在哪个院子里歇的？”
“老爷没回来。”裴大贵家的小心翼翼地说道。
“哦？”蒋吕氏坐了起来，“这已经是连着第十个晚上了，老爷……”
“听说是寿筵之上，有人送了一个清倌人给老爷，老爷看了喜欢的不行，在外面安置了……”
“这事儿我知道，可也不能……”蒋吕氏咬了咬嘴唇，“明日老爷回府，立刻将老爷请过来。”
“是。”
蒋至先一听太太有请，心里就明白怎么回事了，他这些时日确实荒唐了些，只是他那个新收的外室年方十八，是个天降下来的尤物，不知不觉就连宿了十日之久，他这也算是老年聊发少年狂，一时荒唐……
到了蒋吕氏的屋子，蒋至先哂然一笑，蒋吕氏只略看了他一眼，“来人，把我给老爷熬的参汤端来。”
蒋至先拿起汤匙尝了一口，“还是太太煲得参汤最好。”
“老爷不是年轻人了，应该多多保重才是。”
“太太说得是。”蒋至先连日荒唐，确是觉得有些头晕耳鸣。
“若真喜欢纳进府里也无妨。”
“本是青楼女子，做个外室即可。”
蒋至先喝完了参汤，蒋吕氏又亲自服侍他更衣，裴大贵家的命丫头们把换下来的衣服抱走，忽然从那一堆衣服里掉出来一个淡紫的帕子，帕子上绣得美人桃分外殷红刺目。
裴大贵家的一脚踩在了帕子上，见无有丫头见这帕子掉出，这才松了一口气，心中暗道——太太啊太太，你果然好手段！
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22、归宁 ...
这一日蒋佑明衙门里事少，正觉百无聊赖，摸摸怀里美人赠的香帕回想起美人的曲意奉承顿觉心中发痒，家中虽有娇妻美妾，只是年长日久难免生厌，妻子林慈恩年轻时就无有什么出众的姿色，只是贤惠罢了，妾室邵姨娘虽美然却有孕身子沉了，在一起时总难尽兴，自那一日见过了美人桃师施，就觉得如同久旱逢了甘霖一般，虽说师施是清倌人并未梳拢，那一颦一笑的风情，暗藏着的娇羞，就是风月老手也难以自恃。
只是当时父亲马上就要做寿，他跟着迎送往来贺寿的远交故旧，实在□乏术，就把师施这一茬给忘了。
昨天想起此事，才吩咐自己的长随去筹钱。
思及此，他立刻叫来了自己的长随陆大，“我让你备的银子，备的如何了？”
“奴才将大爷的为难之处跟几位大人说了，几位大人都直接掏了银子，他们还说若是大爷再缺银子就直接说个数目就成了，何必提借字，反倒薄了交情。”
“来而不往非礼也，那银子我得了空就还。”蒋佑明也不是没有私房来替师施赎身，虽说他私蓄的大头都一半在正室林慈恩那里，一半在妾室邵姨娘手里，他手里面也余着几千两银子的现银，可银子这东西，谁嫌多啊。
蒋佑明接了那些银票，只是略看了一眼，直接又将银票给了陆大，“你去教坊司，就说我要替师施赎身。”
蒋佑明心里盘算着要动用哪座宅子金屋藏娇，他名下的宅院有些是旁人所赠，有些是犯事官员抄没的旧宅，有些宅子过大了，有些又过小了，难配佳人，搬进去就能住的也只有——
他这里刚刚盘算妥当，陆大就回来了，“禀大爷，教坊司说师施姑娘除藉了，不在册上，奴才又问知不知道她人现在在哪里，教坊司只说不可查。”
蒋佑明一听就知道是怎么回事了，官妓都是归教坊司管辖的，若是说除藉不在册上，只能是被哪个做官的给偷偷的赎了身，教坊司又不说人在哪里，怕是哪位有权有势的甚至是王爷国公之类的，看上了她，金屋藏娇了。