“可是……可是父亲要这些名额来做什么？”章庭问，“父亲为人最是清正。当年您高中进士，大好前程在前，却被章氏推出来为一名贿赂高官的嫡系子弟背罪，十余日在狱中受尽折磨您宁死不肯画押，尔后仕途坎坷，直至几年后才得以平冤昭雪，这段经历父亲忘了吗！你平生最恨构陷不公、暗中勾连，最恨这些世家里的肮脏，甚至不惜与章氏一门划清界限，可是为什么，为什么您眼下却做出了您曾经最痛恨的事，犯下了这样的弥天大错？”
“弥天大错？”章鹤书听了这四个字，不由冷笑，“为父错了吗？那你告诉我，我究竟错在哪里？什么又是对，什么又是错。”
他看着章庭，这个被他养大的儿子实在太过刚正了。可有的时候，太刚正的人，难免天真得可笑，永远不明白是非对错黑白之间，哪里有什么极正与极恶。
章鹤书的语气非常平淡，“我也不怕告诉你，正是因为这段经历，我才不希望由翰林来分配这些名额。”
“朝廷最初遴选洗襟台登台士子，只在上京与宁州、中州几个地方挑选，尔后才延伸到陵川、同州等穷困之地，你知道促成这一切的人是谁吗？是我。如果我手上没有这些名额，翰林怎么可能答应联合一众寒门朝臣与文士，力驳那些世家重臣之见，把名额均分到各地？你以为不经一番挫骨之争，均分名额这么简单？
“你当那些秀才、举人，何故会拿到洗襟台的登台名额？为何翰林会以才学、德行到各处选定登台士子，而并非以出身论之？是我。我不想让那些名额牢牢握于那些贵胄子弟之手，我正是不想我的经历，要在其余人身上再来一次！”
章庭道：“父亲是觉得由父亲来分这些名额，就能做到真正的公正？许多跟您一样的旁支，甚至一些寒门子弟，也能得出头之机？可是您又怎么保证自己是公平的呢？从您手上，漏给曲侯的名额又如何解释呢？”
“曲不惟那是意外。我事后得知，已尽力补救。”
“补救的结果就是竹固山山匪一夜之间被屠戮致死？上溪的县令与师爷也在多年后一场暴乱里葬生？”
“那是曲不惟自己做的，他利欲熏心，杀戮无道，并且头脑简单心思愚蠢，此事若换我来，手脚必不会这么不干净，法子也不会这么粗暴蠢笨。归根究底，这样珍贵的名额，十万两一个，太便宜了，它该是无价的，我根本就不会拿出去买卖。”
屋外的风声更猛烈了些，声声恍然兽吟，夜色已经降临了。
章庭逼视着章鹤书，“那么在父亲眼里，这些名额是什么？是实现自己理想的一道天梯吗？还是补救自己缺憾过往的一枚筑梦之石？您觉得那些陷于泥垢里的寒门之士，那些所谓的不公只有您能拯救，您的鸿鹄之志青云之梦只有这座楼台才能实现，所以在您看来，这些名额应该是无价的？可是洗襟台只是一座楼台！它是为当初投江士子的赤诚之心修筑的！是为长渡河牺牲将士的忠勇之心而修筑的！它是无垢的，它不该成为一种手段，它不该成为你们平步青云的……”
“你既然匆匆赶来中州，想必小昭王这一年中查到了什么，你大致都有了解。”章鹤书不等章庭说完，打断道，“那么你去问问小昭王，问问那温氏女，这一路上，他们究竟看到了什么，经历了些什么。
“最初的徐述白，他为何要登洗襟台？因为他一无钱财二无官职，所以他选择登上洗襟台，为的是有了名望后为自己喜欢的妓子赎身！
“上溪的蒋万谦，一个商人辛劳了半生终于攒下了花不尽的钱财，年少的赘婿之辱却始终是他噩梦，他想光耀门楣无奈儿子不争气，考中秀才便停滞不前，所以他不惜为方留买下洗襟台登台名额，为的是今后百尺竿头更进一步，让蒋氏一族在乡里更有颜面！
“还有东安的沈澜，他爱妻爱女却懦弱无能，家中尊长要把他阴时阴刻出生的小女送人他竟无力抗阻，事后却假惺惺去尹家做什么教书先生，考中举人数载碌碌无为，又担心一生无法要回女儿自苦自责，最终决定以《四景图》换洗襟台登台名额，以待平步青云成为高官，正大光明地从尹家讨回尹婉！
“这还只是小昭王查到的，还有许许多多没有查到的呢？那些士人，他们当中的每一个，或是为了名，或是为了利，或是为了心中的欲望，为了再也无法的实现的夙愿，才登的洗襟台，他们中，有人真的是为了纪念那些士子，那些将士而登台的吗？！没有，既然如此，我希望借我之手来分配名额又有什么错！我与他们一样，也为了实现自己的夙愿！”
“可是……可是父亲这样……”狂风拍打门窗，章庭听了章鹤书的话，茫然了许久，“可是父亲这样，洗襟台就不是洗襟台了，你把它当作了实现自己愿景的天梯，一座登上去就能触及青云之巅的垫脚石，它不再是洗襟台，而是青云之台。”
“正是青云台！”章鹤书道，“从先帝决定要修筑这座楼台伊始，从它被赋予意义的那一刻伊始，当所有人争相看着是谁被遴选成为登台士子，期盼着自己能成为登台士子的那一刻伊始，它就不再是单纯地为了那些赤诚的士子与将士而建，它满足每一个人的欲望，它实现每一个人可望而不可即的梦想，它从来就不是洗襟台，它是青云台！”