“前夜你们散场后，有人瞧见你在秋雀巷内同一道士打扮的人争执。可有此事？”
方熠脸色一白：“确……有此事。”
“那人可是死者李兆良？”
“是……”方熠像是快要哭出来了。
众人哗然，窃窃私语之声顿起。
丁牧野拍了一下惊堂木，堂下倏忽又静了下来。
“你且好生说说前夜之事，若有假话……杖责伺候。”丁牧野拉长了语调，声色俱厉。
方熠即刻伏地，哆嗦道：“大人英明……草民绝无害人之心啊。草民住的房间能瞧见巷子口。前夜吃撑了睡不着，起来消食，便见着巷子口有人来回走着，像是在等人。刚好更夫提着灯走过，草民便看清了，那是李兆良。”
“那李兆良讹了草民十两银子。这几日草民瞅着空档便去草花巷找他，想找他算账，可回回都没见着。前夜看到他，草民便气冲冲跑到巷子口逮他。同他好生争执了一番。可他愣是不肯还银子，说什么银货两讫。实在是欺人太甚。可……可即便如此，草民也不敢杀人啊！”
“如何讹的你？”丁牧野道。
方熠显得有些迟疑道：“……前几日草民跟随咱们海青班的马车来周县的路上，途径张家村时停了停。大伙儿趁空档歇脚，草民便走到了村口……刚好瞧见有两名道长正在给人算命。李兆良便是其中一位。”
丁牧野同卫常恩对视了一眼，回头又是一记惊堂木，声响宏亮，吓得方熠抖了抖。
“方熠。据本官所知，那李兆良并非道士。如何给人算命？”
方熠忙解释：“真的！大人！他给好些个村民算了命，讲的头头是道，还说自己只是拜师他人，身为居士，家住县城草花巷，有事可去找他。大伙儿都说他神通广大。您不信可以去张家村问问……”
“那他又如何骗了你？”
“……草民到了周县，便去丰德赌坊玩了会……输了三贯钱。”方熠声音低了些，“这几年好不容易存下的银子，越来越少。草民心情不佳，便想着请他给算一卦。然后……他说草民印堂发黑，怕要失财，往后将无翻身之日……”
“我……我……草民心中着急。就问他该怎么办。他就说他有一个‘包不输钱’方子，问草民要不要买。草民尚未娶妻生子，心里慌得不行，就花了十两银子买了方子。他拿锦囊装了，嘱咐草民回去再打开。”方熠气愤起来，“草民急匆匆回了住处，打开方子一瞧，上头写了‘别去赌坊’！”
“噗嗤。”三柳没忍住笑了出来。
丁牧野瞪了他一眼，险些也破功，只强忍着笑意，僵硬地板着脸，拿袖子遮了转头同卫常恩唇语：“书生听信妖道谗言了。”
卫常恩斜了他一眼。
方熠还在气恼：“十两银子可是好大一笔银钱！草民气得要死，去了草花巷四五次都没堵到他。前夜好不容易瞧见他，便赶忙跑了下去。可他诸多狡辩，草民便同他争执了起来。”
“十两银子够普通人家用上一年了。确实是……好大一笔银钱。”丁牧野道，“所以你一气之下，便杀了李兆良，是也不是？！”
方熠大呼冤枉：“冤枉啊大人！草民同他吵了一架，随后又来了一位道士，还拿言语恐吓草民。……草民一人之力哪里能打得过他们俩啊。草民就……回去住处了。”
说着就低下了头，一个劲喊着冤枉。
“你说，又来了一位道士？”卫常恩问道，“那他与张家村那道士，是否为同一人？”
方熠就愣了一下，随后小鸡啄米似的点头道：“是是是。前夜天太黑了，没瞧清那人样子。那日张家村外草民也没怎么注意他的长相。但草民唱戏的，素来对声音敏感，他们声音是一样的，确实是同个人。”
“你说你争执后便回了住处，那是何时？可有人替你作证？”丁牧野问道。
“草民回到房内，气得睡不着。过了好一会，更夫便打了更，恰好子时。”方熠神色又颓丧起来，“可……院里人都睡了。并无人瞧见……大人，草民真的没有杀他啊！”
李兆良子时过后才遇害，方熠并不知他遇害的具体时辰。可见方熠是凶手的可能性不大，也没必要先行收监。
丁牧野道：“本官会派人去核实你所说的事情。因无人为你作证，仍不能排除你的嫌疑。这几日你还须留在县城，莫想寻机跑路。你且放心，若你所言属实，本官自会还你清白。”
方熠伏首，涕泪俱出，脸上的铅粉被眼泪冲刷出了两条沟壑。再抬头时，三柳又噗嗤一声笑了出来。
见他要起身了，卫常恩又问道：“方熠。你说你去找了李兆良数次。这期间可有撞见过什么不寻常的事？”
方熠一听，像是猛然想起了什么，“啊”的一声，又跪了回去：“确实有一桩事！”
“草民头次去找李兆良时，瞧见他同一人在巷子内吵得面红耳赤。他们见我过去，急急忙忙分了开去。”
“你可知那人是谁？”丁牧野探究道。
方熠摇头：“草民头次来周县，并不认得什么人。那人离开时背对着我，不知长甚模样。可李兆良最后那句话我可听得真切。”
“他说。王得昌！你若敢将我的事说出去，我便把你的龌龊事嚷得全县皆知！”